“岳父大人亲启：庆太后意为七公主择选驸马，小婿进言，荐兴州玉清郡守李献白。
此人年少有才，于兴州重试甲、兴农商，政绩斐然，且品行端方，仪表堂堂，实乃驸马之良选。
小婿深知其人，观其谈吐风雅，志向高远，绝非庸常之辈。七公主聪慧善良，若能与李献白结为连理，必是天作之合，于皇室颜面、公主终身幸福皆有益处。
还望岳父大人能将小婿之意转请庆太后得知，促成此桩美事。若成，实乃皇室之幸、天下之幸。
另：齐国使者深知麻将牌之事，然此物只在宫中未曾流于民间，小婿虽有困惑，却未敢于圣上面前乱言。归家之后，疑虑更甚，还请岳父大人斟酌。小婿顾冲敬上，于康宁二年十月初十。”
顾冲长吁口气，重新审阅一番书信，将其叠好塞入信封之内。
“家仁……”
顾家仁闻声进到屋内，“少爷，您有何吩咐？“
“将此书信送去四少夫人处，另使人将水池注水，稍后我要沐浴，以缓疲劳。”
“是，我这便送去。”
顾家仁拿着书信来到前院，一名妙龄女子正步入府门，两名家丁见到那女子，微微弯身见礼。
“你们快去备水，稍后少爷要沐浴。”
顾家仁吩咐一声，两名家丁急忙答应，转身向着后院跑去。
那女子浅笑问道：“顾管家，这是要去何处？”
顾家仁回笑道：“凤儿姐姐，我去为少爷送封书信。”
“哦？那你快些去吧，莫要耽误了事情。”
顾家仁将书信塞进怀中，抬步向府外走去。
这女子正是王灵凤，如今戏馆建成，她们姐妹已搬出府中，这倒使得她没了接近顾冲的机会。
而此刻，当她听到顾冲即将沐浴之时，眼眸之中闪过一丝狡黠。
顾冲褪去衣物，滑入水池之中，那股舒服之感瞬间传遍全身，他闭上眼，享受着这份惬意。
不知不觉，他竟躺在水池中睡了过去。
王灵凤徐步而来，守在门外的家丁躬身施礼，道：“凤儿姐姐，我家少爷正在沐浴，烦请稍待。”
“嗯，不急。我口中甚渴，劳请你为我取些冰水来。”
“这……”家丁回首望着浴室，王灵凤浅笑道：“我在此守候便是，你只管前去。”
家丁犹豫片刻，点头道：“好吧。”
王灵凤骗走了家丁，嘴角泛起一抹诡笑，来到门前伸手轻轻一推，浴房的门开出了一条缝隙。
房内雾气绰绰，王灵凤闪身而进。
她隐约中瞧见一个人影在水中，便脚步轻缓地走过去，在水池边褪去长裙，只着亵衣缓缓步入了池中。
一股水浪溢来，顾冲忽地醒了过来。他睁开眼，竟看到王灵凤，惊得差点从水里站起来。
“你……你怎么进来了！”
王灵凤轻声媚笑，娇滴滴说着：“顾公子，奴家听闻您在沐浴，特来侍奉。”
顾冲大声呵斥：“放肆！还不快出去！”
王灵凤却是不慌，竟自池中起身，将丰盈身躯展现在顾冲面前。
“顾公子，奴家虽比不得几位少夫人，但自信容貌身段亦是不差，难道竟入不得公子之眼吗？”
顾冲恼怒道：“胡闹！还请你自重，速速离去。”
王灵凤咯咯笑道：“公子，奴家可是戏馆当红伶人，若公子不肯怜惜奴家，奴家日后又怎能专心唱曲呢？”
顾冲眉头紧皱，心中暗忖她竟拿戏馆之事来要挟。
“你莫要拿此事来威胁我，若再如此纠缠，休怪我不客气。”
王灵凤却不退缩，步步逼近，伸手欲去拉扯顾冲。
就在此时，浴房的门突然被推开，顾家仁带着几名家丁闯了进来。
王灵凤见状，脸色瞬间煞白，慌乱地用手臂遮住身体。
顾冲怒目而视，“将她赶出去，以后不许再踏入府门。”
家丁们跃入水池中，将王灵凤连拉带拽拖了出去。
门外传来王灵凤的挣扎声：“顾公子，你怎能如此对我……”
顾冲长舒一口气，心中对这王灵凤的厌恶又添几分。
