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“太后万安！” 众学子齐刷刷躬身行礼，声如洪钟。
皇太后微微抬手示意免礼，目光转向杨炯，似笑非笑道：“镇南侯好大的阵仗，莫不是把朝堂搬到这曲江池畔来了？”
杨炯不慌不忙，拱手笑道：“太后这话折煞臣了！朝堂自在中枢，有公卿们坐镇。大华素以诗书传家、崇文重教为本，学子们心怀天下，议论时政也是传承已久的雅事。太后的如此说，可是觉得学子们扰了您佛堂清静？”
皇太后早见识过他的伶牙俐齿，倒也不恼，只是抿嘴笑道：“你这猴儿似的，偏生一张嘴比刀子还利！且问你，那学子案查得如何了？今日可是第九日了。”
杨炯耸耸肩，意味深长道：“回太后的话，已有些眉目了，只差几位关键证人。待子时一到，臣定给大家个明明白白的交代。”
“如此甚好！” 皇太后转眸看向满堂学子，神色和蔼，朗声道，“诸位才俊，皇家向来求贤若渴，不论出身寒门还是世家，只要有真才实学，皆可入朝为官，为民谋福，为国效命！如今日头正盛，还等什么？开宴！”
“遵旨！” 众学子齐声高呼，心下却暗自思忖，太后这话看似寻常，只怕话里藏着深意呢！
满朝皆知，长公主是世家代表，大公主倚重寒门，虽说颜夫子一死，世家和寒门的对立不像是原来那般激烈。但寒门入仕者，多会援引同乡故旧，世家大族亦是如此。
任人唯亲看似短视，实则是最稳妥的用人之道。毕竟，于官场中人而言，用知根知底之人，才能少些波折。
可皇太后此番直言 “不分寒门世家”，这话究竟是安抚人心的场面话，还是另有深意？
众学子私下议论，皆觉不过是句漂亮话罢了。若无两位公主点头，再缺了梁王从中周旋，在这等大事上许诺，怕只是镜花水月。
杨炯见状，心中暗笑。皇太后刚一露面，便以皇家正统自居，三言两语间代天子立言，分明是敲打李漟、李淑，暗指唯有她的话才算数。
杨炯面上不动声色，打趣道：“诸位，待会儿午宴后便是曲江诗会，正是大展才华的好时候！可要留些酒量，晚些公卿们来了，若是醉醺醺见了未来上官，得了个‘酒博士’的雅号，可就闹笑话了！”
众人听了，皆忍俊不禁，一时间笑语喧阗。在杨炯的引领下，众人簇拥着往曲江池中心的登科台而去，衣袂翻飞间，倒也有几分风流蕴藉之态。
登科台矗立在曲江池中央，九曲白玉廊桥宛若蛟龙戏水，逶迤相连，直通那朱漆楼阁。楼阁的汉白玉基座上，雕刻着连绵不断的云雷纹，十二根蟠龙金柱雄浑粗壮，撑起那挑檐飞角。
曲江池的水面上，倒影被游船划破，碎成粼粼金箔。岸边垂柳间栖息的白鹭受惊飞起，雪白的翅膀掠过缀满紫藤的檐铃。檐铃轻晃，叮咚声与丝竹之音交织在一起，萦绕在四周，宛如天籁。
三层高台上，已整齐地摆放着百张紫檀案几，案几上金盘玉盏闪耀，其间浮动着琥珀般的光泽。南海明珠串成的帷幔之后，十二位乐师怀抱箜篌羯鼓，悠悠奏响《霓裳羽衣》之曲，曲调悠扬婉转。
那些穿行在其间的宫娥，皆身着五色鲛绡制成的华服，手臂上缠绕着银铃。她们莲步轻移，托着鎏金食盒，盒中盛着驼蹄羹、镂金龙凤蟹等珍馐美馔，香气四溢。
二层凭栏之处，翰林学士们正忙着研磨松烟墨，准备将学子们的诗作记录在洒金笺上。
忽然，三声净鞭声响裂长空，八百领军卫身披金甲，在日光下闪耀，整齐地分列在廊桥两侧。
太后徐徐而行，众学子身着青袍，相互交叠着跟在其后。
三层主阁处，十丈织金帐缓缓垂下，帐后现出九龙衔珠的御匾，鎏金的 “文运昌隆” 四字熠熠生辉，映得满池光芒大盛。
待众人都进入主楼后，礼官击筑，长吟《鹿鸣》之诗。
宫女内侍纷纷而入，将时令瓜果、笔墨纸砚一一安置妥当，又引导着众学子在两侧依次落座。
