牧黎不明白吉尔所谓的交朋友是什么意思。部队里都是深厚的同袍情，一起当过兵打过仗，感情自然深厚。但她现在情况特殊，是刚刚调入三中队，而且自己是左翼分中队的中队副，吉尔是右翼分中队的中队长，说起来，这关系就比较微妙了。她既不是自己的顶头上司，也不是自己的同级战友，更不是自己的下属，突然说什么做朋友，就有点突兀了。
“承蒙中尉看得起。”牧黎不清不楚地回了一句。说实话她现在后背汗都要下来了，吉尔中尉是个气场非常强大的人，而且一双蓝眼睛仿佛有着透视的能力，牧黎觉得自己好像被她看穿了。
牧黎十秒前才刚刚从吉尔中尉口中得知自己是新调入三中队的，着实让她吃了一惊。她在来南碉堡之前做了很多功课，特别利用自己目前拥有的权限，查了吉尔和罗德克里夫的个人履历和资料。但她还是疏忽了，居然忘记了查看自己的履历资料，这本该是最优先事项的。
不过听了吉尔中尉刚才的话，牧黎忽然顿悟了一件事，吉尔中尉说要和她做朋友，估计还真的是出于欣赏的好意，是想未来能够提拔自己到她的麾下。
这就要说到联邦军队军衔官职的升级制度了。联邦有着强制性兵役制度，每一位年满16岁的联邦公民，都需要强制性服役两年。两年后，有一场大考，相当于从前华夏的高考。通过考试选拔出的优秀义务兵可以正式入伍成为职业军人，个别特殊科目成绩优秀的可分配进入军需工厂或者军备公司参加工作。不合格者不得分配机会，自寻出路。这个世界是没有大学的，最顶尖的学府就是军校，最高精尖的人才和知识都集中在军校中。然而军校不面向义务兵和普通公民招生，只招收职业军人。因而不合格者，相当于与顶尖学府此生无缘。
义务兵正式入伍成为职业军人后，开始积累资历和军功，升级军衔。每年军校都会定期举行招生考试，报名的年龄上限为20岁。也就是说，每一位职业军人都有2次机会考军校。如果能考入军校，则5年后一出军校就至少是中尉军衔，前途光明。而若不能考取军校，只能慢慢熬资历，积累军功，升级非常缓慢，就像罗德克里夫一样，当了一辈子军人，只不过是个上尉军衔。
自己是必然没有上过军校的，能升到少尉军衔全靠立下的那个一等功和二等功。而吉尔中尉是军校出身，这位美裔的指挥官有着丰富的学识和强大的指挥能力，未来必然发展要比自己好。说这话，自然也就是表达提携的意思。虽然牧黎暂时还不明白自己究竟哪里这么优秀能被吉尔看中，但她初来乍到，能多一份人脉自然是好的，不会傻到去拒绝。
只是她担心自己卷入党派之争。这种事在军队中太常见了，年轻有为又有野心的军官在部队中拉拢志同道合之人，以便建立未来属于自己的势力，她在华夏部队里就吃过亏。现在她不知道三中队的左翼与右翼关系如何，但她与吉尔毕竟分属左右两个作战单位，她虽然不会拒绝吉尔，但也不打算和她走得太近，否则她在自己所属部队里的立场何在？因而牧黎的回答显得有些暧昧不清。
吉尔似乎明白她在想什么，呵呵一笑，就岔开了话题。
“我已经与福斯曼上尉取得了联系，她带着左翼护送‘暗刃’冲出了战圈，现在已经甩脱虫群，向西北缓行，等待与我等会合。我们不能在格里芬耽误太长时间，明日中午，我们就动身出发。你的机甲丢了，只能委屈你坐装甲车了。”
牧黎的回答只有简略的一个字：“是！”
