伯言走在队伍最前方，身后是楚云畔与其三十名精锐匪修。山林寂静，唯有脚步与衣物摩擦的窸窣声。伯言表面神色如常，暗中却将元婴神识催发到极致，如同最灵敏的耳朵，竭力捕捉着身后传来的每一丝灵力波动与神识传音的余韵。
尽管楚云畔及其手下也用了隐匿手段，但如此近的距离，加上伯言神识本质上的碾压，还是让他断断续续“听”到了一些碎片化的交流。
“老大，这小子……太顺了……真没问题？”
“哼，他越是想引我们去那‘蕨溪’，越说明那里有鬼。要么是大凶之地，要么是真有大机缘，但绝不会让我们轻易得手。”
“看他步伐稳健，气息凝而不散，绝非普通筑基散修。那突然出现的匕首，不是吉云的东西吗？一定是吉云被他杀了...这家伙我一定要宰了他！”
“杀他有什么难的。他已被‘锁灵绳’暗中标记，一举一动皆在掌控。到了地方，先让他‘表现’，我们见机行事。若真有宝藏，拿了便是；若是陷阱……呵呵，就拿他第一个填坑。”
“老大英明！”
伯言心中一凛。果然，楚云畔从未真正信任他，所谓的“赏识”不过是利用和试探。那锁灵绳的标记他竟未在第一时间察觉，足见对方手段隐秘。他暗自运转五灵圣心诀，一丝极其细微、属性不断轮转变化的灵力悄然包裹住手腕被标记处，试图缓慢侵蚀、隔绝那标记的感应，但不敢动作太大。
不多时，众人来到大目山脉深处那处被藤蔓与碎石掩盖的洞口前。溪流潺潺，一切似乎与半年前无异。
“前辈，便是此处了。入口被晚辈之前为防意外，用碎石堵住。”伯言指着那处不起眼的岩壁，说着便要从怀中掏出一张爆破符箓。
“道友，且慢。”楚云畔抬手制止，脸上带着似笑非笑的表情。
“这点小事，何劳小友动手。”他眼神一瞥，身旁一名擅长土系术法的金丹初期匪修立刻上前。
那匪修也不见如何作势，只是单手按在岩壁上，掌心土黄色灵光一闪。
“轰隆！”
闷响声中，堵住洞口的巨石连同周围岩层如同被无形巨手揉碎，化作齑粉，露出后面那扇古朴厚重、贴满泛黄符篆的“蕨溪”石门。手法干净利落，显露出对土灵之力精妙的掌控。
伯言瞳孔微缩，将掏符箓的手默默收回。他明白，这是楚云畔在示威，也是在杜绝他任何可能的“小动作”。自己时刻处于三十名筑基以上修士、其中更有四名金丹，包括楚云畔的严密监视下，稍有不慎，便是雷霆一击。这楚云畔的谨慎与掌控欲，远超之前遇到的对手，比那倚仗修为横冲直撞的佐道教主序高峰之流难对付得多。
“哦？果然别有洞天。”楚云畔的目光落在石门上那些古老的符篆上，冷酷的脸上第一次露出了明显的欣喜之色，虽然很快收敛，但眼中的炙热却掩饰不住。
“好浓郁的古老灵气！这符篆……从未见过！”
“老大！看这规制，像是上古修士的坐化洞府或者封印之地！里面必定有重宝！”手下匪修们也是呼吸急促，兴奋低呼。
伯言趁势道：“前辈，晚辈上次探查，只到门外，未敢深入。里面情况不明，或有机关禁制。不如让晚辈在前探路？”
楚云畔转过头，看着伯言，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“小友有心了。不过……”
他话音未落，袖中一道金光骤然射出，速度快如闪电，不等伯言反应，已如同灵蛇般将其从头到脚捆了个结结实实！正是修仙界常见的禁锢法器“捆仙绳”，但品阶显然不低，绳索上符文流转，不仅束缚肉身，更压制灵力流转。
“前辈！这是何意？！”伯言挣扎了一下，脸上露出“惊怒”之色。
楚云畔好整以暇地走近，拍了拍伯言的肩膀，语气依旧平和，却带着不容置疑的冰冷：“小友勿怪。你的任务，带我们到此地，已然完成得很好。不过嘛，我楚某人行事，向来不喜将外人吸收进我的战阵。这探索之事，还是让我自家兄弟来做更放心。你嘛，暂且在此休息，若里面真有你说的‘海心莲’‘潮音铁’或是上古秘藏，自然少不了你的好处。”