皇太后入座后，袍袖一挥，高声道：“开宴！”
此言一出，场中顿时热闹起来。学子们纷纷举杯相碰，高谈阔论，气氛热烈非凡。
这曲江开考宴向有两场盛事。头一场设在午时，惯例由太子主持大局。一来是叫今科新贵们彼此熟络，毕竟日后同朝为官，早早摸清同年的脾性、施政主张，也好分辨谁是同道中人；二来太子亦可借此良机，与新科才俊们亲近，预先打量这些即将入朝的后起之秀。
往年此宴，太子东宫的属官、宗室里的显贵们都会暗中观察，将各人表现写成条陈呈报御前。皇帝再对照密报与科考终榜，细细斟酌名次。
至于晚间那场，则更为隆重。
届时皇帝偕同朝中重臣亲临，说些勉励话语，透一透本年科考风向，显一显朝廷对读书人的看重，而后便宣告盛会圆满落幕。
正因如此，这开考宴便成了学子们一朝扬名、入得圣眼的捷径。每年总有些人为求崭露头角，闹出不少荒诞趣事，耍尽心机手段。
只是如今朝中局势不同往日，梁王与两位公主主理朝政。学子们心里透亮，晓得自己前程系于何人之手。
虽个个心急如焚，恨不能立刻展才露能，面上却强作镇定，与身旁同窗闲谈说笑。可那眼神，却总不由自主地往杨炯与两位公主身上瞟，生怕错过了什么要紧机会。
见席间学子们谈兴正浓，皇太后也不插话，只朝着下首与两位公主挤眉弄眼的杨炯笑道：“杨家小子，咱们可有好些年头没同桌用饭了。上回一起吃饭，怕还是你七八岁时来宫里给皇后请安那会儿呢！”
杨炯赔着笑，温言道：“说来惭愧，幼时顽劣，常被夫子留堂抄书。多亏姨娘惦记，总备着吃食给我。自出了宗学，进宫的次数便少了，这饭香倒成了念想。”
皇太后闻言，微微颔首，沉默良久才叹道：“难为你小小年纪吃的饭，竟记到如今。老身心里头一直藏着个疙瘩，不知你今日肯不肯替我解一解？”
“太后但说无妨。” 杨炯拱手应道，神色坦然。
皇太后端起茶盏轻抿一口，目光如炬般盯着他：“依你看，先帝待你究竟如何？”
“先帝于我，恩重如山！” 杨炯答得斩钉截铁，未有半分迟疑。
皇太后先是一怔，忽而笑骂道：“你这猴崽子，越发会打马虎眼了！老身问的什么，你心里头明镜儿似的！”
杨炯垂眸不语，过了好半晌才沉声道：“小子见识浅薄，只看得见眼前实实在在的事儿。”
这话听在耳里，皇太后眸光骤冷，语气冰寒：“这便是你的定论？”
“太后想听什么答案？” 杨炯耸耸肩，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，浑身上下透着股玩世不恭的劲儿。
“好！好！” 皇太后冷笑连连，眼中闪过一丝狠厉，“当年的小崽子长成了，倒学会跟老身龇牙了！”
杨炯神色漠然，垂眸不语。自德寿宫那番刺杀之后，他本已给过皇太后回转的余地，可她却依旧我行我素，暗中与清凉寺勾连，行那不轨之事。
既如此，就休怪他不念旧情。在他心中，凡妄图搅乱朝局者，皆是杨家仇敌，一个也容不得。
皇太后见他不答，随手拿起案上一块糕点，忽而喟叹道：“想当年，老身壮年丧夫，独自一人带着先帝在蜀地讨生活。一路颠沛流离，好不容易才在扬州安下身来。
那时哪里敢想，日后竟能登上太后之位？就好比这手中糕点，在蜀地忍饥挨饿时，又怎料到有朝一日，竟会对这般美味视若无睹？所以说，人呐，总要懂得惜福才是。”
杨炯闻言，不卑不亢地答道：“小子出身世家，家教甚严，自小就晓得一粥一饭来之不易。去年四处征战，能填饱肚子已是天大的幸事，哪里还敢挑挑拣拣？
况且，我亲眼见过，大华百姓大多穷苦，一年到头，也只有过年时才舍得买块糕点尝尝。这般光景，小子实在难以与太后感同身受。”
“哼！” 皇太后怒从心起，将手中糕点狠狠捏碎，碎屑洒落席间，再不肯多说一句。
