沙船刚驶过黑风口中段，左侧暗礁后突然射出一排火箭，箭头裹着浸油麻布，擦着船舷落入水中燃起串串火苗。那些火苗在湍急的水流中挣扎，却顺着浪头连成一道摇曳的火墙，映得礁石阴影里的人影愈发狰狞。三声短促的呼哨如同夜枭啼叫，三十几艘小船从暗礁后面冲了出来，船上的水匪个个光着膀子，黝黑的皮肤上刺着青面獠牙的纹身，手持生锈的刀枪凶神恶煞地扑来，火箭一轮轮射向沙船，船帆上顿时被灼出十几个焦黑的窟窿，焦糊味混着水汽弥漫在甲板上。
赵顺猛地转身，靴底在湿滑的船板上踏出半尺水渍，眼角余光瞥见斜后方水花翻涌，三十几艘小船正呈半月形包抄而来，大约上百匪众，各队挤在狭小的船板上，船头水匪举着厚实的硬木盾呐喊冲锋，为首那人身形魁梧，双手各握一把鬼头刀，刀身映着水光闪烁，正是黑风帮二当家厉无常。
“准备战斗！” 赵顺脚踩船舷飞身跃起，腰间墨刀 “噌” 地出鞘，寒光一闪劈断迎面射来的弩箭，箭杆断裂的脆响混着水流声格外清晰，“左舷踏张弩交叉射击，右舷诸葛连弩压制！”
士兵们迅速行动，踏张弩手蹬住弩机踏脚，腰背发力将弓弦拉成满月，诸葛连弩手则快速转动绞盘上弦。箭矢如同长了眼睛般精准，每一箭都能带走一个土匪，有的射穿咽喉，有的洞穿胸膛，落水的水匪还在湍急的水流中挣扎，就被后续的箭雨再次射中。双方交战不过一炷香，水匪便已倒下十多人，沙船这边却毫无损失，被射杀惨叫落水的水匪还在不断增加，河面泛起的血沫子顺着水流漂向远方。
厉无常的前锋船刚靠近三丈范围，便听到箭矢撕裂空气的刺耳锐响。两名举盾的水匪躲闪不及，被箭簇穿透胸膛，惨叫着坠入水中，激起的水花溅在厉无常脸上。踏张弩的重箭带着千钧之力穿透木盾，将三名举盾的水匪钉在船板上，箭尾的雕翎还在剧烈震颤；诸葛连弩箭如飞蝗，密集箭雨封锁了水匪的投掷路线，几名试图扔出石弹的水匪刚扬起手臂，便被箭矢射穿手腕或身体，石弹砸在自家船板上发出闷响。水匪们看着同伴一个个倒下，终于意识到对方武器的厉害，不时传出惨叫连连，几艘被弩箭射穿船底的小船开始下沉，很快便没入水中。
待有匪船冲破箭雨靠近，赵顺挥刀指向匪船集群：“放石灰弹！”
三名士兵迅速抱起灰扑扑的瓷罐，扯掉引信上的油纸点燃。很快，三枚石灰弹在水匪船队中央炸开，白茫茫的粉末如浓雾般弥漫开来，呛得他们纷纷捂脸后退。阵型顿时大乱，不少土匪眼睛进了石灰，顿时两眼摸黑，下意识地俯身用河水清洗，哪知生石灰遇水瞬间发热，灼烧感如同滚烫的烙铁贴在眼皮上，疼得他们在船板上翻滚哀嚎，双手抓挠得脸皮血肉模糊，彻底丧失了作战能力。
厉无常怒吼着挥舞鬼头刀劈落箭雨，刀锋与箭杆碰撞出点点火星。他环视四周，见手下已死伤过半，己方连对方的船板都没碰到，顿感不妙，立即从怀中掏出牛角信号筒用力吹响。尖锐的哨音在峡谷中回荡，右侧峭壁后竟滚下数十块巨石，带着轰鸣声砸向水面，激起的巨浪让沙船剧烈摇晃，船板发出 “嘎吱” 的呻吟，几名站不稳的士兵连忙抓住桅杆。所幸沙船正处河中间，巨石无法直接投射到船上，显然这伙土匪并没有投石机之类的重型武器。
“稳住船舵！石灰弹准备！” 赵顺抓住摇晃的桅杆，见十来艘小船借着浪涌趁乱靠近船身，船板几乎要撞上舵楼，突然大喝，“掷石灰弹！”
