蒸汽机的轰鸣还在耳畔回荡，纺纱机的飞梭也初显威力，秦文站在千机坊外，望着暮色中渐次亮起的灯火，嘴角勾起一丝冷峭的弧度。
白家，布业魁首，百年基业？他拍了拍沾染煤灰的衣袍，仿佛掸去旧时代的尘埃。
“织布机该上场了。老牌世家对撞工业革命？我倒要看看，是你白家的织机经得起砸，还是我这跨时代的铁疙瘩碾得碎。”他低声自语，商战的火药味在燥热的空气中弥漫。
刚踏入福祥楼，一股凉意夹杂着汗味扑面而来。大厅角落，一个风尘仆仆的信使立刻起身，单膝点地，动作干净利落。
“参见天使大人。”声音带着长途奔波的沙哑。是兰飞，秃鹰岭部的信使，因小过被长公主“发配”至此磨砺。
“兰飞？”秦文认出他。
“是，大人，京都急件。”兰飞从贴身内袋取出一张薄纸，墨迹尚新，是译好的密文。
秦文展开，长公主密信。核心只有一事：三日后，七月初一，皇帝将于天坛开坛祈雨。太后问询，秦文是否“有法可想”，或“有言可进”？不求必成，但求“贵在参与”，显一份心迹。
“求雨？”秦文捏着信纸，眉头拧成了疙瘩，一股荒诞感直冲脑门，“自古就是糊弄鬼的把戏，让我在这骗局里掺和出朵真花来？前世还能搞搞人工降雨，碘化银干冰什么的…这鬼地方，我去哪儿弄那些高端玩意儿？太后娘娘真当我是哆啦A梦，要啥有啥啊。”
他烦躁地挥手让兰飞退下，独自踱回书房。
书案上堆积着账册、图纸，角落里，静静躺着一卷陈旧的羊皮。
那是乌河部落族长西达拉日赠予的《自然秘语》，据说能与百兽交谈，与天地沟通。
秦文一直嗤之以鼻，视其为蛮族巫术的呓语，束之高阁。前世的科学思维像一道坚壁，隔绝了这些“怪力乱神”。
可此刻，窗外是持续数月、龟裂大地的大旱，信中是太后隐晦却沉重的期许。他自己的伤口自愈、翠竹的武功、沁儿的特殊感知…这些超越常理的存在，如同细小的裂缝，开始侵蚀那道认知的坚壁。
“这个世界…或许真有我不理解的力量？”他喃喃自语，一个近乎疯狂的念头钻了出来。他猛地扑向书架，翻找出那卷尘封的羊皮。
摊开书页，求雨相关的记载晦涩难懂，并非寻常文字，而是扭曲的符号与星图般的连线。
核心处，记录着一段进入所谓“自然视界”的“心诀”与“仪轨”，描述玄奥，文字佶屈聱牙，夹杂着难以理解的音节标注，仿佛来自另一个维度的低语。
烛火摇曳（火油灯芯静静燃烧），秦文伏案苦读，试图从那些扭曲的线条和古怪的音节里榨取出一点“真意”。时间在焦灼的思索中流逝，窗外夜色深沉，又渐渐透出鱼肚白。
“东家？”轻柔的呼唤带着担忧。冬雨端着温水进来收拾，被秦文布满血丝的双眼和案头凌乱的羊皮卷吓了一跳，“您这是一宿没合眼？”
“看书，看着看着，倒觉得精神头比睡觉还足。”秦文揉了揉发胀的太阳穴，挤出一点笑。
“那怎么成！”冬雨急了，放下水盆，语气带着小管家婆的执拗，“您这身子骨，是咱太福祥的顶梁柱！您要是熬垮了，这一大摊子人指望谁去？天塌下来也有高个子顶着，皇帝老爷不下雨，自有他的大臣想法子。”
“傻丫头，”秦文摇头，指着窗外，“几个月没雨了？再不下，渴死的就不只是庄稼了。井都干了，人喝什么？”
“咱太福祥有水井，有引水渠，怕啥！”冬雨挺起胸脯，一脸理所当然，“真没水了，我去沧浪河给您提！一天提十趟也成！”
“要是沧浪河也干了？”
“啊？”冬雨一愣，乌溜溜的眼睛里满是困惑，“那…那去大海！东家您不是说，大海里全是水吗？一眼望不到边！”
“海水不能喝。”秦文苦笑。
“为啥不能喝？”冬雨打破砂锅问到底，“不都是水吗？煮开了也不成？”