杨炯心中暗自思量，依照梁王府的谋划，皇族权力更迭本应等到第三代羽翼丰满，至少还需五年光阴。
却不想这皇太后竟如此沉不住气，这般急着搅弄风云。
如今大华外患已平，若内部再生祸乱，那些战死北地的将士、为护长安牺牲的百姓，岂不是白白送了性命？
于梁王府而言，唯有大华安稳才是头等大事。但凡有人敢破坏这份安宁，便是不共戴天之敌。
念及此，他猛地攥住身旁两位女子的手，语气冷若冰霜：“你二人听好了！今夜务必安分守己，谁要是敢生事端，可别怪我翻脸无情！”
李淑冷哼一声，用力抽回手，沉默良久才冷冷道：“要我说，你倒该先盯着这位老祖宗。指不定她才是要作妖的那个！”
话犹未了，忽见一内监跌跌撞撞滚入门来，扑通跪地，声音发颤：“太后！不好了！太医院遭了变故！一群黑衣刺客闯将进去，把今日当值的太医杀得一个不留，医案也尽数付之一炬！幸得庞太医和王太医拼死逃出，眼下正在殿外候着！”
李淑闻言，唇角勾起一抹笑意，伸手轻戳杨炯，眼波流转，似笑非笑地瞥向面色凝重的李漟：“瞧瞧，你说这刺客究竟是冲着我来的，还是冲着你来的？”
杨炯没好气地横她一眼，倏然起身，大步上前揪住那内侍衣领，将人直直提起。
他目光如刃，死死盯着对方眼底：“还不快滚出去！命案自有刑部、大理寺处置，跑来此处惊扰太后与诸位学子，莫不是活腻了？”
“镇南侯何必与个奴婢置气？” 皇太后抬手轻笑，眼中闪过一丝深意，“今日满堂皆是国之栋梁，听闻你对刑案颇有见地，唤那太医进来问问，倒也无妨。”
杨炯松手将内侍甩在一旁，整衣拱手道：“太后容禀！朝廷纲纪森严，各司其职。遇此刺客犯禁之事，理应由内卫彻查、禁军封控，再交刑部勘验搜证、大理寺监督审讯。
这内侍与太医在宫中多年，岂会不知这规矩？依臣之见，朝纲不可轻乱，纲纪一失，则权责不明，长此以往，社稷危矣！”
话声未落，只见邹鲁身披银甲，大步踏入厅中，身后跟着神色惊惶的翰林医官使庞审元与翰林医官王隐。
邹鲁抱拳行礼，声如洪钟：“太后万安！末将正巡视曲江池防务，忽见太医院火光冲天，即刻率兵驰援。岂料赶到时，数十名黑衣杀手正围攻当值太医，医脉库内药案卷宗皆付之一炬。末将拼力厮杀，才救下庞、王二位御医。王御医执意要面见太后，末将不敢耽搁，特带他们前来复命。”
未等邹鲁言毕，翰林医官王隐已连滚带爬扑至太后面前，涕泪横流：“太后救命！太后救命啊！”
“住口！” 皇太后柳眉微蹙，厉声道，“堂堂七品翰林医官，如此哭嚎成何体统？既说要见本宫，到底所为何事？”
王隐胡乱抹了把脸上的涕泪，突然高声哭喊：“太后明鉴！长公主要杀我灭口啊！”
此言一出，满座哗然。
众人目光齐刷刷投向李漟，却见她凤目含霜，神色冷冽：“诬陷本宫，夷三族！”
“太后救命！太后救命啊！” 王隐喊得愈发凄厉。
皇太后神色一凛，喝道：“有话直说！若敢半句虚言，定叫你人头落地！”
王隐哭得上气不接下气，连连叩首，额角血迹染红了青砖：“事关皇家秘辛，卑职实不敢言！”
“哼！” 李漟轻哼一声，自斟美酒一盏，神色淡然，“在本宫面前还耍这些小心思？既敢污蔑本宫，还有何不敢说的？趁早将背后人教你的话全抖搂出来，也好留个全尸。”
王隐听了，哪里还敢开口，只一个劲儿地磕头，额血飞溅，场面骇人。
李淑看热闹不嫌事大，眼波流转间笑意盈盈：“妹妹既已放话，你这遮遮掩掩的做派倒显得另有图谋。什么皇家秘闻，难不成我这妹妹肚里还能揣着个麒麟儿不成？”
这一番话如惊雷落地，王隐浑身剧震，惊恐地望向李淑，嘴唇翕动几番，终究只化作连串叩首，额间血迹在青砖上洇红一片。
