边境之上，风云变幻莫测，局势错综复杂，战事更是连连败退，武帝因此受到了极大的打击。
而在景国的前朝后宫之中，也是一片混乱不安。
武帝原本想要亲自出征，但突然间却因为气愤过度而病倒了。
此后数日，他都未能上朝理政。
与此同时，宫中许多妃子的母家也得知了前线战事紧张的消息，并悄悄地把家书送到了她们手中，告诉她们要早早做好打算。
这些后宫本就不受宠的妃子们心中开始惶恐不安起来，她们担心自己和家族的命运会受到影响。
毕竟前车之鉴，一旦国破最惨的莫过于就是她们这些后妃。
于是，有些妃子偷偷地写信，询问家人的情况；
还有些则四处打听消息，试图了解更多关于战事的进展。
整个后宫都被一种焦虑的气氛所笼罩着，大家都不知道未来将会如何发展。
武帝一连多日不见好转，本就人人自危的后宫中更是没有几个真心实意为武帝侍疾的妃子，倒是德妃萧姝忆日日侍奉在武帝身边。
皇后苏令仪自然也是焦头烂额。
今日她坐在床边，温柔地抚摸着生病的八皇子的额头，听着巧珍向她汇报合宫妃子们私底下的动向，此刻她已无心关注这些事情了。
她轻轻地叹了口气，拿起笔写下一封信，寄给父亲苏阁老，表达了她对现状的担忧和希望得到帮助的心情。
写完信后，她轻轻抱起怀中的儿子，转头对巧珍说：“去把二皇子叫来，本宫有事情要交代给他。”
没过多久，二皇子叶之茂来到了皇后的寝宫，恭敬地向皇后请安。
他关心地问：“母后，您今天叫我过来有什么事情吗？
八弟的身体怎么样了？”
作为景国的二皇子，他知道自己未来肩负的责任重大，同时他也明白自己与其他兄弟之间的关系。
尽管他不是苏令仪亲生的孩子，但他从小被养在贵妃的膝下，一直受到很好的教育和培养。
如今，他已经长大成人，而养母苏令仪也成为了皇后，并拥有了自己的儿女。
然而，他依然能感受到母后对他和妹妹的亲切关怀，这让他感到十分欣慰。
“茂儿啊，你已经长大了，很多事情即使母后不跟你说，你自己心里应该也清楚。现在前朝和后宫都不太安稳，本宫想那些大臣们一定会在你父皇痊愈前上书确定好太子的人选。
你父皇身边留下的成年皇子里，就只剩下你和老四。
四皇子小时候伤到了腿，本宫也就不多说了。
但是如果你当上了太子，参与朝政时一定要小心谨慎，你能理解母后的意思吗？”
二皇子叶之茂神情严肃，认真地点了点头，表示对皇后的教诲已经铭记在心。
然而，对于四弟叶之昌，他心中却有着不同的看法。
经过与四弟一同整理奏章和朝中书信多日，他发现四弟在许多方面展现出了超越自己的能力。
尽管如此，面对母亲的威严，他选择保持沉默。
就在这时，门外传来瑾妃娘娘求见皇后的消息。瑾妃娘娘身着华丽的宫装，款款而来，向皇后行礼请安后，两人开始闲聊起来。
而二皇子则趁机先行离开，留下瑾妃和皇后继续交谈。
瑾妃缓缓走进来，朝着皇后行了个礼后，便站到一旁。
待到其他人都退下之后，瑾妃这才开口道：“皇后娘娘，臣妾今日前来，是想提醒您，最近宫廷局势动荡不安。
南羌在边境蠢蠢欲动，而宫中也出现了不少偷鸡摸狗的事情。
人心惶惶，恐怕要有大事情发生啊！”
瑾妃说到这里，停顿了一下，然后压低声音告诉皇后，夏辞和她的侄子已经成功会面了。
听到这个消息，苏令仪的脸色顿时变得十分难看。
她知道瑾妃的意思，但她心里还是有些不满。
毕竟，她原本希望把夏辞许给二皇子，让她成为未来的太子妃。
现在，这个计划显然泡汤了。
瑾妃看着皇后变幻莫测的表情，笑着安慰道：“皇后娘娘，您不用太过担心。
孩子们都长大了，他们有自己的分寸。
而且，舟行现在已经培养起了自己的势力，相信不久就能找到云将军父子。
不过，您有两位皇子，难免会引起一些人的嫉妒和忌惮，只怕要早作打算才是……”
苏令仪还并未意识到这其中的深意，只是隐隐觉得这件事比她这个深宫中的妇人想象得更为复杂。
“如今照顾陛下的妃子是谁？”苏令仪漫不经心地开口问道。
一旁的宫女连忙回答道：“回娘娘，是德妃。”
苏令仪微微颔首，心中暗自思忖片刻后吩咐道：“传本宫的旨意，德妃侍疾多日，尽心尽力，实乃后宫女子之楷模，赏金千两，便不必再让她侍奉陛下了。
今日起，由本宫亲自前去照料。”
说完，她将怀中的八皇子交给奶娘，然后转身走出正殿。
宣旨的太监随即便跟着她一同前往武帝的寝宫。