签押房里只剩一盏油灯，火苗被夜风扯得微微发颤。两名嫌犯被按在地上，驿传司的人站在两侧，刀光映着墙影。
钱羽书先开口，声音稳得像铁：“说清楚。谁让你们夜里运货。”
戴斗笠的男子冷笑，不肯抬头。手有月牙疤的男子则不停发抖，嘴唇哆嗦：“我们只是跑腿的，真不知道货主是谁。”
沈明远把那枚带孙子的布条丢在他们面前，语气冷得像冰：“这个印记，谁给你们的。”
月牙疤眼神一晃：“是一个黑衣人，京里口音，戴手套，左手背有一道疤。他说送到城东废码头，就给我们双倍钱。”
彭渊把玩着扇子，忽然往前一步，扇尖在木盒边缘轻轻一点，发出脆响：“双倍钱，要冒的却是宵禁和杀头的风险。你们不是普通脚夫。你们在粮仓做过什么。”
戴斗笠的喉结滚了滚，还是不说话。月牙疤却像被戳中要害，急急忙忙解释：“粮仓的火不是我们放的！我们只是把火油送到指定地点，其他的都不知道！”
钱羽书追问：“指定地点在哪。谁接的货。”
月牙疤摇头：“夜里交接，只听到对方吹了三声短哨，我们把货放下就走。他还说，如果有人问起，就说是孙家的货。”
沈明远眼神一沉：“孙家的名头，你们也敢借。”
彭渊轻笑，笑意未到眼底：“借不借，不重要。重要的是，有人希望我们相信是孙家。这就有意思了。”
他抬眼看向钱羽书：“把这人仔细审，问出吹哨的节奏、交接的具体时辰、黑衣人说话的细节。再去查城里最近有没有外地口音、左手背有疤的人落脚。客栈、货栈、船行，一个都别漏。”
钱羽书点头，挥手示意把人带走。签押房里只剩下三人，油灯的影子在墙上拉长。
沈明远盯着彭渊：“你似乎一点也不意外。”
彭渊收起扇子，语气淡淡：“惠州刚乱完，谁都想趁火打劫。有人栽赃，有人真贪。关键是找到那个真正想让水浑的人。”
沈明远沉默片刻，忽然道：“三日内，我要主谋。”
彭渊耸肩：“你要的是结果，我要的是安静。我们目标一致。”
夜色更深，签押房的灯一直亮到天边微白。
第二日清晨，驿传司送来口供，两条关键信息浮出水面。交接时的哨声是短长短，黑衣人说话时尾音偏软，像是江南一带的人。更重要的是，黑衣人左手背的疤并非天生，边缘整齐，像是刀伤后留下的新疤。
钱羽书把口供递给彭渊：“我们在城西一家小客栈查到了线索。有人见过一个戴斗笠的外地男子，左手常藏在袖里，夜里出入频繁。”
夜色渐深，江风卷着寒意掠过码头，火把的光晕在沙地上投下交错的暗影，迟迟未曾散去。钱羽书不敢耽搁，领命后即刻点齐随行衙役，踏着湿冷的沙砾匆匆离去，脚步声在寂静的江岸渐行渐远，只余下风声与浪涛拍岸的轻响。
沈明远负手立在江边，玄色衣袍被风灌得猎猎作响，目光落在江面起伏的浪涛上，眸底沉郁未散。彭渊缓步走到他身侧，肩头游隼收了羽翼，只偶尔转动头颅，锐利的目光扫过四周夜色，警惕着暗处动静。“孙家经营多年，根基深厚，钱羽书性子谨慎，守得住府邸，却未必能探得他们的底细，”彭渊指尖摩挲着游隼的羽尖，声音压在风里，带着几分冷意，“今夜船夫暴露，背后之人定然知晓事已败露，孙家怕是连夜会有动作，或是转移证据，或是传递消息，咱们不能只守不攻。”
沈明远转头看他，眸中闪过一丝锐利：“本王自然知晓。方才已命暗卫潜入孙家外围，紧盯各条密道，但凡有异动，即刻拦截。那船夫既是受过训练的死士，寻常审讯怕是难吐实情，今夜你我亲自去监审，或许能寻到突破口。”他话音落，翻身上马，马缰一勒，骏马扬蹄轻嘶，朝着林中暗卫据点的方向行去。