满座学子见状，皆暗自心惊。瞧这王隐的反应，莫不是大公主一语中的？又或是她早已知情，故意推波助澜？无论如何，长公主的名声怕是要毁于一旦了。
这般想着，众人不约而同将目光投向杨炯，那眼神里有惊诧、有愤怒、有疑惑，更有几分捉摸不透的意味。
杨炯被盯得发毛，怒喝道：“都盯着我作甚？”
邹鲁冷笑一声，一步上前：“镇南侯好算计！七月初七便是你与宸公主大婚的日子，偏生这节骨眼上闹出这等风波！你要的是不是太多了些！”
李淑眼眶泛红，泪珠将落未落，嘴角却噙着戏谑：“谁说不是！不过本宫可是信任驸马的，你可别叫人看了笑话！”
杨炯狠狠剜她一眼，猛地揪起瘫在地上的王隐，寒声道：“你说长公主有孕？”
王隐吓得魂飞魄散，只晓得哭嚎：“侯爷饶命！饶命啊！”
杨炯怒不可遏，一拳砸在他面门：“饶你娘！”
“放肆！” 太后拍案而起。
杨炯充耳不闻，接连三拳下去，直打得王隐口鼻窜血，才将人狠狠掼在地上，周身戾气翻涌：“本侯再给你最后一次机会！若还装聋作哑，休怪我要你的命！”
王隐蜷成虾米，抖如筛糠：“我说！我说！前些日子长公主抱恙，卑职奉命看诊。初时脉象不过神疲气虚，便开了安神补气的方子。谁知三日后，公主遣人传召，说服药未见起色。
卑职再诊时，那脉象竟是……竟是喜脉！卑职一时嘴快说了实话，长公主当场翻脸，斥我学艺不精，将我逐出宫外。哪料到今夜，便有黑衣杀手寻上门来！”
这话一出，满堂死寂。
长公主有孕之事，岂止是闺阁秘辛？
满天下皆知她与杨炯交情非比寻常，且多年待字闺中。如今骤然传出喜信，众人难免揣度。若不是杨炯的，还能是谁的？
更棘手的是，杨炯婚期已定，七月初七便要迎娶大公主。如此一来，皇族第三代的正统传承可就成了天大的问题。
尚书令、天下兵马大元帅，再加上势力庞大的梁王府，若日后杨家子嗣承继大统，岂不顺理成章？
一时之间，席间窃窃私语此起彼伏，众学子面面相觑，不知该如何言语。
皇太后抬手示意安静，目光沉沉望向李漟：“素心，你且说说，这究竟是怎么回事？”
李漟端起酒盏，将琥珀色的琼浆一饮而尽，唇角勾起一抹冷笑：“王隐！你仅凭一张嘴便想构陷本宫？那诊脉的脉案、开的药方，可敢拿出来瞧瞧？空口无凭，如何坐实这荒谬传言？”
王隐躺在地上，气息微弱，却颤巍巍从怀中掏出两张纸，嘶声喊道：“下官早料到知晓此事性命难保，故而留了心眼！这便是当日的脉案！请太后明察！”
邹鲁眼疾手快，抢过脉案呈给皇太后。但见纸上字迹工整，赫然写着 “滑脉如珠替替然，往来流利却还前”，分明是喜脉的征兆。可再看末尾结论，却写着 “神疲气虚” 四字，前后矛盾，令人费解。
皇太后越看脸色越沉，猛地攥紧脉案，厉声道：“庞审元！你即刻去给长公主重新把脉！”
庞审元在太医院深耕三十余载，宫中那些弯弯绕绕的事儿，他看得比谁都通透。
一听这话，慌忙推辞道：“太后明鉴！下官向来专攻外伤疑难，女科实在力有不逮！”
“庞审元！你是要抗旨不成？” 皇太后凤眉倒竖，周身寒意骤起，殿内气氛顿时凝固如冰。
杨炯见状，不慌不忙抬手道：“太后且消消气。依着规矩，纵使有所怀疑，也得讲个真凭实据，岂可单凭几句漏洞百出的言语便下论断？
若王隐所言属实，倒叫人纳闷了。长公主有孕未满一月，如此短的时日便能诊出喜脉？这般神乎其技的医术，下官从未听闻。若真有这等本事，何苦屈居七品翰林医官之位如此之久？怕是庞医官使的座位早该易主了！”
王隐挣扎着从地上爬起，大声辩解：“侯爷有所不知！卑职家传女科秘术，最擅诊喜脉，一月之期足够分辨！这事儿，庞医官使最是清楚！”
庞审元听得这话，心中暗恨。好个不知死活的蠢货，你们争权夺利，何苦拉我下水！他虽知王隐所言不假，却咬紧牙关，愣是一言不发。