一辆马车缓缓驶入秀岩城内，从马车上步下一人，立于原地，凝望城内片刻，惊嘘道：“此秀岩城楼阁巍峨，人潮如织，竟不逊幽州之繁盛。”
“老爷，您一路辛苦，请入戏楼歇息。”
一名锦衣男子弯身相迎，那老爷扫视他一眼，言语中带着些许责备，质问道：“薛贵，此地这般繁华，你却说戏楼生意惨淡，作何解释？”
薛贵神色一紧，忙答道：“老爷，非是小人无能，实因城内另有一家戏馆，其曲风怪异，然却是众人皆喜，是以我等戏楼才门可罗雀。”
那老爷哼声笑道：“我薛诚义涉足此道数十载，未料想竟会在这小小秀岩遭遇敌手。如此，倒也有趣……”
醉雨轩门前，薛诚义带着薛贵驻足而立。
“老爷，就是这家。”
薛诚义眉头微皱，沉声道：“醉雨轩，竟然与我听雨轩如此相似，我倒要看看，他们有何能耐，竟敢与老夫争抢生意。”
两人步入醉雨轩内，寻个位置坐下，伙计上前招呼，送上一壶香茶。
薛诚义疑惑问道：“这茶水就这样赠予了？”
薛贵点头道：“正是，此间非但茶水不收银两，就连那糕点亦是随意拿取。”
“怪异？那这戏馆如何赚得银子？”
“老爷稍后便知……”
此时，戏台之上行来一位妙龄女子，向着众人微微躬身，“多谢诸位客官惠顾醉雨轩，今日，我等备下一场精彩纷呈之表演，更有当红优伶献艺，还望诸位宾客品鉴。”
说罢，乐声响起，一群舞者轻盈登台，舞姿曼妙，引得众人阵阵喝彩。
一曲舞罢，台下喧沸声一浪高过一浪，“我们要听凤儿姑娘唱曲。”
“正是，快请凤儿姑娘出来……”
那女子再次登台，歉声道：“诸位，凤儿姑娘今日身体不适，尚需静养。有请芸儿姑娘为大家献唱一曲《半壶纱》。”
“这芸儿姑娘唱的也是极好。”
“是了，此曲我听过，委婉至极，甚是动听……”
台上依次走上来六七位伶人，纷纷坐于乐器旁。稍顿后，一曲悠扬曲调缓缓奏起。
一红衣女子以白纱遮面，红袖飞舞，如灵蝶般翩翩而出。
“墨已入水渡一池青花，揽五分红霞采竹回家……倘若我心中的山水，你眼中都看到，我便一步一莲花祈祷。怎知那浮生一片草，岁月催人老，风月花鸟 一笑尘缘了……”
一曲唱罢，宾客掌声不绝，就连薛诚义都不禁颔首赞道：“果然另有韵味。”
接下来，自有宾客取出赏银，打赏道：“烦请秀儿姑娘再唱一曲，便唱这《关山酒》。”
亦有宾客献上赏银，“有曲无舞实难成，当遣彩蝶舞者伴舞方臻完美。”
原来这醉雨轩是靠宾客自打赏赚取银两，薛诚义摸着下巴，心中有了计较。
“薛贵，看来这醉雨轩能吸引众人，靠的是这独特的经营之道和精彩的表演。”
薛诚义眼中闪过一丝锐利，“我们听雨轩也可效仿，定能扳回局面。”
薛贵为难道：“老爷英明，可是他们所唱曲调，咱们优伶竟无一人会得。”
“笨蛋，难道不会学吗？或者，我们另想办法……”
两人起身离去，回到听雨轩内，薛诚义命薛贵唤优伶献唱，自己独自欣赏。
一曲尚未唱完，薛诚义便没了兴致，挥手道：“算了，算了，都是些老声曲调，毫无兴致。”
薛贵遣走艺人，讨好道：“老爷，若是只此与之相较，实难赢得局面，小的倒有一个办法，不知可行否？”
薛诚义抬头呵斥道：“有办法你还不快说！”
薛贵点头弯腰，阴恻恻道：“我等可出重金，将醉雨轩那几名伶人抢来，若此数人愿来，那醉雨轩便成了空壳，又如何争得过我们呢？”
薛诚义眼睛一亮，颔首道：“此计甚好，如此一来，醉雨轩非但争不过我们，只怕不出数日，便要关门歇业了。”
薛贵附和道：“那时我们听雨轩便可在城内独树一帜，独揽此间生意。”