“别问啦，”秦文无奈地揉揉她的发髻，对付她最好的办法就是支开，“去，弄点吃的来，肚子造反了。”
热腾腾的米粥小菜下肚，秦文精神稍振。他找来周冷月，这位落难的丝绸商女，如今是太福祥的钱粮大总管。
“大梁皇帝求雨，旧例如何？可有成法？”秦文开门见山。
周冷月微微蹙眉，轻轻摇头：“江南多水患，妾身长于水乡，只愁雨多，未历此等大旱。宫中旧典，恐非外间所能知。”
她话锋一转，条理清晰地汇报起正事：“东家前番吩咐，趁旱年南购粮食之事，已有章程。妾身思忖，粮船若再直抵镇外码头，过于扎眼。不如将新购粮秣，分储泸县中转仓与江南本仓。另有一事…”她顿了顿，眼中闪过一丝复杂，“妾身遣往江南处置周家祖宅旧仆回报，周家早年一处秘密粮窖，竟未被抄没，内里积存陈粮，估摸尚有数万石之巨。”
秦文眼睛一亮：“哦？此事当真？”
“千真万确。故妾身请命，欲亲下江南一行。一则核实粮窖，启运陈粮救急；二则趁各地尚未完全警觉旱情之重，抢先一步，以略高于市价之资，与江南大粮商签订秋粮期契，锁定货源。待北地粮荒真正显现，我太福祥手中既有陈粮可平抑近渴，又有秋粮期契稳保远忧，进退皆宜。”周冷月语速平稳，却透着一股商海沉浮练就的精准与魄力。
秦文拊掌：“好！此策稳妥周全，便依你所言。让庞图带一队好手护送你南下，他自二牛山归来，正好历练。”
“谢东家。”周冷月应下，随即抬眼，眸光温润地提醒，“还有，飞雪妹妹临盆之期，约莫就在这一两月间。妾身已拨了两个妥帖丫鬟过去照应。东家您…公务再繁冗，也该抽空多去看看。女儿家生产，是过鬼门关，心里头总盼着主心骨在的。”
秦文心头一凛，涌起愧疚：“是我疏忽了，多亏冷月你事事周全。”
“还有一事，”周冷月走近一步，声音压得更低，“妾身族人…杨青已寻到下落。家姐…沦落风尘，家母在青楼浆洗度日。杨青已代缴赎银，妾身做主，暂且安置在叶城旧宅栖身，拨了些银米。相见…还是等等吧，彼此心境都需平复。”她语气平静，却难掩眼底一丝痛楚与疏离。
秦文默然点头，轻轻握住她微凉的手。这些家族伤痛，他几乎遗忘，她却独自背负，处理得滴水不漏。
“想好何时动身了？”他岔开话题。
“下月初。还有，”周冷月不着痕迹地抽回手，理了理鬓角，恢复干练，“下月亦是长公主芳诞，贺礼妾身已备下——一面三尺高的琉璃水银镜，光可鉴人，是玻璃坊日夜赶工所得珍品。”她比画了一下大小，“去年您事忙未至，今年万不可再缺了礼数。另，先前进献太后的寿礼在黑风寨遭劫，也需补上一份同样的琉璃镜，方显敬意。皇后娘娘处，虽东家与白家不睦，但看在长公主面上，一份体面的贺仪亦不可少。”她如数家珍，将京都贵胄的关系网梳理得清清楚楚。
秦文听得又是佩服又是感慨，忍不住伸手将她揽入怀中：“我的好冷月，离了你，我这摊子怕是要散架…”
周冷月脸颊微红，轻推他：“别闹，正事还没完呢。君澜妹妹那头，您也上点心。小妮子一颗心早系在您身上，眼巴巴等着…唔…”
未尽的话语，被秦文温热的唇堵了回去。书房内，只余烛火哔剥，交织着情意与未竟的商略。
“东家，前楼那边…啊！”冬雨捧着新换的灯油，门也没敲就闯了进来。骤然撞见这旖旎一幕，小丫头“呀”地一声，脸蛋瞬间红透，手忙脚乱地退了出去，差点打翻灯盏。
秦文与周冷月倏然分开，相视间，一丝尴尬迅速被窗外依旧灼热的旱风和无解的祈雨难题吹散。羊皮古卷静静躺在案头，那些玄奥的符号在灯光下，仿佛闪烁着微不可察的幽光。