吉尔虽然语速不快，但牧黎依旧需要时间来吸收消化她话中的讯息。她对这个世界还很很陌生，与自己有牵扯的人名也都只记了个大概，这会儿要对上号比较费劲。吉尔所说的福斯曼上尉，她反应了半天，才想起来应当指的是克丽丝·福斯曼，他们三中队的中队长。三中队的军官与士兵名录，她大致浏览了一遍，捡了最重要的几个关键人物详细看了看。克丽丝·福斯曼作为三中队的龙头老大，她自然是不会漏掉的。
这位美裔的女上尉，在三中队中有着极高的声望，她的机甲驾驶技术高超，枪法出神入化，有着“烈火/枪神”的赞誉，她的个人战力在最前线的武职军官中都是佼佼者。她在带兵上也自成风格，无论是训练战略还是作战战术，都有着惊人的洞见。因而年纪轻轻就升上了上尉的军衔，成为主力部队的指挥官，估计很快还会再提拔。
不过这次任务，却让这位“烈火/枪神”吃了大亏。护送代号“暗刃”的目标物品回雅典娜之城，本不是什么太难的任务。“机密一区”与主城之间的道路铺设与除障在很多年前就已完成，因而只需沿着安全线路走，按理说应当不会出问题。
可偏偏，就是出了大问题！
他们居然撞上了罕见的虫群，队伍被冲散，整个右翼与大部队剥离开来，牧黎自己作为左翼的指挥官之一，也跟着被冲散，迷失入原始丛林中，差点被一级掠食者吃了。只是这些事情不是她亲身经历，她也根本不记得了，全是靠情报记录推测出来的。
对了，她差点忘了，救了她的那位士兵罗格，现在在哪里？
“你的动力外骨骼和护甲我已经让后勤给你修整好了，你的衣服破了，我重新给你备了一套新的作战服，等会儿你跟着莉莉安去军备大帐领一下。”吉尔瞄了一眼牧黎披在身上的作战服，笑着说道。上臂的袖子破了个洞，是被多兰毒枝刺穿的。
“多谢中尉。”牧黎感谢道，不愧是女军官，真是细心。从前她当兵时，虽然是特种女兵部队，但长官大多是男性，粗汉子尤为多。能遇上女性长官，颇有种亲切感。抬眼望了一下站在吉尔身后的女副官，她就是吉尔口中的莉莉安。
莉莉安·胡弗，美裔，和牧黎一样是少尉军衔，这位长着雀斑的娇俏女军官在右翼中担任中坚指挥官，是吉尔的左膀右臂。只是她从牧黎进来后，就时不时瞄牧黎一眼，嘴角挂着饶有兴趣的微笑，让牧黎有些不舒服。
“最后一件事，今晚有篝火晚会，记得来参加，战士们都很想见见你。记得带上我们的罗格中士，他现在和里昂住在一帐，可以让里昂给你带个路。”吉尔回头看了一眼里昂说道，她身后那位黑人男副官就是里昂。
“是。”牧黎和里昂同时答道。
牧黎有些不大明白为什么战士们都想见她。看样子，等会儿出去后的当务之急是查查自己这具身体的原主人是何方神圣。
里昂和莉莉安已经率先走去开门，牧黎也站起身，向吉尔中尉敬了礼，便跟着走了出去。出了门，回到弧形走廊，黑人男副官大步流星地在前方领路，莉莉安则放缓了步子，与牧黎并肩，眨巴着眼笑道：
“你和我想象中的不大一样，传说中的刺客少尉。”
“刺客？”牧黎大感疑惑。
“惊讶什么，你的传说早已传遍了全军。四年前的神农架突围战，中央军一位年轻的运输大队女下士，在没有装备机甲的情况下，单枪匹马深入蛛型一级掠食者巢穴，只靠两柄短刃军刀就干净利落地干掉了两头一级蛛型，拯救出36名被困的考察队科学家，其中还包括弗里斯曼大将的千金兰妮小姐。她出神入化的冷兵器操纵技巧和奇诡如闪电般的身法让人叹为观止，从此被冠上‘军中刺客’的称号。珍贵的费尔南多一等功不就是这样被你收入囊中的吗？我的少尉阁下？”莉莉安笑着侃侃而谈。
