“强……太强了……”他收回拳头，看着自己毫发无损，甚至连油皮都没有蹭破的拳头，手背皮肤只是因为瞬间的巨力冲击而显得有些发白，但转瞬便恢复了红润。这不仅仅是攻击力的暴涨，连同身体的防御力、承受反震力的能力，也提升了数个量级！正常情况下，以血肉之躯硬撼花岗岩，石头碎了，手骨起码也得骨裂甚至粉碎。但现在……
他心中迅速做了一个估算。如果非要给武力值做一个量化的标准，假设突破前的自己，凭借龙象般若功十三层巅峰和其他杂学，武力值大概在110点左右。那么现在，他感觉自己的实力，绝对翻倍还不止，恐怕已经达到了230点以上！这完全是跨越了不止一个境界的提升！可惜系统似乎并不提供这种具体的数据化面板，否则他真想亲眼看看那飙升的数字。
而且，他敏锐地察觉到，提升的远不止是纯粹的力量和防御。他闭上双眼，凝神静气，仔细感受。之前无法捕捉的、极其微弱的空气流动，此刻仿佛化作了有形的丝线，轻轻拂过他的皮肤，带来清晰的方向与力度感。远处地下暗河潺潺的流水声，变得异常清晰，他甚至能分辨出水滴从钟乳石上滴落，砸在水洼中发出的“滴答”声韵。
鼻腔中，原本混杂着岩石、尘土、腐朽气息的空气，此刻似乎也能分辨出其中极其微弱的、来自更深地层矿物的金属气味，以及远处某些特殊菌类散发的微弱生机。视觉似乎也变得更加锐利，黑暗中物体的轮廓愈发清晰，甚至能捕捉到空气中漂浮的微尘轨迹。
五感得到了全方位的、惊人的强化！
一丝难以抑制的、混合着狂喜与自信的弧度，在高要的嘴角缓缓勾起，最终化作一个畅快淋漓的笑容。这笑容驱散了多日来的阴霾与压抑。实力的蜕变，是实实在在的，是能握在手中的底气！
“够了，足够了！”他心中呐喊。之前对于如何离开这困锁他许久的地下天宫，他虽然有所计划，但总觉前路艰险，变数太多。但现在，凭借这身堪称非人的武力，再加上神兵赤霄剑的锋锐，就算这地下天宫是铜墙铁壁，他也有信心硬生生凿出一条通路来！更何况，此地并非完全密闭，还有通气孔的存在，循着空气流动，找到出口的希望极大。
想到这里，高要不再有任何犹豫，眼中闪过一丝决绝的光芒。他必须立刻行动，每在这里多耽搁一刻，外界就可能发生更多的变数。他迅速整理了一下系统空间内可能用到的工具和物资，将赤霄剑悬在腰间最顺手的位置，深吸一口带着烟尘却让他感到力量澎湃的空气，迈开步伐，朝着记忆中气流最为明显的方向，坚定地走去。
而与此同时，在地面上的咸阳城内，另一场风暴正在酝酿，其波谲云诡之处，丝毫不下于地下天宫中高要经历的生死蜕变。
萧何的回归，以及他带回来的关于皇帝陛下“闭关”，需商议继承者问题的消息，如同在一潭看似平静的深水中投下了一块巨石。涟漪迅速扩散，牵动了所有身处权力中心者的神经。这种事情，想要完全瞒住几乎是不可能的，尤其是在咸阳这座帝国的权力心脏，那些嗅觉敏锐如狐、爪牙遍布朝野的臣子们，早已从各种蛛丝马迹中察觉到了不妥与异常。
山雨欲来风满楼。一种无形的紧张气氛开始弥漫在咸阳宫的上空，压抑得让人喘不过气。往日里还算清晰的派系界限，开始变得模糊而复杂，私下里的走动、拜访、密谈，陡然间变得频繁起来。
这几日，走动最为频繁，府邸前车马络绎不绝的，便是长公子高麟，以及次公子高哲的居所。
高麟，身为嫡长子，母亲是当今地位尊崇的王妃吕雉，无论从宗法礼制还是从外戚力量来看，他都天然占据了继承大统的绝对优势。他是传统的代表，是许多恪守礼法的老臣心目中理所当然的下一任皇帝。
然而，他的劣势也同样明显。在高要尚且主持朝政之时，这位长公子便时常因性格不够果决、处事缺乏魄力而遭到训斥。即便朝臣们不敢明言，但私下里都心知肚明，高麟的性格偏向懦弱，过于依赖母亲吕雉和萧何等重臣的意见，缺乏人主应有的雄才大略和独断专行。
在太平年月，或可守成，但在此帝国初立、内隐忧患、外有强敌环伺之际，他是否能力挽狂澜，很多人心中都打着一个问号。
反观次公子高哲，情况则颇为不同。他是次子，按立嫡以长不以贤的古训，天然处于下风。更麻烦的是，他的母亲玉淑夫人，出身异族图安，这在大一统的帝国观念中，是一个不小的污点，使得高哲在争夺储位的起跑线上，便背负了不小的原罪。
但是，高哲的优势在于其自身。或许是因为教育理念的不同，玉淑夫人对他的管教更偏向于引导而非束缚，除了规定的皇家课程，给予了高哲极大的自由空间去发展自己的兴趣和才能。
这使得高哲无论是文韬还是武略，都展现出了极高的天分和热情。虽然在学业方面表现的一般，但在骑射刀枪方面颇有造诣，得到了军中部分少壮派的认可。
最关键的是，高哲极具主见，做事有自己的章法和行为逻辑，懂得审时度势，并且很早就开始有意识地结交朝臣，培植属于自己的势力。他表现出来的主动性、进取心以及那份隐隐透露出的、与其年龄不甚相符的沉稳与决断力，让不少对高麟感到失望，或者希望在权力更迭中谋取更大利益的臣子，看到了新的希望和投资对象。
他们青睐的，正是高哲身上那种不同于其兄长的、更加独立和强势的潜质。
于是，咸阳城内的暗流，开始围绕着这两位最有可能的皇位竞争者，悄然汇聚、碰撞。高麟凭借着名分与大义，得到了吕氏外戚集团和大部分守旧派文臣的支持，而高哲，则凭借着个人能力与魅力，吸引了一批少壮派军官、部分务实派官员以及那些希望打破现有格局、投机一把的势力的关注。