淬火时刻即将迎来。
熔炉中的火焰骤然一滞，仿佛被某种无形的力量压制。
林离环顾四周，确认训练场大门紧闭后，低声说道：“EVA，关闭所有监控，执行静默协议。”
“指令确认。”
天花板的红光熄灭，被正副校长两张黑卡暂时开启的监控关闭，只剩下熔炉跳动的火光映照在林离脸上。
他深吸一口气，右手缓缓探向胸口。
不，准确地说，是探入了某种虚无的裂隙之中。
当他抽出手时，指间已经捏着两团土黄色的光晕，光晕内部似有山岳虚影沉浮，散发着厚重的压迫感。
“去吧。”
林离屈指一弹，两团土黄色光晕分别没入村雨和村正的刀身。
银白的村雨刀胚顿时泛起岩石般的纹路，而暗沉的村正则如同被大地之力灌注，刀背隆起细微的棱角。
犹豫片刻后，他又从虚空中抓出一团火红色的光晕。
这团光芒更加暴烈，内部隐约有龙影游动。林离的指尖似是被灼烧得发红，但他还是咬牙将其按入芬格尔的青金长刀。
「命运要素：大地／山／火」
“轰！”
熔炉内的火焰猛然暴涨，金白色的焰流化作龙形缠绕刀身。
林离能感觉到自己体内的血液也开始沸腾，胸口深处沉睡的康斯坦丁之茧微微颤动，仿佛在呼应这份同源的力量。
“果然……火之权柄的共鸣么？”
他松了口气，这种隐隐得到支持的状态，对于他完成最后的淬火和开锋帮助可不小。
三份珍贵的强化素材……虽说确实不太容易得到，但林离在私下尝试过后才发现，原来这玩意只能用来强化一次，难怪他对前两份要素的摸索一直没有头绪。
随后，熔炉内的景象开始变得奇异....
三把刀的轮廓逐渐模糊，取而代之的是三种交织的意象：
村雨如孤峰矗立，山岚缠绕，村正似地脉奔涌，岩层开裂，青金长刀则化作一道赤红流火，似乎要在虚空中划出灼痕。
没有炫目的光芒，没有震耳的轰鸣，只有某种润物无声的质变正在发生。
林离能清晰地感知到，那些命运要素正以最本源的方式重构金属，不是覆盖，而是唤醒。
“差不多了……”
他抬手虚握，龙文吟咏，天地为炉的领域全力运转。
熔炉内的火焰震了震，某种奇特的火焰在他的意愿下默默出现，并且接受了他的控制。
最外层是普通的金红色，中间是熔炼金属的银蓝，而核心处竟呈现出纯净的透明，那是温度达到极致的表现。
三把长刀在熔炉中悬浮，刀身上的龙文已经完全显现，散发出不同属性的微光，村雨的银白寒芒、村正的暗金沉晖，以及芬格尔那把青金长刀的……微妙油光。
“见鬼！”
林离嘴角抽搐，但很快就回想起了可能是那截脊椎骨的影响。
“好吧，那么该淬火了。”
林离抬手一挥，三把刀同时从熔炉中飞出，如三道流星般扎入准备好的龙血冷却液中。
“嗤——”
赤红的冷却液剧烈沸腾，蒸腾的血雾中，三把刀的轮廓开始凝固定型。
林离没有停歇，迅速取来副校长特制的炼金溶液，用一支镶嵌着龙晶的刻笔蘸取，在刀身上飞速勾画。
他的动作快得几乎出现残影，额头渗出细密的汗珠，在林离的努力下，各色的炼金矩阵如藤蔓蔓延，而后快速隐没。
“回炉！”
刚淬火完毕的刀再次飞入熔炉。
这一次，林离操控火焰精准包裹每一处细节，刀刃、刀背、刀尖的处理各不相同，就像在给三位性格迥异的老友量身定制礼服。
又是十分钟后，三把刀第二次淬火完成。
“那么....开锋就简单了。”
林离双手虚握，天地为炉的领域收缩到极致，无形的力量如最细腻的砂纸，从三把刀的刃口处掠过，开锋这一过程就完成了七七八八，最后那一点嘛....不如交给刀主们自己来。
最后是刻铭。