牧黎干笑了两声，后背衣物被冷汗浸湿，心道：那不是我干的姑娘，你这么说我压力山大啊！
“说真的牧黎少尉，你为何会从中央军调来西方军？你救了兰妮小姐，弗里斯曼大将怎么舍得把你放到偏僻的地方军来？”
“这是上头的命令，我也并不清楚。”牧黎回答，这种官方的回答不会有任何破绽，因此她答得没有太多犹豫。
莉莉安深以为然地点了点头，表示道：“上头的人在想什么，真是弄不明白啊。”
“不过牧黎少尉，能否向我透漏一下，兰妮小姐是否如传闻中那般美貌智慧？”她转而又问。
这人怎么这么多话啊，什么兰妮小姐，我又不认识，牧黎真是有苦难言。脑子里急速思考，片刻后她回道：
“你应当看过兰妮小姐的照片吧，又何必问我？”确实，九神系统如此强大，只要你想，可以搜索到任何一位联邦公民的个人资料，只不过有着权限控制和隐私控制罢了。即便是初来乍到的牧黎，也明白莉莉安口中的‘兰妮小姐’这种公众人物不该不被人认识，自己毕竟是生活在21世纪大数据自媒体时代下的人。
“确实，但我没有那个荣幸亲眼目睹真人。”莉莉安不无遗憾道。
“好吧，其实与照片差不了多少。”牧黎随口扯谎道。
“真的吗，真想亲眼一见。”莉莉安双眼放光。
这位兰妮小姐到底是何许人物，能让莉莉安少尉如此神往？牧黎此刻虽然疑惑不已，却依旧祈祷碎嘴的莉莉安不要再向她搭话了。
幸亏前方沉默的黑人少尉里昂已经领着她们走出南碉堡，抵达了西北侧的军备大帐。这大帐真是大得离谱，内里宽敞堪比篮球场，而且不止一顶。牧黎进入账内，在后勤兵的指引下领了自己的新作战服，然后试了试修整过后的动力外骨骼。
所有士兵的动力外骨骼都是按照士兵番号整齐排列存放在军备大帐中的，非作战时期，这些动力外骨骼需要充能和调式，这都是后勤兵们的任务。军人们在紧急集合出任务时，都会先前往大帐穿戴动力外骨骼，熟练的士兵能在十秒内穿戴完毕，貌似军中还有比拼外骨骼穿戴速度的比赛。
在牧黎的时代里，动力外骨骼只是一种概念产品，并未广泛使用，能源也是混合燃油动力。而如今的动力外骨骼像枪支一般普遍，能源也换做了一种牧黎第一次听闻的新能源——刻晶。刻晶是核战爆发、地壳大变之后产生的一种新的矿石，透明可见内里的线条纹路，有如刀刻出来一般，因此称作刻晶。刻晶能产生不亚于小型核反应的能量，并且伴随的散热量极低，不易损耗，非常耐用，因而被广泛使用。现如今机甲和动力外骨骼，包括车辆等交通工具，都在使用这种新能源。
牧黎是第一次自主穿戴动力外骨骼，她本以为自己会迟疑，结果却发现似乎并不难，动作和步骤仿佛是刻印在本能里一般，很自然地就完成了穿戴，这让她不由得松了口气。
“真可惜，牧黎少尉，我只能陪你到这里了，接下来我还有其他任务。”出了军备大帐，莉莉安开口道。
“那可真是遗憾。”牧黎心中却在窃喜，这话唠姑娘终于要走了。
“那么，我们晚上再见。”莉莉安笑着向牧黎敬了一礼，然后看了一眼里昂，便转身离去。
“牧少尉，请跟我来吧，我带你去见见罗格。”沉默的黑人少尉终于发话道。
“麻烦了。”牧黎点头。