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暮色如血，泼洒天地。
残存的克烈骑兵如同被恶狼撕咬后的伤羊，沿着色楞格河支流仓惶西窜。马蹄声凌乱而沉重，踏过丰茂的水草，却只留下惊惶的痕迹。
夕阳的余晖涂抹在骑士们染血的甲胄和颓丧的脸庞上，映出一片死气沉沉的铁灰色。无人言语，唯有粗重的喘息、伤者压抑的呻吟，以及兵刃偶尔磕碰马鞍发出的单调脆响，在死寂的旷野中格外刺耳，不断敲打着每一个幸存者的心防。
梁洛瑶策马行在队伍偏前，深褐色的发辫在疾驰的风中散乱，几缕黏在汗湿的颈侧，显然也是有些惊魂未定。
她脊背挺得笔直，如同雪原上那株最孤绝的冰凌花，可紧握缰绳的指节却因过度用力而泛出青白。
梁洛瑶能清晰地感受到，无数道目光，或明或暗，从身后那些沉默的战士身上投来。那目光里，不再是出发前对财富与新牧场的灼热渴望，更非对她这个年轻族长曾有的、因慷慨金银而生的敬畏。
如今，只剩下浓得化不开的疑虑、惊魂未定的恐惧，以及一种无声的、沉甸甸的拷问：跟着这个黄毛丫头，去抢那色楞格河谷，究竟值不值？
木海的支持，梁洛瑶撒下的金山银海，在这惨败面前，似乎正在急速崩塌。
“哼！”梁洛瑶鼻腔里发出一声极轻的冷哼。
权力？她比谁都清楚，此刻她脚下踩着的是何等脆弱的浮冰。杨炯的话，在她心底如烙印般清晰回响：“瑶瑶，漠北是狼群，你要活下来，就要比狼更狡诈，更狠！木海可用，但绝不能全信。抓住每一个机会，攥紧属于你自己的刀！”
恰在此时，机会，如同草原上的秃鹫，嗅着血腥而来。
队伍侧翼，几骑似乎被这压抑的死寂逼疯，又或是伤痛难忍，竟不顾队列，猛地抽打马臀，斜刺里加速，想要脱离这令人窒息的行列，朝着更西边一处看似能避风的矮丘冲去。
“站住！”一声清叱，如同冰锥划破凝滞的空气。
梁洛瑶勒马回转，目光如电，瞬间锁定了那几匹失控的奔马。那几骑被这突如其来的厉喝惊得一滞，下意识地勒住缰绳。
为首一个满脸横肉的汉子，左肩还插着半支断箭，剧痛和恐惧扭曲了他的面容，他喘着粗气，嘶声道：“别吉！兄弟们实在熬不住了！找个地方裹裹伤！”
“熬不住？”梁洛瑶嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那弧度里没有一丝温度，只有凛冽的杀机，“色楞格河边，那些被剥了脸皮的兄弟，被炸成碎块的兄弟，他们可有喊过一声‘熬不住’？”
梁洛瑶的声音不高，却清晰地传入每一个士兵耳中，带着一种穿透骨髓的寒意，“临阵脱逃，乱我军心，其罪当诛！阿古拉！”
“在！”一声炸雷般的回应自身旁响起。
副将阿古拉，这位木海派来辅佐她的彪悍老将，此刻脸上旧疤狰狞，铜铃般的眼中爆射出凶光。他没有任何犹豫，仿佛早已等候多时，猛地一夹马腹，战马如离弦之箭窜出，手中那柄沉重的弯刀在夕阳下划出一道凄厉的弧光。
“别吉饶命！”那逃兵头目骇得魂飞魄散，只来得及发出一声短促的哀嚎。
“噗嗤！”
刀光闪过，血泉冲天而起！
一颗带着惊骇表情的头颅高高飞起，在众目睽睽之下重重砸落在泥泞的草地上，滚了几滚，怒目圆睁。无头的尸身兀自在马鞍上挺立了一瞬，才轰然栽倒。
另外几个欲逃的士兵吓得魂不附体，僵在原地，如同被冻僵的鹌鹑，连求饶的话都噎在了喉咙里。
阿古拉勒住马，刀尖犹自滴着粘稠的鲜血，凶厉的目光扫过噤若寒蝉的军阵，声如洪钟：“再有畏战脱逃、乱我军列者，这便是下场！克烈的刀，能砍敌人的头颅，也可砍叛徒的脖子！”
