河东东有太行山脉,西有吕梁山脉，中间是一列盆地平原走廊，如前所述，自北而南，分为大同盆地、忻定盆地、太原盆地、临汾盆地、运城盆地，加上东南部太行山脉间的长治盆地和长治盆地南边的晋城盆地，大的盆地共计七个，——其余小的盆地更多。
这个大同盆地，主要就是在马邑郡境内。
马邑郡最北边的云内县，便是后世的大同，其郡治善阳，即后世的朔县。桑干河，因相传每年桑葚成熟的时候河水干涸，故得此名。此水与滹沱水一样，虽也是河北北部的重要河流，然源头亦出河东。上游由两条支流汇聚而成，一条支流出自善阳北，一条支流出自善阳南。在善阳西北的神武县，即后世之应县一带，两条支流汇聚。汇聚后，西北而流，从云内的南边经过，入雁门郡，再入河北之涿郡。即是说，这条河流正处在云内、善阳之间。
萧裕等三部骑沿河驱行，在高曦等部进围到雁门城下之际，距离马邑郡界已只十余里之远。自怀戎至此，行已二三百里。沿途先后碰上了数股突厥牧民、骑兵，都被萧裕等擒杀。尽管是沿着河谷前行，风沙颇有。数百里地下来，五千余将士风尘仆仆，衣甲尽染黄尘。
“也不知高总管兵到何处了？”诸将刚被萧裕召来，说话之人，乃贺兰宜。
罗艺、高开道等也都已到。罗艺说道：“总管，前即马邑郡界。入了郡界，继续沿桑干河前行，百余里外便是云内辖境，再行百余里是神武，再行百余里则即善阳。底下我军进止，总管何意？是先扰云内、神武，抑或直扑善阳？”顿了下，又道，“末将愚意，马邑境内地广人稀，多丘陵、草泽，亦有荒漠，颇利我骑兵驰骋，而攻坚为我等骑兵之短。莫不如分兵三路，两为偏师，一为主力，偏师分扰云内、神武，主力袭扰善阳。这般，马邑全郡惊动，刘武周不辨我军虚实，就既避免了攻坚之战，又足可起到牵制刘武周部主力，策应高总管之用。”
“高将军，你意如何？”萧裕不置可否，笑眯眯地问高开道。
瞧着他的笑容，高开道莫名地想起了两事。
一件是前天上午，出怀戎城外营未久，路上遇到了一群黄羊，萧裕驰马引射，左右开弓，箭无虚发，接连射死了四五头，随之将射死的黄羊悉分与将士。一件是昨天入夜，全军休憩时候，便是高开道部中数骑，违反军令，私下烤肉喝酒，被夜巡的萧裕发现，二话不说，就砍了这几骑的脑袋，——他知讯时，这几骑已被行罢军法，连个求情的机会都没有。
这几个被杀的骑兵，非是高开道亲信，他部中的寻常兵士而已，杀了也就杀了罢，唯是此际再见到萧裕一如往常的笑容，高开道亦不禁心中嘀咕，想道：“入你娘，笑面虎！”未敢有半分不恭，赶忙恭敬回答，说道：“罗将军所言有理，然究竟如何用兵，悉从总管之令。”
罗艺扭脸瞅了他眼，暗自呸了声，心道：“马屁精！”此前被高开道出卖之仇，他丝毫未忘！
萧裕笑道：“罗将军所言，确乎有理，按此行之，未尝不能牵制刘武周部主力。然我等出兵之前，陛下与俺下有密旨，对我军入马邑郡后的用兵方略，明有指点。”
罗艺、高开道闻言颇诧，李善道何时下的密旨？他两人竟是皆不知之。便两人赶忙起身，做出恭谨之态，向着南边河内郡的方向行了个军礼，旋后问萧裕：“敢问总管，陛下是何旨意？”
萧裕掂起马鞭，在地上略画出了马邑郡的地理形势。
东北为云内、云内西南为神武、神武西南为善阳。神武、善阳向东，为雁门郡，两县分与雁门郡的繁畤、雁门两县接壤。却在善阳与雁门两县之间，距两县距离相当的位置，有一处所在。萧裕提着马鞭，点了一点，抬头看两将：“陛下旨意，令我军到马邑后，先将此镇攻克。”
“桑干镇？”高开道说道。
这里正是桑干镇。桑干镇本西汉之桑干县，为代郡郡治。东汉时，代郡移治至高柳，但桑干县仍保有重要的地位。桑干河南边的这条上游源头，名为桑干泉，即是从此城北边流过。后此城毁於战中。入隋之后，开皇年间，时任朔州总管的郭衍在此重筑一小城，便是桑干镇了。
此地位处马邑郡东南边界，东北边是夏屋山、西南边是勾注山，——夏屋山、勾注山算是雁门、马邑两郡南段的自然分界线，由此地向东南，经勾注山中的西陉等道，可以直通雁门县。
萧裕点了点头，说道：“正是。陛下密旨，令我等入进马邑后，云内、神武、善阳，都无须理会。只需先将此镇攻拨，便是扼住了刘武周救雁门的通道。其后，再视敌情，或只守此镇，或出扰善阳等地，则就由两位将军与俺自决了。”从怀中掏出李善道令旨，给他两人来看。
罗艺、高开道恭恭敬敬接住令旨，一人捧住一边，认真看了，令旨所令，果是萧裕之所转述。两人将令旨还给萧裕。罗艺连声赞颂，说道：“陛下圣明神武，运筹帷幄，此计实乃扼喉之策！桑干镇一得，刘武周纵有百万之众，亦难往援雁门一步。陛下之谋，非我辈可及！”
