福祥楼外，暮色渐沉。秦文踏着青石板路往书房行去。
“东家！东家留步！” 王义的声音带着喘息从身后追来。秦文驻足回望，只见王义小跑着近前，额角汗津津的，在初夏微热的空气里蒸腾起白气。
“王义，何事如此急切？”秦文待他站定，语气平和。
王义抹了把汗，凑近些低声道：“东家，近来新迁入户骤增，月余之间多了三百余口，十之七八皆是青壮。口称是投奔亲戚，可……小的瞧着，透着股说不出的蹊跷。”
“哦？”秦文眉梢微挑，“这些青壮，都奔着什么营生去的？”
“怪就怪在这里！”王义脸上堆满了困惑与忧虑，“工钱高低不论，甚至有人扬言只管饭食也愿效力。眼睛全盯着几个要紧的工坊——甘霖坊的糖、醉仙坊的酒、千机坊的炼铁炉、仁心堂的药炉子……削尖了脑袋也想往里钻。”
秦文心中了然。世家大族的手段，终究是这般上不得台面。工坊内部规矩森严，核心工艺层层设限，外人难以窥探。
便转而从这庞杂如蚁聚的人流中下手，寻那缝隙钻营，妄图窃取些零碎皮毛。
“你去仔细梳理，”秦文声音沉静，听不出波澜，“将新迁入的、形迹可疑的，尤其是那些‘不要工钱’也要进关键工坊的青壮，列个详单与我。暗地里盯着，莫要打草惊蛇。”
“小的明白！”王义连连点头，“名单尽快呈上。”
“太福祥新迁入的这万余口，户籍登记、里甲编户之事，进展如何了？各区的‘坊正’人选可定下了？”秦文话锋一转。
“回东家，户籍册子已造得七七八八。各坊坊正也暂定了人选，都是本地老实本分、邻里间略有薄名的庄户人。”
王义顿了顿，面露难色，“只是……这些人大多斗大的字不识一箩筐，算筹也拨弄不清。小的想着，先请明理院的先生抽空教他们些粗浅的管理章程，再日日抽些时辰，逼着他们学认字、学算数。”
“正该如此。”秦文颔首，“坊正要管人、理事、记账，不识字不会算，如何使得？此外，你再看看各坊中心地段，可有合适铺面，我欲在太福祥内里开设几处‘便民商号’。”
“‘便民……商号’？”王义对这新词儿一头雾水，眼神里透着茫然。
“嗯，”秦文解释道，“便是专营米面粮油、针头线脑、酱醋盐茶这些日用必需的大铺子。如今太福祥人丁兴旺，前楼集市逢八才有大集，平日采买不便。酒坊、窑场的人出去一趟动辄几十里，耗时费力。在内部设几处这样的商号，货品齐全，定价略低于外间，方便众人，也省了脚程。”
王义恍然大悟，拍腿道：“东家圣明！这法子好！小的就常听窑上的老江抱怨，为买袋盐巴要跑断腿。若在坊内就有，那真是天大的便利！东家您看，这商号开几处合适？开在何处？”
“此事便依你先前所议的‘九九归一’之策。”秦文眼中闪过一丝赞许，这王义倒有几分前世网格化管理的悟性，“将太福祥划为九区，福祥楼居中为枢。每区择一交通便利、人流汇聚之处，开设一处‘便民商号’。人手、铺面，你自去与周冷月商定调度。记住，此乃惠及众人之举，货品务求价廉物美。”
“是！小的定办得妥妥当当！”王义精神一振，旋即又想起那批可疑之人，“只是东家，那新来的生面孔……”
“无妨，名单盯紧便是。”秦文摆摆手，“牙牌发放，暂且按下。何时发，发给谁，让其去何处上工，皆听我吩咐。”
“小的省得！”王义深揖一礼，匆匆告退。