此言一出，比方才更沉重、更令人窒息的死寂笼罩了整支队伍。所有残兵的目光都死死钉在那具无头尸体和那颗怒目圆睁的首级上，又飞快地掠过梁洛瑶那张冰冷如霜、稚气未脱的脸庞。
一股寒气从每个人的尾椎骨直冲头顶：这小别吉，竟如此狠辣果决，那最初撒钱时的慷慨，仿佛已是前世的幻影。
梁洛瑶深深吸了一口气，强压下心头的悸动和胃里的翻涌，右手掌心紧贴冰冷的刀柄，传来的坚硬触感给了她一丝支撑。
她缓缓开口，声音恢复了清冷，却带着一种奇异的穿透力，压下了所有恐惧的喘息：
“今日之败，非战之罪，更非我克烈勇士之过！”梁洛瑶目光扫过一张张惊魂未定的脸，“色楞格河畔，敌非敌烈部！那轰天雷，你们可看清了？那是大华最老旧的货色，却依旧炸得我们人仰马翻！为何？因为我们没有！”
她猛地拔高声音，带着一种近乎偏执的坚定：“今日这一败，是长生天在告诫我们！色楞格河是虎口，硬闯进去，只会粉身碎骨！它让我们看清了真正的敌人是谁，躲过了日后灭顶之灾。这不是耻辱的溃败，这是神明在指引生路！”
残兵们茫然的眼神中，似乎有微弱的火苗被点燃。
是啊，那恐怖的爆炸，那如鬼似魅的敌人，若没有别吉当机立断撤退，恐怕真要全军覆没在此。
梁洛瑶捕捉到那细微的变化，声音陡然变得激昂而充满诱惑：“长生天关上一扇门，必会打开一扇窗！色楞格河我们暂且放下，仙娥湖牧场，水草丰美不逊于此，如今就在前方！更重要的是……”
她刻意停顿，目光缓缓扫过全场，一字一句，清晰无比：“仙娥湖附近，我早已埋伏下了一千亲卫！那是我从族地带出来的、最忠诚的克烈勇士！他们，正等着与我们汇合，共取这唾手可得的丰饶之地！
我梁洛瑶在此立誓，仙娥湖所得，凡参战者，无论本部亲卫，还是今日随我浴血突围的勇士，皆按三倍军功重赏！荣耀，我从不独享！”
此言一出，如同滚油滴入烈火，压抑的队伍瞬间被点燃。
“一千亲卫？！”
“三倍军功？！”
“别吉早有安排？！”
……
巨大的惊愕和狂喜瞬间冲垮了方才的恐惧与颓丧。
士兵们面面相觑，眼中爆发出难以置信的光芒，随即化为狂热的激动。
原来别吉深谋远虑至此！色楞格河的惨败，竟是她故意示弱诱敌？或是洞察先机后的战略转移？
无论如何，她手中竟还握有一支生力军！自己方才若真有一丝异动，那些隐在暗处的亲卫……
一念及此，无数道目光再次聚焦在梁洛瑶身上时，已充满了深深的敬畏和后怕。
这少女的慷慨之下，藏着何等深沉的霹雳手段与心机。阿古拉方才那毫不犹豫的一刀，此刻想来，更像是别吉意志最直接的宣示。
士气和希望如同枯草遇火，陡然再起。
梁洛瑶不再看他们，猛地调转马头，鞭梢指向西方沉沉暮霭：“全军听令！目标仙娥湖！变‘群狼逐尾’阵！
前队化十小队，每队隔百步，扇形散开，遇岔即分！中队拖后，护持伤者！后队变前队，阿古拉！你带本部精锐三十骑，给我死死咬住后面斥候！拖慢即可，不必死战！子时之前，仙娥湖畔汇合！出发！”
命令清晰、果决，带着不容置疑的铁血。
阿古拉浑身一震，看向梁洛瑶的眼神彻底变了。这“群狼逐尾”是漠北游骑摆脱追兵追踪的古老法门，极其考验指挥官的判断和对地形的熟悉。
梁洛瑶的命令不仅准确无误，更将虚实结合运用得炉火纯青，完全不像一个初临战阵的少女。
阿古拉再无半点轻视，胸中豪气陡生，暴吼一声：“得令！儿郎们，随我断后！”
话落，一马当先，领着三十名精悍骑士，如狼群般反身扑向来路隐约可见的曳剌军斥候。
残存的克烈骑兵轰然应诺，在梁洛瑶的号令下迅速分化、流淌。