“那还等什么，还不快去。”
薛贵面色略有为难，又道：“老爷，只是我听闻，这醉雨轩好似与秀岩县令颇有关联，我们若是如此行事，会不会惹来麻烦呀？”
薛诚义一脸不屑道：“一个小小县令，还能奈何我不成？你莫要忘了，老夫可是李知府的座上宾，又岂会惧怕于他。”
薛贵急忙讨好道：“那是，李知府尚且要给老爷几分薄面，更别说他一个小小县令。”
薛诚义得意地哼了一声：“去吧，此事你若办妥，我必有重赏。”
“老爷放心，小的这就去办。”
薛贵领命而去，带着一名伙计来到醉雨轩门前，说巧不巧刚刚好遇到落魄而来的王灵凤。
“哟，这不是凤儿姑娘嘛。”
王灵凤身上尚未干透，她紧了紧衣裙，盯着薛贵问道：“你是哪个？”
薛贵赔笑道：“在下是听雨轩掌柜薛贵，久仰凤儿姑娘大名，不知姑娘可否赏面，容在下说几句话？”
王灵凤本就因被顾冲赶出府而烦闷，又听闻是听雨轩之人，便问道：“你有何话要说？”
薛贵瞄了一眼醉雨轩门前，低声道：“此处不是说话之地，还请姑娘随我去茶楼内细说。”
王灵凤心生好奇，便轻轻点头，随着薛贵进了不远处的茶楼之内。
“凤儿姑娘，我家老爷久慕姑娘之名，想请姑娘到听雨轩献艺，不知凤儿姑娘可是有意？”
王灵凤一听此话，眼中忽闪过一丝惊喜。她深知醉雨轩这里自己已经很难立足，恰好有了这个机会，也可使得自己脱身。
“不知报酬几何？”
王灵凤面上沉稳，与薛贵谈起了报酬。
薛贵笑道：“自然比这醉雨轩优厚许多，只要姑娘肯去，一切好说。”
王灵凤轻笑几声，凤眼眯起，慢声道：“薛掌柜，我若再一同唤去几个姐妹，你又当如何谢我？”
薛贵大喜，忙道：“凤儿姑娘若真能如此，我家老爷必会重金酬谢，且可使你坐得听雨轩魁首。”
王灵凤心中起了恶念，暗道：顾冲，我本有意嫁身与你，哪怕为妾也好，谁料你竟看不起我，那就莫怪我了。
“也好，待我回去说与姐妹们，稍后我自会前往听雨轩。”
薛贵忙不迭点头，喜道：“甚好，我家老爷正在，定会使凤儿姑娘满意。”
王灵凤回到醉雨轩，将其妹王灵秀唤来，窃窃道：“灵秀，适才我归来时，恰遇听雨轩掌柜，他欲使我们去往他处，你意下如何？”
王灵秀蹙眉问道：“姐姐为何要去那里？”
王灵凤恼怒道：“本以为那顾冲会对我有意，谁知他却拒了我。你我再留此处，又有何用？既然他如此冷漠，我又何必再为他所用。”
王灵秀思忖道：“既然姐姐决议已定，我自当跟随姐姐前去。”
“好，你将芸儿唤来，我们一同离去。”
当芸儿得知此事后，大为震惊。
“凤儿姐姐，庄姐姐待我们情如姐妹，又传授我等曲调技艺，此时正是用人之际，我等岂能弃之而去呀？”
王灵凤劝道：“你我姐妹三人一同从兴州而来，自当紧密团结，如今我与灵秀去意已定，难不成你要独自留下吗？”
王灵秀跟着说道：“芸儿，你要知晓，如今醉雨轩之所以如此兴隆，还不是倚仗我们姐妹？我们若是离去了，你独自可行？”
“就是，待我等前往听雨轩，这些宾客自会随之而去。届时，此地便无人听曲，妹妹莫要怪罪我等才好。”
芸儿眼眸中透着坚毅，摇头道：“即便无人听曲，我也不会做出此等昧心之事。两位姐姐若要去，自便就是。”
王灵凤面色一沉，冷声道：“罢了，既然你不愿与我等一同前往，那便随你去吧。从今往后，我们便各为其主，各凭本事了。”
芸儿紧抿双唇，她深知自己的功底不如王家姐妹，若是她们离开，自己恐难以独挑大梁。
可即便如此，她也从未动过离开的心思。