“不，我不明白——”
37瞪大眼睛，不可思议地看向虚弱的领袖。后者在刚刚下达了信仰已死的判决。
“我知道妈妈得到的回答应当是正确的。超验的规律不存在了，至高存在发生了紊乱。所以我们的模型失效了，现象世界的纷扰也足以干扰‘本质’…...”
“可紊乱也是一种真理，不是吗……？就像无理数也只是一类数字。即使你不喜欢，它也只是存在于那儿。”
她喃喃地上前一步，试图从那尊沉默的礁岩里得到回答。
“为什么……为什么大家的信仰会因此而覆灭？”
“......”
6依然没有看向她。
“我不会回答你，37，因为这并不是你的问题，答案也对你全无帮助——你还记得你在试炼地回答我的话吗？”
37点了点头，强行压下心中的疑惑。
她半蹲着，握住领袖的手。目光真诚，神情专注——这从来是一双很难回避的眼睛。
在一切因海潮而颠覆时，仍有星星悬在夜空中。
“那么，这便够了。”
他的声音有一丝难以察觉的欣慰。
“你不需要理解这些，也不必要因为与他人不同而怀疑自己。你只需要沿着自己的道路前行。因为你并没有做错什么。”
这是需要漫长证明的题目，而她没有在第一时间读懂。
她只是茫然地眨了眨眼，把题目记了下来。
“——维尔汀小姐，我有一件事想请求您。”
他虚弱地捂住了腹部的伤口，试图凝聚神秘术的辉光。
那光芒仅亮起了一瞬，便石沉大海，如消逝的生命烛火。
“如您所见，此后的事，我很难再参与了。”他艰难地说道：“如果事态到了最坏的地步，请您带37离开，协助她解开那串数字密码。”
“——？！”
“……我会的。”
这是一个严肃的请求，它的潜台词也足够冷酷。
领袖点了点头，望向远处布满瓦砾的残垣断壁。
他无神的蓝色眼睛越发暗淡。
“我们生而面临着两种抉择。要么在调和与节律中克制己身，要么在激情和癫狂中走向毁灭。前者是一条狭窄的林间小道，后者是无止境的茫茫黑暗。”
“1—10的每个数字都有特殊的道德含义。然而，却是6担任了学派领袖的位置。”
维尔汀看着6，说道：“……因为6代表着平衡。”
“是的，我们必须时刻注意激情和理智的调和，才能穿行于这片幽微的古老森林，摆脱来源于血脉深处的召唤。”
“我们恪守戒律，谨守誓言，抛却现象世界的纷扰和纠纷，向至高的存在献出知识的崇奉。”
“这种信仰造就了小岛的繁荣，也是我们得以救赎的来源。在求索和苦行的辉光下，我们得以保持自身，遗世独立。”
“而你们所厌恶的‘无理数’……”维尔汀想到了星锑：“对应的是另一条激情和疯狂的道路？”
领袖微微颔首，似乎默认了这种说法的合理性。
“接连不断的‘流溢’，阻断了我们与外界的联通。四年前的求索，被证明为一次徒劳的尝试，亦让我们损失了一批最精锐的学者。”
“但真正让我们失败的，是信仰内部的危机。”
“如今，船只已经倾覆，天平已被打翻。我亦无力再调和人心的倾斜。学派将分裂。那些来自异乡的狂热者，也终于能在虚无中传播他们最热衷的仇恨。”
“……我会阻止重塑之手的。”
6闭上眼睛，他的脸色和石柱一样苍白了。
“请记住您此前的承诺，维尔汀小姐。”
“6......”