两名士兵迅速点燃石灰弹引信，奋力掷出。黝黑的瓷球在空中划出弧线，精准落在那三艘匪船中间，轰然炸开。瓷片混着石灰粉飞溅，肢体碎片与浓烟冲天而起，最前面的匪船被气浪掀翻，剩下两艘也燃起了火苗。厉无常这次被赵顺特意 “关照”，一枚石灰弹不偏不倚落在他所在的船上，气浪将他掀翻在船板上，全身被石灰粉染成了白人。好在他身手敏捷，第一时间用衣袖遮住了双眼，趴在船上剧烈咳嗽，稍微移开衣袖时，只见沙船甲板上士兵们身披的光明铠在阳光下泛着冷光，那些亮闪闪的甲胄连流矢都难以穿透，心中彻底打起了退堂鼓。
此时已经有不少土匪借助之前的纰漏杀到了沙船边，正顺着抛出的勾绳爬到沙船上。可惜面对全副武装的华夏朝士兵，也就到此为止了，每每刚要上船就被长枪、墨刀斩落船下。
厉无常不敢再拼，连忙在身上摸索着掏出信号筒，吹起了撤退的哨音，嘶哑的哨音里满是绝望，自己则对船上幸免于难的手下嘶吼：“快划！快撤！”
剩下的水匪见状，早已没了斗志，吓得调转船头拼命划桨，连掉在水里的同伴都顾不上救援。当船队撤退到安全距离，厉无常回头望了一眼刚刚的战场 —— 漂浮的尸体、下沉的小船、水面上蔓延的血迹，以及那艘依旧稳稳航行的沙船，痛心不已，牙齿咬得咯咯作响，最终带着残部消失在暗礁群的阴影中。
赵顺立在船头冷哼一声，墨刀上的血珠顺着刀刃滴落在甲板上：“穷寇莫追，迅速清点战场，一刻钟后我们继续前进。保持戒备，以防他们回头偷袭。”
“是！” 将士们齐声应和，声音在峡谷中回荡。
很快战报就清点出来：己方只有三人不幸被水匪箭矢射伤，伤口都在胳膊上，军医已用金疮药处理妥当，无生命危险；敌方死掉六十四人，俘虏的轻伤者十一人，八人还在喘气的重伤无法救治者，直接给了他们一个痛快。武器方面，石灰弹消耗八发，箭矢消耗共计一百六十三支。赵顺看着竹简上的记录，嘴角泛起笑意 —— 第一次实战就取得如此辉煌的战绩，再次验证了王子的治军能力与物器战术的威力，那些精巧的弩机和石灰弹，果然成了克敌制胜的法宝。
赵顺随即让人将十一名轻伤俘虏带到甲板中央，用绳索捆紧后围成一圈。他走到一个看起来最为慌张的俘虏面前，墨刀的刀背轻轻拍了拍对方的脸颊：“说吧，黑风帮总坛在哪？有多少人？”
那俘虏浑身一颤，结结巴巴道：“在、在鹰嘴崖…… 总、总共有三百多人……”
“废话！” 赵顺眼神一厉，刀背重重磕在他肩上，“具体位置在哪？有多少船只武器？”
旁边一个满脸横肉的俘虏突然啐了一口：“休想让老子出卖弟兄！” 话音未落，就被一名士兵用枪杆狠狠砸在膝弯，疼得他 “噗通” 跪倒在地。
赵顺不理会他，继续盯着先前的俘虏：“不说？那八具重伤的尸体就是榜样。”
俘虏脸色惨白，连忙道：“我说！鹰嘴崖在黑风口下游三十里的崖壁里，有三个洞口连通河道，藏着五十多艘船！武器有二百多把弓箭，还有三十多把砍刀…… 大当家熊霸天最厉害，能用双斧劈开巨石！”
“还有什么陷阱？” 赵顺追问。
“有、有木刺网，在浅滩和暗礁区都有…… 还有峭壁上的滚石阵，用绳索控制的……” 另一个俘虏见同伴招了，也连忙开口，“三当家吴老鬼最阴，专门搞这些阴招！”
“你们平时在这一带打劫什么？”
“打劫。。。打劫偶尔路过的船只，以及大河边上的村镇，特别是下游盐城和月城之间往来的商船。”
“哦？下游什么地方有商船通过，离这多远？”
“我知道，我知道，又一个俘虏争着表现喊道。”
“你说。”
“从这到我们黑风帮。。。”
“嗯？”赵顺一声冷哼，吓得刚说话的人一身机灵。