前队十支小队如同灵蛇般四散钻入越来越浓的夜色和起伏的地形中，马蹄声瞬间变得飘忽不定，方向难辨。
中队护着伤兵，沉默而迅捷地沿着主道奔行。
整个队伍仿佛一头隐入暗夜的巨兽，在梁洛瑶精准的调度下，悄无声息地溶解在辽阔的草原深处。
夜风渐冷，梁洛瑶伏在马背上，任由坐骑奔驰，深褐色的瞳孔映着漫天星斗，冰冷而专注。
身后，隐约传来几声短促的金铁交鸣和阿古拉部下故意发出的、充满挑衅的呼哨声，那是断后部队正在迷惑、迟滞追兵。很快，那声音也被无边的黑暗与风声吞没。
梁洛瑶知道，那些如附骨之疽的斥候，已被这虚实莫测的“群狼”彻底甩脱。
漠北的夜，是最好的掩护，而前方的仙娥湖也是她通往王座的第一步。
不知奔行了多久，胯下骏马的喘息已如风箱。
当子夜的寒意最浓时，前方地平线上，陡然出现一片浩瀚无垠的、碎银般跃动的光芒。那光芒倒映着漫天星河，宁静、深邃，带着一种难以言喻的、湿润的生命气息，瞬间冲散了连日奔袭的血腥与疲惫。
梁洛瑶猛地勒住缰绳，战马长嘶一声，人立而起。她极目望去，但见一片巨大的、难以丈量的水域铺陈在眼前，月色倾泻其上，波光粼粼，浩渺如海，仿佛将整个星空都揉碎了融在其中。
湖岸线蜿蜒曲折，隐入远方朦胧的夜色。靠近他们立足的这片南岸，点点灯火如同坠落的星辰，密密麻麻地散布在湖畔，勾勒出无数帐篷的轮廓。
人声、牛羊的哞叫隐隐传来，交织成一曲草原夜晚独有的、生机勃勃的牧歌。空气中弥漫着湖水清冽的气息和牧草被夜露浸润后的芬芳。水草丰美，得天独厚，果然名不虚传！
“别吉！”一声压抑着激动与敬畏的低呼从侧前方传来。一员身材壮硕如熊罴的将领，身披厚实的皮甲，策马奔至近前，正是亲卫队长薛赤温岱。
他脸上带着长途跋涉的风尘，眼神却锐利如鹰，“遵照您的密令，一千亲卫，已在此潜伏三日，未曾走漏半点风声！”
梁洛瑶微微颔首，目光依旧锁住那片灯火，声音冷冽如湖面的夜风：“情形如何？”
薛赤温岱语速极快，沉声禀告：“乞颜部，总计约三千帐，男女老幼混杂。核心能战的脱产骑兵，不过一千之数。眼下我们正对的这片营地，是其核心牧场所在，兵力最为集中，约有五百骑卫戍，其余分散在湖周放牧点。营地防备松懈，篝火通明，毫无大战将临的警觉！”
梁洛瑶听了，眼中最后一丝犹豫被冰冷的决绝取代。她猛地抽出腰间的弯刀，刀锋直指那片灯火通明、毫无防备的营地。
“全军听令！”梁洛瑶的声音不高，却带着一种斩断一切的锋锐，清晰地传入每一个刚刚汇合、喘息未定的克烈战士耳中，“阿古拉，领你本部及轻伤可战者五百骑，沿湖岸向东疾进，给我死死堵住可能从东面牧场驰援的乞颜骑兵，不许放一人一马过来！”
“遵命！”阿古拉眼中凶光爆射，猛地一夹马腹，带着一股黑色铁流，无声地沿着湖畔阴影向东席卷而去。
“薛赤温岱！”梁洛瑶刀锋回转，直指前方最大的那片灯火营地，“你率一千亲卫，直插乞颜心脏！破其营，焚其帐，夺其牛羊！三倍军功，就在眼前！杀——！”
“吼！吼！吼！”压抑到极致的、野兽般的低吼从一千名养精蓄锐的亲卫喉咙里迸发出来。他们眼中燃烧着对财富和鲜血的渴望，猛地催动战马冲锋。
马蹄践踏着湖畔松软的泥土和丰美的水草，发出沉闷而恐怖的轰鸣，瞬间撕碎了仙娥湖夜的宁静。
“敌袭——！！！”
凄厉的警报声终于从乞颜营地边缘的哨塔上响起，带着难以置信的惊恐和绝望。
克烈的黑色洪流如巨锤般狠狠砸入了营盘，薛赤温岱一马当先，手中长柄战斧带着凄厉的破空声，将一座刚刚掀开帐门、睡眼惺忪探出半个身子的乞颜汉子连人带门劈成了两半，鲜血和内脏狂喷在洁白的毡帐上，触目惊心。
