无名商会后院，那口巨大的万年醋母缸依旧在夜色中散发着温润的醋香与淡淡的紫金龙息。
缸内，石磊枯骨沉于醋母精华最深处，心口那颗灰白道胎神种在精纯醋元的滋养下，如同沉睡的火山，表面裂痕缓缓弥合，内里沉寂的力量却在悄然积蓄、蜕变。
小红趴在缸沿，巨大的紫金龙首搁在缸边石台上，发出均匀的鼾声，偶尔喷出带着细微电火花的醋雾气泡。
它体内那枚幽暗冰核的残余力量正被真龙雷煞与醋母精华合力炼化，每一次呼吸都让龙躯的紫金雷纹更加凝练深邃。
库房内，气氛却凝重如冰。
万青和小芳站在那几箱被污染的“寒玉茯苓”前，脸色铁青。
地上散落着那包碎成齑粉、泛着诡异深蓝幽光的古玉钱碎片。空气中残留的阴寒死寂气息虽已被小芳的五行醋火净化大半，但那股令人心悸的余韵仍在。
“控心寒印…好狠毒的手段！”万青咬着牙，金丹初期的威压不受控制地逸散，震得库房货架微微作响，“王麻子不过筑基初期，平日里老实巴交，竟被如此阴毒手法控制，自己都浑然不觉！若非当家的归来引动醋缸异象，掩盖了寒气逸散，又恰逢阴寒时辰发作…后果不堪设想！”
小芳指尖捻起一点深蓝冰屑（从被焚化的寒玉茯苓上残留），五行醋引金丹光华流转，仔细感应。“寒气精纯阴毒，带着一种…纯粹的寂灭死意，与寒渊城那玄阴真君的气息同源，但更加内敛刁钻。这绝非普通元婴修士能施展的控心手段！”
她俏脸含霜，“出手之人，至少是元婴后期，甚至…是那玄阴老魔本尊的一丝神念投影！”
“元婴后期…甚至化神？！”万青倒吸一口凉气，只觉得头皮发麻。
他虽在乾元宗坊市经营多年，见过不少风浪，但直面这等恐怖存在的暗算，还是第一次！对方如同隐藏在阴影中的毒蛇，手段阴狠缜密，防不胜防！
“万青大哥，当务之急有三。”小芳迅速冷静下来，条理清晰，“其一，立刻彻底封存所有被污染药材，布下多重隔绝与净化阵法，防止寒气继续逸散或污染其他物品。其二，彻查所有近期入库物资，尤其是阴寒属性的材料，重点筛查来源不明或经手人有疑点的批次！其三，王麻子那边…暂时不要惊动他，暗中布控，看他是否还有其他异常举动或接触可疑之人。”
“好！我亲自去办！”万青重重点头，眼中闪过一丝狠厉。
他能在乾元宗坊市立足，靠的不仅是石磊的威名，更有自己的手段和人脉！“芳丫头，你心思缜密，商会内部人员排查和阵法布置就交给你了！库房这边，我让黑塔（商会护卫头领，筑基后期）带人守着，布下‘离火金锁阵’！”
“明白！”小芳应道，立刻着手行动。五行醋引光华流转，一道道精纯的醋元混合着离火、庚金道则，化作细密的符文光链，层层叠叠地缠绕在那几箱寒玉茯苓上，形成强大的封印与净化屏障。
万青则快步走出库房，脸色阴沉地召集心腹。
很快，一道道指令悄无声息地传了下去：
所有近期采购记录，尤其是药材类，全部重新核对，重点查证印章、墨迹、经手人笔迹！
所有接触过那批“寒玉茯苓”的伙计、护卫，包括王麻子，暗中监视，记录行踪！
商会外围警戒提升至最高，所有防御阵法全力运转，尤其加强针对阴寒气息的探测！
动用隐秘渠道，高价悬赏关于“控心寒印”和近期异常流入坊市的“寒玉茯苓”情报！
……
一夜无眠。
天色微明时，初步结果汇总到万青手中。
“万青大哥，查到了！”一个精干的筑基执事（万青心腹）压低声音，“那批‘寒玉茯苓’，表面记录是从‘千草堂’进的货，印章、票据齐全。
但我们暗线查了千草堂的底账和库房记录，根本没有这批货的交易！有人伪造了千草堂的票据和印章！手法极其高明，若非我们直接查了千草堂的库房灵盘记录（类似账本法器），根本发现不了！”
“伪造票据…”万青眼神冰冷，“好大的胆子！经手人是谁？”
“是…是王麻子亲自去‘万宝楼’提的货！”执事脸色难看，“万宝楼那边记录显示，货物是一个蒙面修士寄存的，自称来自‘北地寒玉谷’，票据齐全，他们就按规矩收了寄存费发了货。那个蒙面修士…再没出现过。”
“北地寒玉谷？”万青眉头紧锁，“那是中州北境靠近寒渊城地界的一个小坊市，鱼龙混杂…线索断了？”
“不！”执事眼中闪过一丝精光，“我们的人连夜用‘溯影符’（低阶追踪符）回溯了王麻子那天去万宝楼前后的影像碎片（模糊片段）！