他这话说得冠冕堂皇，实则彻底剥夺了伯言的自由和可能的变数。伯言心知肚明，楚云畔根本不信他关于“只取药草”的说辞，更怕他进去后搞鬼或抢先得宝。不过，这也正中伯言下怀——他巴不得离那要命的蚂蚁阵远点！上次炼气三阶能逃出来已是侥幸，如今筑基三阶灵力更足，进去恐怕死得更快，怎么保证刚刚把灵力耗完，又能在结界边缘及时逃出？
“前辈未免太过谨慎！晚辈一片赤诚……”伯言故作不甘地争辩。
“好了，时间紧迫。”
楚云畔摆摆手，不再看他，转身面对石门，神色恢复冷峻。
“结‘三才四象阵’，随我入内！提高警惕，任何异动，格杀勿论！”
“是！”众匪修齐声应喝，迅速变换队形，结成攻防一体的战阵，将楚云畔护在中央。三名金丹初期匪修分别位于前、左、右三角，其余筑基修士层层拱卫。阵型严密，煞气连成一片。
楚云畔当先，谨慎地迈过石门门槛。门内并非想象中的漆黑一片，反而有一种朦胧的、仿佛源自宫殿自身的微光，照亮了前庭。映入眼帘的，并非奢华殿宇，而是一片仿佛被时光遗忘的庭院。地面铺着古老的青灰色石板，缝隙间生长着各种奇花异草，颜色形态皆与外界常见灵植迥异，散发着或清甜、或辛辣、或令人心神宁静的奇异药香。
“嗯？”楚云畔脚步一顿，目光锐利地扫过那些花草。
“这些……并非《万草图鉴》所载的任何一种。药性不明，但灵气颇为精纯古怪。”他眼中闪过一丝贪婪，随即又化为警惕。
“你，你，还有你，”他随手点了三名筑基中期的匪修。
“去，将能看到的这些奇异花草，小心采集，分类装好。注意，不可损伤根部，不可直接用手接触，用玉铲和玉盒。”
“是！”那三名匪修虽然有些忐忑，但不敢违命，取出工具，小心翼翼地向最近的一丛开着紫色星点小花的植物走去。
伯言在门外看得清楚，心中冷笑。这楚云畔果然心计深沉，让手下当炮灰试探有无陷阱。若平安无事，白得一批未知灵草；若有危险，死的也不是他自己。
三名匪修战战兢兢，动作极慢。他们先是用探查法术扫了又扫，确认没有明显的灵力陷阱波动，才敢下铲。一株，两株……时间一点点过去，除了宫殿本身散发的古老威压让人心悸外，竟真的没有触发任何机关禁制。很快，庭院中大半奇花异草都被他们小心翼翼地采挖一空，装进了特制的玉盒。
楚云畔的眉头却皱得更紧了。太顺利了。顺利得反常。他的目光越过前庭，落在那座紧闭的、看不出材质的宫殿主体大门上。门上同样贴着一张巨大的、灵光几乎完全内敛的暗金色符箓，符文的复杂程度远超门外那些。
他没有贸然靠近，而是带着手下，以宫殿大门为中心，缓缓绕行观察。他甚至动用了某种瞳术，眼中泛起灰白光芒，仔细审视着宫殿墙壁、廊柱、乃至地面石板的每一处细节。
“老大！那宫殿里定有重宝！我们进去吧！”有手下按捺不住催促。
“闭嘴！”楚云畔冷喝一声，脸色阴沉。他心中的不安感越来越强。这地方，看似平静，却给他一种被洪荒巨兽凝视的毛骨悚然之感。尤其是伯言，那小子被捆在外面，居然不吵不闹了，这不对劲。
就在这时，伯言的声音从门外传来，带着几分急切：“前辈！雇佣晚辈的那位高人，要的就是外面这些‘星魂草’和‘地脉紫蕨’！他说这些都是上古遗种，是炼制突破金丹瓶颈的‘凝丹散’的主药！宫殿里……宫殿里其实没什么了，就是些破败的摆设！真的！晚辈不敢隐瞒！”
他这分明是欲盖弥彰，故意将注意力引向已被采集的草药，越发显得宫殿内有鬼；星魂草和地脉紫蕨则是他随口胡说的药草名字。
楚云畔闻言，反而笑了，只是笑容冰冷：“小子，你太嫩了，可惜撒谎的本事还要多学学。你越是强调外面这些草，越说明宫殿里面的东西更珍贵。而且……”
他目光如刀，射向宫殿大门上那张暗金符箓，“这符箓，分明是某种极其强大的上古封印！里面封着的，恐怕不是什么死物！”
他不再犹豫，眼中厉色一闪：“全体听令！结‘雷火破煞阵’！目标，宫殿上方岩顶！给我把这层‘壳’掀开！”
“遵命！”
众匪修虽然不解，但令行禁止。只见三十余名修士迅速变换阵型，所有人体内灵力疯狂涌出，按照特定轨迹汇聚！楚云畔立于阵眼，双手结出繁复印诀，三名金丹匪修同样全力施为。