高开道亦附和道：“正是，陛下此令，高明至极。”
“如此，我军就云内、神武、善阳皆不往袭，径取桑干镇？”萧裕收好令旨，笑问说道。
——却“善阳”之善，分明触了李善道的名讳，萧裕等为何皆不避讳？原因却也简单。李善道称帝以后，自知他名中的这两个字，是百姓常用，故效仿一些也是名为常用字的历史上的帝王曾有的行为，将他自己的名字给改了，换了个生僻字，以示恤民爱民，却亦无须多说。
罗艺、高开道、贺兰宜等谨行军礼，齐声应道：“谨遵陛下令旨，敢请总管令下！”
萧裕收起笑容，眼中闪过一丝凌厉，便令道：“令：不必理会沿途城邑，全速向桑干镇挺进！”
……
五千余骑再度启程，沿着桑干河向西南方向疾驰。十余里转瞬即过，入了马邑郡界。马蹄践踏河畔沙石，扬起漫天黄尘，宛如土黄色的巨龙，继续在马邑这片广袤而苍凉的土地上奔腾。
他们绕过云内县的边缘，对那座雄踞北疆的城池视若无睹。途经神武县城时，也是远远绕过，不惊动城内守军。沿途但见地势起伏，丘陵与草甸相间，时有片片沙碛之地，植被稀疏。
风沙依旧，将士们的须发眉梢皆被染成土黄，连带坐骑都蒙上了厚厚尘垢，唯有兵刃的寒光在尘埃中不时闪烁。全军昼夜兼程，人衔枚，马摘铃，尽可能隐匿行踪。两日间，疾行二百余里，在第二日黄昏时分，到达了位於夏屋山与勾注山夹峙之间的战略要地，——桑干镇。
远远望去，桑干镇静静地卧在桑干泉南岸。
小城规模不大，城墙虽不低，但颇有破损，——两年前，刘武周刚起兵不久，曾被雁门郡丞陈孝意、虎贲郎将王智辩合兵围於此地，因突厥骑兵援至，刘武周才得脱困，反败为胜。再之后，才有了刘武周袭破楼烦等事。但一直至今，刘武周都没有对此城进行修缮。
正值傍晚，炊烟袅袅，城头守军稀疏，甚至能看到靠近河岸的城门大开，有十余兵士赶着数十头羊马，从城外草场归来，显是日常放牧还城。整个镇子沉浸在毫无戒备的宁静之中。
却乃是高曦等部，将雁门城围之甚严，雁门守将寻相派出的求援信使，无一人能突破重围。以至於战火已在东边百余里外熊熊燃烧，此地的桑干镇却仍对近在咫尺的危局浑然不觉。
已做好了强攻准备，不意见到此状，萧裕立马於高坡上，登时惊喜，观察片刻，顾对左右待命的罗艺、高开道等将说道：“天赐良机！城竟无备！当趁其放牧兵卒尚未回城，一举破之！”
罗艺挺身请战，抱拳说道：“末将愿为前锋！”
高开道不甘示弱：“这点小事，何须劳动罗公？末将请率本部，为总管直取城门！”
萧裕马鞭向前一挥，令道：“罗将军，你引千骑，抢占城门！高将军，你率两千骑紧随其后，城门一下，即刻涌入，肃清城内之敌！其余各部，随俺压阵，防止敌军逃窜，并随时策应！”
“得令！”
命令一下，蓄势已久的骑兵骤然发动。罗艺一马当先，千骑如离弦之箭，卷起冲天尘土，朝着大开的城门和懵然无知的牧卒猛扑过去。蹄声如雷，打破了黄昏的宁静。
城外牧卒闻声愕然回头，只见烟尘之中刀光闪烁，骇得魂飞魄散，丢弃牲畜，尖叫着向城门奔逃。然而为时已晚，罗艺麾下的铁骑已如旋风般杀到，刀砍槊刺，顷刻间便将这十余人尽数砍翻在地。“夺门！”罗艺大吼，率部冲向敞开着的城门。
城头零星的守军此时才反应过来，惊慌失措地敲响警锣，试图关闭城门。
但罗艺的骑兵速度太快，前锋数十骑已然突入城门洞内，与门内仓促迎战的少量守军绞杀在一起。高开道率领的主力骑兵赶到，如同决堤洪水，由城门汹涌澎湃地冲入进了桑干镇内。
镇内大乱。
守军主将身在镇寺，兵卒分散各处，根本来不及组织有效的抵抗。汉骑在狭窄的街道上驰骋奔行，见人就砍，遇抵抗则聚而歼之。哭喊声、兵刃撞击声、战马嘶鸣声响彻全镇。
战斗毫无悬念。不到半个时辰，桑干镇内的抵抗便被彻底粉碎。
守将试图从另一座城门突围，撞上萧裕亲自率领的堵截部队，被当场格杀。
夕阳沉入西山之时，桑干镇城头飘荡的“定杨”大旗被扯下，换上了“汉”字黄旗。萧裕登上城头，俯瞰已被控制的城镇和在肃清残敌的部下，对赶来缴令的罗艺、高开道笑道：“陛下之策，果然神妙。如今咽喉已扼，接下来，就看刘武周如何应对了。”
捷报一道，送往雁门，告知高曦。
高曦得报大喜，催促诸部，猛攻雁门不提，并其遣吏，还回飞狐，将此捷报转呈奏李善道。
……
呈递高、萧捷报的使者至时，已数天之后，李善道及其所率汉军主力，方过河内郡治，再行一二百里，便是绛郡郡界。而与此先后，刘武周终於得悉汉军攻入，亦急遣使，飞奔长安。