虽然看不清那蒙面修士面容，但他腰间…挂着一枚不起眼的黑色骨牌！上面似乎有个…扭曲的九指印记！”
“九指印记？！”万青瞳孔猛地一缩！他猛地想起石磊和小红从寒渊城传回的一些零碎信息……盘踞寒渊城外围，与玄阴真君有着千丝万缕联系，行事狠辣诡秘的九指商行！
“九指商行…玄阴老魔的爪牙！”万青咬牙切齿，“果然是他们！这帮阴魂不散的杂碎！手都伸到乾元宗来了！”
“还有这个！”执事又递上一枚玉简，“这是黑市那边刚传回的消息。有人匿名高价收购‘玄阴死煞晶’的碎片，要求必须是新近从寒渊城流出的，带有一丝独特寂灭道韵残留的…开价高得离谱！而收购地点…就在中州‘天机城’的黑市！”
“玄阴死煞晶？带寂灭道韵残留？”万青心头剧震！他猛地看向库房方向！
那被污染的寒玉茯苓内部残留的冰屑，不正蕴含着玄阴死煞和一丝被石磊寂灭道意冲击后的特殊气息吗？！
对方不仅下毒，还要回收“毒药”的残留物？！这绝非简单的破坏！更像是在…收集某种特殊的‘样本’或‘道标’！
“天机城…中州腹地，鱼龙混杂，消息集散之地…”万青眼中精光闪烁，“九指商行…天机城黑市…玄阴死煞晶…好一条暗线！芳丫头！”
小芳闻声赶来，听完万青的发现，俏脸也凝重无比。“他们在试探！试探当家的寂灭道则对玄阴死煞的克制效果！也在寻找…能承载或标记寂灭道韵的特殊媒介！那寒玉茯苓被污染后，就成了最好的‘载体’！若被他们回收成功…”
后果不堪设想！对方可能借此研究出针对石磊寂灭道则的克制之法，甚至…追踪锁定石磊的道韵本源！
“必须截住！”万青斩钉截铁，“芳丫头，商会这边你坐镇，继续排查隐患，加固防御！我亲自带人去天机城！会会那九指商行的杂碎！顺便…摸摸他们的底！”
“万青大哥！太危险了！九指商行背后是玄阴真君！天机城更是龙潭虎穴！”小芳急道。
“放心！你万青大哥在乾元宗混了这么多年，也不是吃素的！”
万青眼中闪过一丝老江湖的狠辣与自信，“明着去自然不行，得换个身份…比如，‘北地来的寒玉商人’，手里恰好有批‘带点特殊寒气’的货…”
……
就在万青紧锣密鼓准备前往天机城时。
后院醋缸中。
咕噜噜…
一直沉睡的小红，巨大的鼻孔突然抽动了几下，紫金龙眸迷迷糊糊地睁开一条缝。“嘶吟…（香…饿…有股…凉嗖嗖的醋坛子味儿…在库房那边？）”
它巨大的龙头下意识转向库房方向，鼻子嗅了嗅。那被多重阵法封印的寒玉茯苓，其内部残留的一丝极其微弱的、混合了玄阴死煞与石磊寂灭道意冲击后的特殊寒气，竟被它那堪比寻宝貂的真龙鼻子捕捉到了！
“吼？（好吃的？凉拌醋菜？）”小红舔了舔嘴唇，巨大的身躯在醋液里不安分地扭动了一下。
它新生的真龙之躯，本能地对蕴含强大能量的“异物”有着吞噬炼化的渴望，尤其是这种带着“醋味”（寂灭道意）和“凉气”（玄阴死煞）的东西！
“小红，安分点。”一个平静却带着不容置疑威严的意念，直接在它魂海中响起。是石磊！
他虽然沉眠修复，但心口道胎神种对外界气机变化依旧敏锐，尤其涉及到自身寂灭道韵！
“嘶吟…（老大…就闻闻…）”小红委屈地哼哼一声，把脑袋缩回醋液里，但紫金龙眸却滴溜溜转着，时不时瞟向库房方向，不知道在打什么主意。
石磊枯骨依旧沉静。心口道胎神种深处，那点混沌真核虚影微微闪烁。
万青和小芳的发现，以及他们关于九指商行、天机城的对话，清晰地映照在他的感知中。
“九指…天机城…玄阴…”枯荣寂灭道意无声流转，推演着种种可能。
“万青…此去…凶险…却也…是契机…”他并未阻止。商会需要成长，伙伴需要磨砺。这潭被玄阴搅浑的水，或许…能摸到大鱼。而他，只需在关键时刻，成为那定海的神针。
……
无名商会后院，醋香依旧，却掩不住那无声的硝烟。
万青已悄然改头换面，带着几名精干心腹（伪装成商队），押送着几箱做了手脚的“普通寒玉”（内含追踪与自毁禁制），悄然离开乾元宗坊市，朝着中州腹地的天机城进发。
小芳坐镇商会，全力排查隐患，加固防御，如同一只警惕的雌豹。
小红在醋缸里泡澡，龙眼却时不时瞟向库房，馋虫被那“凉拌醋菜”勾得蠢蠢欲动。
而石磊，枯骨沉于醋母深处，心口神种沉寂如渊，只待那破茧化神、惊雷炸响的一刻！
玄阴的暗手已露端倪，九指商行的阴影笼罩中州。