彭渊轻笑一声，抬手抚过游隼脖颈，低声道：“走了，去看看这死士嘴有多硬。”话音落，游隼振翅飞起，盘旋在他头顶上空，他翻身上马，紧随沈明远身后，两道身影裹着夜色，很快便隐入林中，只余下马蹄踏过落叶的轻响。
林中深处的暗卫据点是一处隐蔽的山洞，洞口被藤蔓遮掩，内里燃着数支牛油烛，光线昏暗却足够视物。船夫被铁链缚在石壁上，浑身湿透的衣衫尚未干透，脸色依旧青紫，只是此刻已然苏醒，双眼死死盯着洞口方向，眼底满是桀骜，嘴角甚至带着一丝若有若无的嘲讽。见沈明远与彭渊走进来，他非但没有半分惧色，反而抬了抬下巴，冷哼一声，别过脸去，一副宁死不屈的模样。
负责审讯的暗卫见二人前来，立刻躬身行礼：“王爷，国公爷。”
沈明远抬手示意免礼，缓步走到船夫面前，目光如寒刃般落在他身上，声音没有半分温度：“说吧，是谁派你来的？为何要在码头拦截瑞国公？孙家与你背后之人，究竟有何勾结？”
船夫喉间发出一声低笑，转头迎上他的目光，眼神桀骜：“要杀要剐悉听尊便，想从我口中问出半个字，痴心妄想。”
彭渊斜倚在石壁旁，指尖把玩着一枚玉佩，目光落在船夫衣襟处——那里虽已湿透，却仍能隐约嗅到一丝淡淡的沉水香，与他白日察觉的分毫不差。“痴心妄想？”他轻笑一声，声音漫不经心却带着压迫感，“你身上的沉水香，乃是京中忠勇侯府独有的熏香，寻常人根本得不到。你既与忠勇侯府有关联，又替孙家做事，想来是忠勇侯暗中勾结孙家，意图不轨吧？”
这话一出，船夫眼底骤然闪过一丝慌乱，虽只是转瞬即逝，却被沈明远与彭渊精准捕捉。沈明远眸色一沉，上前一步，指尖扣住船夫下颌，力道渐重，语气冰冷刺骨：“忠勇侯远在京城，为何要插手地方之事？你们筹谋许久，究竟想要做什么？是谋逆，还是另有图谋？”
下颌传来的剧痛让船夫额头渗出冷汗，可他依旧咬牙硬撑，只是眼底的慌乱愈发明显，嘴唇抿得紧紧的，不肯再吐出一个字。暗卫见状，便要上前用刑，却被沈明远抬手阻止。“不必用刑，”他松开手，指腹擦过指尖残留的凉意，沉声道，“他既怕暴露忠勇侯，便说明此事与忠勇侯关联极深，若是用刑逼供，他怕是会咬舌自尽，反倒断了线索。”
彭渊收起玉佩，缓步走上前，目光落在船夫眼底，语气带着几分诱导：“你以为守住秘密，便能保得住背后之人？今夜你失手被擒，消息定然已经传了回去，你于他们而言，早已是弃子。即便你死了，我们也能顺着沉水香与孙家这条线，查到忠勇侯头上，到时候，不仅是你，你背后之人，还有孙家，一个都跑不了。你若肯招供，本公或许能向皇上求情，留你一命，总好过做个无名无姓的冤死鬼。”
船夫浑身一颤，脸色愈发苍白，眼神在桀骜与动摇间反复挣扎，嘴唇动了动，似是有些意动，却仍在迟疑。山洞内一时陷入寂静，唯有烛火跳跃的噼啪声，与外面隐约传来的风声交织在一起。
沈明远目光紧紧锁住他的神色，知道他已然松动，趁热打铁道：“事到如今，你顽抗下去，不过是自寻死路。说出你知晓的一切，是你唯一的活路。”
话音刚落，船夫忽然剧烈咳嗽起来，咳得浑身颤抖，嘴角竟溢出一丝黑血——那是牵机散的余毒未清，再加上江水寒凉与心神激荡，毒性已然发作。他脸色瞬间变得灰败，眼神也涣散了几分，却在此时忽然抬眼，死死盯着沈明远，声音嘶哑破碎：“忠勇侯……要反……孙家……囤积粮草……京中……还有内应……”
话未说完，他忽然头一歪，气息骤然断绝，双眼圆睁，已然没了生息。竟是毒性发作，油尽灯枯了。