李淑见此，掩唇轻笑：“瞧瞧，这便还驸马清白了！驸马自北地归来不过十日，众人皆知。妹妹腹中这麟儿，倒不知是哪家儿郎的种？姐姐着实好奇呢！”
李漟神色冷若冰霜，将酒盏重重一放：“这天下男子，还未有能入得本宫眼的！妄图污蔑本宫，简直痴人说梦！”
说罢，她转头看向庞审元，语气似笑非笑：“庞医官不是全真龙门派的医道圣手吗？且来瞧瞧，本宫究竟有没有喜脉！”
庞审元只觉脑袋嗡嗡作响，苍老的双手止不住地颤抖。这哪里是诊脉，分明是把他架在火上烤！若诊出喜脉，孩子不是杨炯的，旁人也定会编排到杨炯头上；可一旦消息传开，长公主的威望必将荡然无存，届时朝堂风云又将如何变幻？
可眼下满宫医官死伤殆尽，独剩他一人，又如何敢抗命？
无奈只得战战兢兢上前，颤声道：“长公主恕罪……”
说罢，抖着手取出脉帕，轻轻覆在李漟腕间。指尖刚触到脉象，他便如遭雷击，额间冷汗滚滚而下。换了左手，又换右手，反复诊了四次，却仍是面色惨白，半晌说不出半个字来。
李漟面色沉冷，猛地抽回手腕，冷笑斥道：“世人皆道喜脉最易分辨，你这‘长安第一医’的名号，莫不是唬人的？诊了这么久，连个准话都说不出？”
庞审元额间青筋暴起，强自镇定道：“回禀公主，脉象确有滑象，然滑脉成因复杂，饮食痰湿、肝郁气滞皆可致之。加之此前诊断为神疲气虚，气血扰动亦能现此脉象，实难断言便是喜脉。”
“荒谬！” 王隐突然暴喝，目赤如血，“寻常郎中都能辨明的喜脉，到了你口中倒成了模棱两可的糊涂账！医者当以诚心为本，你这般推诿塞责，枉披这身医袍！”
说罢，突然仰天悲号：“列祖列宗在上！孩儿遭人构陷，唯有一死以证清白！”
话音未落，他竟从袖中摸出三根银针，闪电般刺入喉间。
众人尚未及反应，王隐已瘫倒在地，鲜血顺着银针汩汩涌出，染红了青砖，气绝身亡。
满座学子顿时哗然，窃窃私语声此起彼伏。
西侧席间，一青袍书生压低声音道：“皇室未婚有孕，按《大华律》当褫夺封号，此乃欺君大罪！”
邻座方脸汉子怒摔酒盏，震得金盘玉盏叮当作响：“何止是封号！皇嗣血脉关乎国本，若真是镇南侯的骨血……”
话未说完，已引得众人面色骤变。
东南角传来一声冷笑，反驳道：“诸位莫忘了，王太医明言诊脉不过月余，镇南侯回京尚不足十日，这日子可对不上！”
“嘘 ——！” 一名锦衣公子摇着洒金折扇，刻意压低声音，“长公主与镇南侯自幼青梅竹马，去年新春，有人瞧见他们……”
话到此处戛然而止，却惹得周围几桌学子纷纷倾身相问，皆是竖起耳朵听那未说完的半截话。
正闹得沸反盈天，忽听北面传来一声断喝：“住口！”
但见一麻衣寒士霍然起身，粗布袖口还沾着未干的墨渍，“食君之禄，当为君分忧！尔等不思报国，却在此妄议天家是非，成何体统！”
说罢，他整衣敛容，朝着御座深深一揖：“学生陇西费谏之，恳请太后彻查太医院血案！若长公主果真有违宫闱礼法，恳请依《大华律》褫夺封号，革去户部尚书之职！”
此言一出，十数人纷纷起身附和。
一戴青玉冠的书生挥着《帝范》抄本，朗声道：“户部掌管天下钱粮，关乎国计民生，德行有亏者岂堪重任！”
刹那间，近百学子齐刷刷离席跪拜，声如洪钟，响彻云霄。
皇太后眼底闪过一抹不易察觉的得意，正要开口，忽闻一声娇笑传来：“哟！这世上竟还有比我更擅诊喜脉的？我倒要讨教讨教！”
话音未落，但见朱漆门外，一位身着杏黄襦裙的女子款步而入。
来人青丝如瀑，仅用三枚银针挽作凌云髻，左腕一串殷红相思子随步轻晃，托着古藤药箱的指尖染着幽幽紫蔻，那清冷嗓音不疾不徐，却如金石相撞，生生压下满室喧嚣，引得众人纷纷侧目。