克烈骑兵如同闯入羊圈的恶狼，挥舞着弯刀、长矛、狼牙棒，疯狂地砍杀着视野中一切活动的目标。
帐篷被粗暴地撕裂、挑翻，篝火被踢散，火星四溅，点燃了干燥的毛毡。男人的怒吼、女人的尖叫、孩童的啼哭、牛羊惊恐的嘶鸣，瞬间将仙娥湖的宁静撕扯得粉碎，化为一片血腥的炼狱。
“挡住他们！保护女人和孩子！”一个须发皆张的乞颜老者，身上只穿着单薄的皮袍，挥舞着一柄牧羊的叉子，试图组织起零星的抵抗。
几名同样仓促应战的乞颜汉子，有的拿着割肉的短刀，有的甚至举着燃烧的柴火棍，怒吼着扑向冲近的克烈骑兵。
噗！噗！噗！
刀光如雪，血花四溅。
克烈骑兵的装备和训练远非这些仓促应战的牧民可比。弯刀轻易地格开简陋的武器，顺势抹过咽喉，刺穿胸膛。
一名克烈百夫长狞笑着，手中沉重的链枷横扫，将一个举着柴火棍冲来的乞颜青年头颅砸得粉碎，红白之物溅了他一身。
另一名克烈骑士纵马冲入人群，马蹄践踏，长矛突刺，将试图保护妇孺的乞颜男人钉死在潮湿的湖畔泥地上。
战斗迅速蔓延到了水边。
几个被逼到绝路的乞颜汉子，狂吼着跳入冰冷的湖水中，挥舞着短刀，试图砍杀克烈骑兵的马腿。
战马惊嘶，人立而起。马上骑士咒骂着，俯身挥刀猛砍。湖水被激烈的搏斗搅得哗哗作响，月光下，刀光闪烁，血水迅速在清澈的湖面晕染开一片片狰狞的猩红。
一个克烈骑兵被拖下马背，立刻被几个红了眼的乞颜人扑上去，用石头、用牙齿疯狂地撕咬，发出野兽般的嚎叫，直到被更多的克烈人乱刀分尸。
然而，勇气在绝对的力量和残酷的屠杀面前，显得如此悲壮而徒劳。
营地的抵抗火光迅速被克烈人的铁蹄踏灭。
当梁洛瑶在亲卫簇拥下，策马缓缓踏入这片已化为废墟和屠场的营地核心时，战斗已近尾声。
遍地狼藉，尸骸枕藉。
燃烧的帐篷发出噼啪的爆响，浓烟滚滚，混合着浓重的血腥和焦臭，令人作呕。
残余的乞颜部众，大多是老弱妇孺，被如狼似虎的克烈骑兵们用刀枪驱赶着，压缩到湖边一片不大的空地上。她们衣衫破碎，满面血污烟尘，眼中燃烧着刻骨的仇恨和无尽的恐惧，死死盯着马背上那个深褐色头发、面容稚嫩却眼神冰冷的少女族长。
梁洛瑶的目光缓缓扫过，那一双双充满仇恨的眼睛，那紧紧护在母亲身前、瑟瑟发抖却依旧怒视着她的孩童，让她握着缰绳的手，几不可察地微微颤抖了一下。
她仿佛看到了许多年前，那个蜷缩在破庙角落、在风雪中瑟瑟发抖、用仇恨和倔强保护着自己最后一点尊严的小乞儿。心底深处，似乎有什么东西被狠狠刺了一下，泛起一丝尖锐的疼痛。
梁洛瑶强迫自己将目光移开，落在为首一位须发皆白、身形佝偻却竭力挺直脊梁的老者身上。
老者脸上布满刀刻般的皱纹，浑浊的老眼此刻却亮得惊人，死死盯着梁洛瑶，毫无惧色。
梁洛瑶深吸一口气，压下心头那丝不合时宜的悸动，声音刻意拔高，带着冰冷的威严：“吾乃克烈部族长，梁洛瑶！仙娥湖牧场，从今归我克烈所有！尔等乞颜部众，降，则生，编入我部为奴！抗，必死！”
白发老者仰天发出一阵嘶哑而悲怆的大笑，笑声在血腥的夜空中回荡，充满了无尽的嘲讽与绝望。
“哈哈哈！克烈族长？好大的威风！”他笑声戛然而止，浑浊却锐利的目光如同刀子般刺向梁洛瑶，声音陡然拔高：
“黄毛丫头！靠着偷袭暗算，杀我族人，占我牧场，也配称王？也敢让我乞颜部的雄鹰向你低头为奴？呸！”
他狠狠啐出一口带血的唾沫，浑浊的老眼死死钉在梁洛瑶脸上，仿佛要穿透她强装的冰冷，“看看你！拿刀的手都在抖吧？心在害怕吧？杀我青壮你眼睛都不眨，如今面对老弱，却下不去手了？哈哈哈！好一个‘心慈手软’的克烈别吉！