回到福祥楼书房，铜壳煤油灯已被冬雨点亮，橘黄的光晕铺满书案。秦文对侍立一旁的冬雨吩咐：“传话各工坊主事，自下月起，凡入工坊劳作之人，必得查验我太福祥特制的‘牙牌’。无牌者，一概不得入内。” 这牙牌是他早让璇玑坊主陈康用硬木雕刻编号、再覆以薄铜片压制而成，仿着前世工卡，难以仿造。
“喏。”冬雨应声记下。太福祥如今自有蜡纸油印的“工报”，三日一发，除刊载些坊间趣闻、东家训示外，正好用来传达此类号令。
刚交代完，翠竹便推门进来，青衣素净，衬得她冷月般的脸愈发清丽，只是眉宇间带了一丝不易察觉的微蹙。“东家，长公主遣来的那批人，已在客院闲居月余，日日好吃好喝，月例银子分文不少。底下人颇有微词，道是养了一群吃白食的……”
秦文正提笔在一张桑皮纸上勾勒着什么，头也未抬：“急什么。皆是长公主手下精心拣选之人，自有其过人之处。一路奔波辛苦，且让她们好生将养，待人手到齐，自有重任相托。” 他搁下笔，吹了吹纸上墨迹，“倒是沛县那边，王建臣驻守秃鹰岭时日不短了。你挑几个机敏可靠的，去接替他的差事。让他挪挪地方，去沛县把沁儿换回来。那丫头一手好厨艺，留在此地更合用。”
翠竹唇角微不可察地弯了一下：“东家这是念着沁儿姑娘的羹汤了？飞雪姐姐的剑，冷月姐姐的算盘珠子，还有属下这点微末功夫，看来都敌不过一碗热腾腾的汤面呢。” 她语带促狭，眸光却清亮。
秦文作势虚点她一下，翠竹已轻巧地侧身避过，正色道：“属下遵命。只是……沁儿姑娘前日已奉长公主钧旨，调往京都听用了。东家这念想，怕是……”
秦文执笔的手一顿，随即淡然道：“长公主用人自有章法。沛县也非安稳之地，走了也好。你且去安排人手替换王建臣，沛县那条线，不能断。”
翠竹转身关门，来到秦文面前，秦文明白，这是一刻也不放过自己。
翌日清晨，天光未透，冬雨已在寝室外轻唤：“东家，寒雷营长求见，已在院外候着了。”
秦文披衣起身，飞雪犹在帐中酣眠。推开院门，寒雷一身轻甲，肃立在微凉的晨雾里，脸色凝重如铁。
“东家，”寒雷抱拳，声音压得极低，“糖坊泄密之事，查实了。”
“讲。”
“坊区西侧，住着一户姓孙的破落户。孙老汉早年伤了腿，其子孙大，诨名‘孙独眼’，因一目眇且游手好闲，求入工坊被拒。此人近来却手头阔绰，常沽劣酒、切些猪头肉，专在糖坊下工路上截住几个贪杯又口松的匠人。几杯黄汤下肚，便拐弯抹角套问制糖关窍，尤其追问那‘石灰乳’从何而来、如何施用。更有甚者，有人私下偷些未用完的石灰粉予他。属下的人盯了数日，看得真切。”
秦文眼中寒光一闪而逝，旋即归于商人的平静。“盯梢的人撤了。此事转交王义，让他手下的坊正、巡丁，以寻常巡视为名，远观其动静即可，莫要惊扰。”
寒雷微怔，旋即会意：“东家是想……放饵？”
“既馋那点腥味，便索性喂他一口。”秦文转身回书房，取过一张信笺，笔走龙蛇：
成雨：
即日起，石灰乳之加工，移至甘霖坊内进行。选一僻静角落，稍作遮掩即可，无须大张旗鼓。
秦文 手书
墨迹未干，他已封好信笺，递给王毛九：“密送甘霖坊张成雨，他自知晓如何行事。”
秦文踱至窗边，推开半扇。熹微晨光中，太福祥镇正从沉睡中苏醒。