暗卫连忙上前探查，片刻后躬身回报：“王爷，国公爷，他中毒身亡了。”
沈明远眸色沉沉地看着船夫的尸体，指尖攥紧，眼底满是冷意：“果然是。”
彭渊脸色也凝重起来，沉声道：“他说京中还有内应，此事怕是比我们预想的还要严重。孙家囤积粮草，显然是在为谋逆做准备，忠勇侯在京中蛰伏，怕是早已勾结了不少势力，只待时机成熟便要动手。今夜这船夫虽死，却也证实了我们的猜测，接下来，便是要尽快查清京中的内应是谁，还有孙家囤积的粮草藏在何处。”
沈明远颔首，转身走出山洞，望着林中浓重的夜色，声音冷冽：“即刻传信回京，密报皇上，告知忠勇侯勾结孙家意图谋逆之事，请皇上暗中排查京中异动，谨防内应作乱。另外，加派人手搜查孙家，务必找到粮草囤积之地，绝不能让他们的图谋得逞。”
“是！”暗卫领命而去。
彭渊走到他身侧，抬头看向天边隐约泛起的鱼肚白，沉声道：“天快亮了，孙家怕是已经收到消息，咱们得尽快行动，免得他们毁了证据。”
沈明远翻身上马，目光锐利如鹰，朝着孙家府邸的方向望去：“走吧，去会会孙家主事人，看看他们还能耍什么花招。”
骏马扬蹄，朝着城镇方向疾驰而去，晨光微露，驱散了些许夜色，却驱不散空气中弥漫的杀机。一场关乎朝堂安稳的权谋暗战，已然愈演愈烈，而京中的风雨，也正悄然酝酿，即将席卷而来。
城西客栈不大，院子里堆着几捆柴火。掌柜的战战兢兢：“那位客人住了五天，白天不出门，夜里总往码头方向去。昨晚没回来。”
房间里很干净，像是刻意清理过。彭渊在床板下摸到一块松动的木板，里面藏着一小截丝线，颜色与他买给阿璟的浅蓝彩锦一模一样。
“他在做比对。”彭渊低声道，“确认这批布的成色，再决定怎么走货。
钱羽书让人把丝线收好，转身吩咐：“全城搜捕左手背有新疤的外地男子。重点排查码头、船行、染坊。”
天光大亮时，沈明远与彭渊已至孙府外。朱漆大门紧闭，门前侍卫比往日多了数倍，手持长刀肃立，眼神警惕地扫过往来动静，透着几分如临大敌的紧绷。钱羽书正守在门侧，见二人前来，连忙上前躬身：“王爷，国公爷，孙府自昨夜起便紧闭门户，府内动静全无，属下派人试探数次，都被侍卫拦了回来，怕是真有异动。”
沈明远勒住马缰，目光落在府墙上隐约晃动的人影，冷声道：“不必试探，直接闯门。”话音落，身后暗卫与衙役立刻上前，合力撞向大门。沉闷的撞击声接连响起，不过片刻，厚重的朱门便轰然倒塌，扬起一阵尘土。
府内立刻传来慌乱的脚步声，数十名家丁手持棍棒冲了出来，却见沈明远一身玄袍立在门前，周身气压森冷，身后劲卒个个神色肃然，腰间玄铁令牌在晨光下泛着冷光，竟无一人敢上前半步，只僵在原地，面露惧色。
“孙家主何在？”沈明远声音冷冽，穿透庭院，“本王奉旨查案，孙家涉嫌勾结逆党，囤积粮草，即刻交出主事人，配合查验，若敢反抗，以同党论处！”
话音刚落，正厅方向走出一道身着锦袍的身影，须发微白，面色沉凝，正是孙家主事人孙承业。他身后跟着数名管家仆从，神色虽有慌乱，却强作镇定，拱手道：“王爷说笑了，老夫世代经商，奉公守法，何来勾结逆党之说？怕是有奸人诬陷，还望王爷明察。”
彭渊翻身下马，肩头游隼振翅落下，尖眸盯着孙承业，语气带着几分嘲讽：“奉公守法？昨夜码头刺客随身携带牵机散，亲口供出忠勇侯谋逆，孙家为其囤积粮草，难不成是刺客凭空捏造？”他抬手示意，两名暗卫立刻上前，将船夫的尸身抬至庭院中央，“此人便是昨夜刺客，身上带着你孙家的印记，又供出你们的勾当，你还想狡辩？”