我乞颜部，世代生息于仙娥湖畔，饮此湖水，牧此湖羊！长生天在上，我乞颜部的骨头，宁折不弯！今日的血，流在仙娥湖畔，明日，长生天必降下怒火，让你克烈部十倍、百倍偿还！今日我乞颜部的下场，就是你克烈部明日的写照！母鸡为尊，群狼环伺，我看你能嚣张到几时！”
“母鸡为尊”四个字，如同烧红的烙铁，狠狠烫在梁洛瑶的心上。她所有的伪装、所有的挣扎、所有深埋心底因杨炯拒绝而生的自卑和因出身而起的敏感，在这一刻被这垂死老者的恶毒嘲讽彻底点燃、引爆。
梁洛瑶眼中最后一点因同病相怜而起的微弱挣扎，瞬间冻结，化为比仙娥湖深水更刺骨的寒冰。
所有的犹豫、怜悯，所有属于过去那个小乞儿的软弱，都在这一刻被彻底焚烧殆尽，她不再是那个需要怜悯的弱者，她是漠北未来的女王，挡路者，皆须碾碎。
“你——找——死！”梁洛瑶的声音从牙缝里挤出，带着一种被彻底激怒的、近乎扭曲的尖利。
然而，不等她最后一个字完全落下，旁边早已杀红了眼的薛赤温岱眼中凶光爆射，猛地踏前一步，手中染血的战斧高高扬起，用尽全身力气发出一声震耳欲聋的咆哮：
“放箭！！！”
嗡——！
弓弦震颤的死亡之音撕裂了夜空，早已引弓待发的克烈弓箭手，冷漠地松开了手指。
一片密集的、带着凄厉尖啸的黑云，瞬间遮蔽了头顶的残月星光，朝着湖边空地中央那群手无寸铁、紧紧相依的乞颜老弱妇孺，倾泻而下。
噗！噗！噗！
利箭入肉的沉闷声响，如同地狱的鼓点，连成一片。血花在人群中疯狂绽放，惨叫声、悲泣声、孩童的啼哭声瞬间达到顶点，又在下一波箭雨落下时戛然而止。
有人倒下，有人依旧死死地站着，用身体护住身后的孩子或老人，直至被射成刺猬。
那白发老者身中数箭，依旧怒目圆睁，死死瞪着梁洛瑶的方向，喉咙里发出嗬嗬的声响，最终才带着无尽的怨毒，直挺挺地向后倒去，砸在血泊之中。
至死，他的身躯都未曾弯曲。
空地中央，再无一个活口。只有一片密密麻麻、姿态各异的尸体，浓稠的血液汩汩流淌，汇聚成小溪，无声地渗入仙娥湖清冽的湖水中，将岸边染成一片刺目的暗红。
整个营地，除了克烈士兵粗重的喘息和偶尔刀剑归鞘的摩擦声，再无其他声响。
梁洛瑶端坐在马背上，背脊挺得笔直，她的脸上没有任何表情，月光洒落，也照不出一丝波澜。
可只有她自己知道，胸腔里那颗心，正以一种失控的速度疯狂撞击着肋骨，带来一阵阵沉闷的钝痛。
“清点所有缴获！牛羊、帐篷、物资，尽数封存！按此战军功，即刻造册，论功行赏！”薛赤温岱强压下心头的悸动，大声传令，打破了这令人窒息的沉默，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
“是！”士兵们轰然应诺，劫后余生的狂喜和对财富的渴望，暂时压过了那瞬间的茫然，开始如狼似虎地扑向那些尚未被焚毁的帐篷和圈栏。
梁洛瑶不再看那片尸山血海，也仿佛没有听到士兵们兴奋的呼喝和牛羊的惊叫。她只是轻轻一勒缰绳，身下的战马通灵般缓缓转身。她默默地、独自一人，策马离开了这片刚刚被血与火洗礼过的营地核心，朝着更远处、月光下显得宁静而幽深的仙娥湖岸行去。
薛赤温岱张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是看着那纤细而挺直的靛蓝色背影在惨白的月色下，缓缓融入湖畔的阴影里，终究没有出声。
是夜，梁洛瑶枯坐湖边，投石入水，咚咚达旦。