“大人，小的说错了，是到鹰嘴岩，到鹰嘴岩有六十里的水路，从鹰嘴岩再往下两百多里的水路就到了月城最大的码头--祥阳城码头。”
赵顺让士兵将供词一一记下，又盘问了些细节，确认无误后才让人将俘虏押到船舱看管。
暮色降临时，沙船在黑风口下游大约五公里的一处河湾抛锚靠岸。此处河湾背靠陡峭的悬崖峭壁，崖壁上生长着低矮的灌木，河岸宽敞平坦，只需防备河面来敌。赵顺亲自清点武器：十二架踏张弩完好无损，震天雷没派上用场，石灰弹消耗八发，诸葛连弩箭矢用了一百五十八支，踏弓弩箭矢用了五支。安排好布防后，他命令一些士兵配合船工修补被火箭灼坏的船帆以及受损的船板，同时埋锅造饭修整待命。
赵顺在岸边找了块平整的礁石坐下，就着傍晚的光线，翻看手中的书册，这是刚才在路上整理的。上面详细记录了今日发生的一切：柳溪村的地理位置、黑风口的水流走向、水匪的装备与战术…… 字里行间透着严谨。他摩挲着记录本光滑的表面，心中不禁感慨：这次远航，果然充满了挑战。
除了戒备的士兵，其他士兵们以班为单位，围着升起的篝火烤着鱼。鱼肉的香气混着松木燃烧的味道飘散开来，大家欢声笑语地分享和总结着今日作战的经验 ——“三排那小子的连弩打得真准，一箭穿了俩”“下次石灰弹该扔得再远些，刚好落在匪船堆里”。这种战后复盘的习惯，是陈胜治军中严格要求的，哪怕是胜仗也绝不松懈。
与此同时，鹰嘴崖黑风帮总坛内，火把将石窟照得如同白昼，岩壁上晃动的人影如同鬼魅。大当家熊霸天拍着石桌怒吼，满是老茧的手掌将粗陶土碗震落在地，摔得粉碎：“废物！三十多艘船拿不下一艘船？”
厉无常捂着渗血的左臂单膝跪地，布条已被血浸透，声音带着颤抖：“大哥息怒，那船太邪门了！瓷罐疙瘩（石灰弹）一炸不光爆出漫天白色粉末，还能掀翻小船，白色粉末钻进眼睛不光让人看不见，还能把眼睛都烫瞎；敌人的箭矢能穿透三寸厚的硬木，弟兄们的盾牌跟纸糊的似的；还有他们身上那发光的甲（光明铠），不光箭射不穿，刀砍上去只冒火星，划痕都留不下，太可怕了……”
“大哥息怒，二哥说得是。” 三当家吴老鬼佝偻着身子，用骨杖敲着地面，绿豆眼在火光下闪烁不定，“听二哥所言，那大船吃水深稳，硬拼肯定吃亏。不过看这船的气派，还有他们携带的武器装备，船上铁定还有不少宝贝。富贵险中求，咱们过的就是刀口舔血的日子，依我看，今夜三更派‘水鬼’潜过去，先用凿子凿穿船底，再用火箭烧帆，先断其退路，然后兄弟们形成包围之势，保管他们插翅难飞。”
熊霸天抓过酒坛猛灌一口，酒液顺着络腮胡流淌，砸吧砸吧嘴说道：“好！调二十名水性最好的水鬼，带足凿子和火油。待得手后，我们带上全部主力围堵上去，务必让这群不知哪来的官兵葬身鱼腹！”
吴老鬼阴恻恻地笑起来，骨杖在地上敲得笃笃响：“大哥放心，根据探子传来的消息，他们在大滩湾驻留，我已在上下游都布了陷阱，还埋伏了人手，保管他们连求救的机会都没有。”
厉无常抬头，眼中闪过凶光，左臂的伤口因激动而渗出血迹：“我这就去备火箭，用长弓发射，定要让他们尝尝被烈火焚身的滋味！”
石窟外的风卷着血腥味掠过，将近五十多艘小船在暗处集结。水匪们借着月光磨着马刀，刀刃映出狰狞的笑容，船桨用破布裹着，划水时几乎没有声音。而河湾中的沙船上，赵顺让士兵轮流监视船周水域，盾牌手身披轻骑兵铠甲轮流值夜，了望塔上的哨兵紧握着长弓，弓弦在夜风中微微颤动。
一场夜战，即将在寂静的河湾拉开序幕。