林离盯着新完成的村雨和村正，毫无头绪，眉头紧锁。
他想了二十分钟，中途甚至摸出手机搜索，但还是没什么思绪，只得暂时放下这两把刀的铭刻。
而后，他盯着芬格尔的长刀看了半晌，同样坐蜡，最终咬牙切齿地刻下：
「赌债两清，利息免谈」
“铮——”
他屈指弹在刀身上，青金色的金属发出清越的长鸣，刀铭在灯光下闪闪发亮，透着一股理直气壮的无赖气质。
“不错不错，简直完美。”林离揉了揉发酸的手腕，“希望师兄感动到哭。”
————
与此同时。
图书馆，中央控制室。
电子屏幕的蓝光映照在芬格尔脸上，将他那张胡子拉碴的面孔衬得格外沧桑与茫然。
他面前的全息投影上，密密麻麻的任务报告像雪片一样堆积，每一份都标注着「楚子航执行」的字样。
“这特么是入学一年半的学生该有的任务量？”
新闻部的小弟A咽了咽口水，“去年十二月他在叙利亚炸炼油厂，今年一月在亚马逊雨林单挑死侍群，二月好不容易休假，三月又跑去了埃及.....”
“啧，你们还没有把握洗煤球的技巧。”
芬格尔抓了抓油腻的头发，键盘敲得噼啪作响：“重点不是他干了什么，是得让这些看起来......合法，合理，且充满人文关怀。”
“看我的。”
屏幕上，炼油厂爆破的执行部档案被替换成《期终社会实践：能源设施安全调研》。
死侍歼灭战变成了《热带生态考察：稀有物种保护行动》。
至于埃及的龙骨回收，则被篡改为《中东文化交流：古文物鉴赏实习》。
“头儿，”小弟b弱弱举手，“这样改会不会太假了？”
芬格尔还没回答，控制室的门突然被推开。
“咚——”
副校长拎着半罐啤酒晃了进来，牛仔服上沾着可疑的酱汁：“进展如何？”
“难。”芬格尔指着屏幕，“调查团指控执行部滥用职权、楚子航血统危险，还说校长贪污，他们甚至把校长订制的西装费用算成‘挪用公款’！”
“虽然校长确实劣迹斑斑。”他补了一句。
副校长灌了口啤酒，打了个嗝：“所以我才来找你啊，芬格尔同志。”
他拍了拍对方的肩膀，语气突然庄重，“作为卡塞尔建校以来最优秀的新闻部部长，校史开创者，舆论战线上的老战士.....”
芬格尔的眉毛不安的跳了跳：“说人话。”
“这事交给你了。”副校长咧嘴一笑，“顺便帮昂热和执行部摆平指控，我相信你的创造力。”
芬格尔：“......”
老酒鬼转身要走，又想起什么似的回头：“哦对了，楚子航在奥斯陆砍的那条龙，学院连龙骨都没有收到，这方面你还可以做点文章。”
新闻部众人看着副校长晃悠出去的背影，又看看屏幕上越来越离谱的修改记录，集体陷入沉默。
最终，芬格尔深吸一口气，“各位，开始奋战吧，为了你们的老大我能还清债务！”
新闻部的小弟们面面相觑，空气突然变得凝重起来。
“头儿……”小弟A幽幽开口，“你上个月还欠我三千美金的赌债。”
小弟b推了推眼镜：“还有我五千的装备部意外保险金。”
小弟c默默举起手机，屏幕上显示着芬格尔签名的借条照片，背景是学院食堂。
芬格尔额角渗出冷汗，但很快挺直腰板，义正言辞地敲下回车键，大声道：“不要在意这些过往云烟，所以！为了你们亲爱的部长能早日还清债务……”
屏幕上弹出早已准备好的楚子航同学荣获“卡塞尔三好学生”公示文件，备注栏用小字标注着曾因过度热心公益导致轻微财产损失。
“学院早就准备给楚子航颁发三好学生的证明了，我们必须证明这位优秀学生完全配得上学院的表彰！”