37上前了一步，脸上满是担忧。
维尔汀拦住了她，对她微微摇了摇头。
此时，不远处传来脚步声。
一些理应熟悉的身影走了过来。领袖认得他们，他们是未去参加净化仪式的分数和无数字的学徒。
但现在，他们的穿着已经和往日截然不同。
他们身上的长袍已经被黑色的衣装所代替，脸上也覆盖着一个漆黑双手面具。
“6，我们是来向你告别的。”一名前·教众，现重塑·教众开口：“这里发生的一切，已经证明了你并没有领导学派的能力。你坚守的调和与中立，只是懦夫和逃避的托词！”
“人类用炮火轰炸我们时，你在哪里？！你提倡的净化，又帮助了我们什么？！如果这就是‘整数’的美德，我宁可永远做一个分数！”
37拦在了他们面前，阻止他们向6靠近。她试图向他们解释：“不是的，整数们只是没能及时醒来，因为净化仪式出现了变故——”
“让开，37！”这名重塑教众愤怒地喊道：“人类在此地犯下了何等可怖的暴行！我们无法咽下这股仇恨！”
“——用行动夺回本该属于我们的一切，这才是真正的‘拯救’！”
人群的怒火越发活跃。
维尔汀默默地退后了一步，用断裂的石柱遮挡住了自己的半边身子。
她藏起来的那只手将那把人联产hS-7手枪拔了出来，用凹凸不平的石块摩擦上膛。
而37固执地摇摇头，仍不肯移开半分脚步。
“我的确错过了一些状况，但是请听我说，一切都会好起来的，因为我已经得到了‘真理’！”
“真理？事到如今，它有什么用？”另外一名教众笑了出来，反问道：“它能帮助我们对抗人类吗？它能帮助我们夺回家园吗？它能让我们被炸死的同伴复活吗？”
“我、这......”
37哑口无言。
“当仇人将尖刀穿过我们的身体时，你的真理又拯救了什么呢？重塑之手予以了我们反击的力量，而基金会的这些人，她们当时又在哪里呢？！”
愤怒的声浪一波接着一波，黏稠的液体自他们的面具下流出。
“不用再和整数争辩了！基金会的使者在这里，就说明了他们的选择——他们选择了人类！！！杀了基金会的使者，把她的头割下来，献给伟大的‘母亲’！”
“什、什么？”37看着逼上来的重塑教众，忍不住后退了一步：“你们……”
“砰——”
维尔汀直接开枪了。
一枚子弹自枪口中迸发，旋转着划破空气，直直地钻进了最前方一名教众的头颅之内。
“面具影响了他们的神智，对话已经不再有意义了。”
维尔汀将37拉到身后：“37，你把6带去安全的地方。他们的目标是我。”
“那你……”
“不用担心我，我的支援稍后就到。”
维尔汀躲在石柱掩体之后，一连发射了六发子弹，将冲上来的教众暂时逼退。
“我们此前有一个针对重塑之手的计划，现在实施也不算太晚。”
“现在，跑。”
37将倒地的6扶了起来，有些吃力地朝着维尔汀身后的小路走去。
维尔汀换了一个弹匣，紧张地盯着眼前包围住她的教众们，手心微微出汗。
“还有两个弹匣，共计14发子弹......即使我一枪不落，我都没法将这些人全部杀完。”
“不过该说不说，这玩意就是比术杖好用。”
“嗤——”
维尔汀缩了缩脖子，一道紫黑色的术法从石柱旁掠过。
“放弃吧，基金会的使者。”一名教众开口了：“你是打不过我们这么多人的！现在放下武器，我们还可以让你毫无痛苦地......”
“砰！”
一发子弹贯穿了他的头颅。
“叫！你再叫！”
维尔汀一边揉了揉被震得有些发麻的手腕，一边喊道：“谁先上来，谁先去死。”
“啧......”
那些教众你看我，我看你，都没有上去的意思。
毕竟谁也不知道维尔汀手中还有多少子弹，究竟能够带走多少个性命。
现在大家都是重塑的人，只是被面具影响了部分心智，又不是没脑子，没有必要让自己的性命为他人做嫁衣......
“唔呃......”
就在他们僵持的时候，似乎是受到了某种影响，这些教众的身躯变得有些僵硬，开始缓缓从各类掩体后面走出来，径直向着维尔汀包抄而去。
“嗯？”维尔汀有些疑惑于他们的动作，不过还是探身对准离她最近的教众扣动了扳机。
“砰——砰砰——”
几声枪响过后，数名教众应声倒地。
可这次，其余教众并没有对这些倒地的同伴有什么反应，反而是跨过了他们的尸体，继续朝着维尔汀走来。
“这是怎么回事......”
维尔汀微微起身，准备离开他们的包围圈。
“咻——”
一道神秘术擦着她的脑袋而过。
这下子维尔汀不敢动了，她害怕自己一出掩体就被教众的神秘术击中。
就在维尔汀苦恼着不知如何是好的时候，一声尖锐嘶鸣声从高空之上传来。
“唳——！！！（敢伤吾大嫂者，死！！！）”