离开那危机四伏的地下避难所，重返昏黄的天光下，两人都有种恍如隔世之感。万俟泽手臂上的伤口虽然经过了紧急处理，但每一次动作仍会牵扯出隐痛，提醒着不久前发生的惊险一幕。辰星的目光几乎黏在了他那包裹着纱布的手臂上，眼神里充满了后怕、心疼和一丝挥之不去的自责。
万俟泽将他的情绪尽收眼底。他需要转移辰星的注意力，同时也认为，是时候有限度地透露一些信息，将他更紧密地纳入自己的行动轨迹中。单纯的保护或许能让他安全，但真正的信任和羁绊，需要建立在某种程度上“共同承担”的基础上。
他们找到一处背风的岩石裂缝暂作休整。万俟泽靠着岩壁坐下，辰星立刻凑过来，小声问：“你的手……还疼吗？”
“还好。”万俟泽动了动胳膊，示意无碍。他拍了拍身边的位置，示意辰星坐下。待辰星乖巧地坐好后，万俟泽没有看他，而是望着远处起伏的、如同星球伤疤般的荒原，缓缓开口，声音低沉而平静：
“辰星，你知道我为什么要去东方，去那个‘终结谷’吗？”
辰星愣了一下，老实地摇了摇头。他只知道墨岩要去那里，很危险，而自己作为向导要带路。更深的原因，他从未想过，也不敢问。
“我在找一样东西。”万俟泽继续说道，语气慎重，“一样……可能改变这片土地命运的东西。”
辰星睁大了眼睛，被这个宏大的说法震住了。改变……这片土地的命运？
“它可能是一个装置，或者一种能量源。”万俟泽描述得尽量模糊，避免超出辰星的认知范围，“传说它拥有净化辐射、让土地重新焕发生机的力量。很多人叫它‘净化核心’。”
“净化……核心？”辰星喃喃地重复着这个名字，脑海中下意识地浮现出壁画上那艘流淌着银光的星舰，以及记忆中那片死寂的星空。一种模糊的联想在他心中形成，但他抓不住具体的线索。
“是的。”万俟泽转过头，目光锐利地看向辰星，“但这件东西，也引来了无数贪婪的目光。比如昨天的秃鹫帮，还有可能更多、更强大的势力。他们想要得到它，不是为了拯救，而是为了掌控，为了更大的破坏。”
他顿了顿，观察着辰星的反应，语气变得更加严肃：“所以，前往终结谷的路，会非常危险。比我们之前遇到的任何情况都要危险。我可能会面对更多的敌人，甚至……更可怕的怪物。”
辰星的脸上露出了显而易见的恐惧，脸色微微发白。他本能地蜷缩了一下身体。
万俟泽看着他，话锋一转，声音放缓，带着一种前所未有的坦诚和……一丝不易察觉的请求意味：“我知道这很危险，本不该将你卷入。你可以选择离开，我会给你足够的物资，让你去一个相对安全的地方。”
“不！”辰星几乎是立刻脱口而出，声音因为急切而有些尖锐。他猛地抓住万俟泽没受伤的那只手臂，眼神里充满了惊慌和坚定，“我不要离开！我……我可以帮你！我对这里熟，我能感觉到危险！我……我不怕！”
他嘴上说着不怕，但微微颤抖的手和发白的脸色却出卖了他。他不是不怕，他只是更害怕被丢下，害怕失去眼前这个唯一给予他保护和温暖的人。
万俟泽的心像是被什么东西轻轻撞了一下。他看着辰星眼中那份近乎孤注一掷的依赖和坚持，知道自己达到了目的。他反手握住辰星冰凉的手，掌心传来的温度让辰星稍微镇定了一些。
“为什么？”万俟泽凝视着他的眼睛，问道，“为什么即使知道危险，也要跟着我？”
辰星被问住了。他张了张嘴，却发现自己找不到一个确切的理由。是因为食物和水？是因为安全？好像都是，但又好像都不完全是。一种更深层的、无法用语言形容的冲动驱使着他，仿佛离开这个人，自己的世界就会重新崩塌回那片灰暗和绝望。
他低下头，看着两人交握的手，许久，才用细若蚊蚋的声音，说出了一句发自灵魂深处的话：
“……因为……你在哪里……哪里才是……安全的。”
这句话没有任何华丽的辞藻，却像是一记重锤，狠狠砸在了万俟泽的心上。它超越了理智的分析，是最纯粹的情感依赖和信任。他的辰儿，即使失忆，即使懵懂，灵魂却早已认定了他的存在。
万俟泽收紧了手掌，将那只小手完全包裹。他深吸一口气，做出了决定。
“好。”他说道，声音低沉而郑重，“那我们就一起去。你来做我的眼睛和耳朵，预警危险，寻找安全的路径。而我，会负责清除所有障碍，拿到核心。”
他将辰星置于一个平等且至关重要的“合作者”位置，而不仅仅是被保护者。
这极大地肯定了辰星的价值。
辰星的眼睛瞬间亮了起来，仿佛被注入了无限的勇气。他用力地点了点头，之前的恐惧似乎被一种强烈的责任感和使命感冲淡了。“嗯！我一定……一定会好好带路！帮你找到它！”
【大佬，你这招高啊！既给了选择，又让他心甘情愿地死心塌地！】花小千在脑海里啧啧称奇，【不过，把‘净化核心’的任务透露给他，真的没问题吗？】
“无妨。”万俟泽在心中回应，“他有权知道我们在面对什么。而且，他的天赋，或许对找到核心至关重要。” 他有一种预感，辰星与那“净化核心”之间，必然存在着某种联系。
接下来的路程，气氛明显不同了。辰星不再仅仅是一个被动的跟随者，他变得更加主动，更加专注。他会更仔细地观察环境，更努力地分辨风中传来的信息，时不时会停下脚步，侧耳倾听，或者指着某个方向说出自己的判断：
“那边……有很浓的金属锈味，可能有大片废墟，但也可能藏着东西。”
“风里有……腐肉的味道，不太新鲜，但还是要小心。”
“我感觉……这个方向，能量流动有点乱，可能不太平。”
万俟泽会认真听取他的每一个判断，即使有时与花小千的扫描结果略有出入，他也会优先考虑辰星的直觉。这种毫无保留的信任，让辰星的自信心肉眼可见地增长，他的眼眸越来越亮，甚至偶尔会露出一点点极淡的、属于他这个年纪本该有的神采。
休息时，辰星会主动分担一些力所能及的事情，比如收集干燥的燃料，或者警惕地放哨。他的目光总是会不由自主地飘向万俟泽受伤的手臂，然后默默地把自己分到的水多留一点给他。
万俟泽看着他笨拙却又无比真诚的关心，心中那片冰封的荒原，仿佛有暖流潺潺流过，生机悄然复苏。
夜幕再次降临，两人找了个岩洞过夜。万俟泽靠着岩壁，辰星依旧习惯性地睡在他身侧不远处。但这一次，在入睡前，辰星悄悄地将自己铺着的毯子，分了一大半，盖在了万俟泽的身上。
小小的举动，却蕴含着巨大的温暖。
万俟泽在黑暗中睁开眼，看着身边蜷缩着的、呼吸逐渐均匀的少年，伸出手，将滑落的毯角重新替他掖好。