他飞快调出校规：“看好了！三好标准是，品德高尚、学业优秀、贡献突出！”
小弟们沉默片刻，然后齐刷刷坐回电脑前，键盘声响成一片。
“把楚师兄的龙化记录改成体育课过量运动。”
“君焰烧毁的建筑物？那明明是消防措施太差。”
芬格尔满意地看着屏幕上逐渐成型的《三好学生申报材料》，突然灵光一闪：“等等！再加一条。”
他飞快输入：该同学长期资助新闻部贫困学生，深受同学们爱戴
（注：某人经常倒卖楚子航照片给导航社）
“搞定！”芬格尔拍桌而起，“这样不仅能洗白楚子航，还能让校董会哑口无言，顺便…解决一点小小的财务问题。”
————
罗马，加图索庄园。
弗罗斯特·加图索站在落地窗前，手中捏着一杯来自印度的黑茶，听着帕西的汇报。
当听到所谓的三好学生申报材料时，他忽然笑了。
“这不会是昂热的意思。”弗罗斯特啜饮一口红酒，“昂热是个老狐狸，他耍我的时候，我都看不出来。如果真是他出手，你连异常都发现不了。”
他晃了晃茶杯，“这是守夜人的作风，用最荒唐的方式对我们示威。”
帕西站在阴影中，异色瞳微微闪烁：“需要我干预吗？”
“不。”
弗罗斯特转身，窗外晨光照亮他锐利的眼睛，“如果安德鲁解决不了，你再出面。楚子航身上有我们需要的特质....”
他意味深长地停顿，“比如那种龙化却保持理智的奇迹。”
“但调查团需要确凿证据。”帕西轻声提醒。
“所以你可以去问恺撒。”弗罗斯特微笑，“我亲爱的侄儿是楚子航的对手。就算整个卡塞尔都帮着撒谎，以恺撒的性格，他宁可捅破天也不会为敌人遮掩。”
“是。”
……
电话挂断后，帕西站在走廊阴影里，拨通了另一个号码。
几声忙音后，恺撒沙哑的声音传来：“帕西？你知道现在几点吗？”
“凌晨一点一十七分。”帕西看着腕表，“但您应该还没睡，诺顿馆的灯亮着。”
电话那头传来酒杯放下的轻响。
恺撒似乎走到了窗边：“所以？”
“关于楚子航的血统审查……”
“他的血统？”恺撒突然笑了，“你们终于发现他比档案记录的更强了？”
帕西微微蹙眉：“您不认为这是危险信号？”
“危险？”恺撒的声音带着贵族式的慵懒，“帕西，告诉我的叔叔，如果混血种害怕强者，还不如把学院改成幼儿园。”
帕西平静道：“只需要您确认，楚子航是否曾表现出危险的血统失控状态？”
电话那头忽然变得安静。
“他比你们所有人都克制。”
恺撒的声音冷了下来，“如果你们想找杀人狂，建议去精神病院。”
他不止一次地和学生会干部们泡在罗马式的花瓣浴缸里嘲笑地说，如果他们是生活在古罗马时代，那么楚子航根本就是个生活在中世纪的苦修僧。
帕西看着调取而来楚子航的任务报告：“可他的任务记录......”
“记录怎么了？”恺撒突然轻笑，“难道校董会终于发现，你们资助的乖学生其实在帮它们自己干脏活？”
通讯戛然而止。
帕西望着暗下去的屏幕，若有所思，恺撒最后那句话，究竟是在嘲讽，还是警告？
……
诺顿馆。
恺撒独自坐在诺顿馆的图书室内，水晶吊灯的光芒被刻意调暗，只留下桌前一盏黄铜台灯的暖光。
他手指间夹着一杯琥珀色的威士忌，冰块在酒液中轻轻碰撞，发出细微的脆响。
在他面前的书桌上，摊开着一叠泛黄的复印件。
纸张边缘已经磨损，墨迹也有些模糊，但依然能辨认出那些古老的文字，古英文、古拉丁文、古希伯来文交错排列。
旁边配着粗糙却诡异的插图。
倒吊的男人、燃烧的高塔、面容如骷髅的法皇……仿佛某种晦涩的炼金术手稿，又像是被时间遗忘的预言书。