眼看对面的修士骑马要来到近前，庞岑?瓦莱的手指深深掐进马鞍的缠枝雕花里，连指甲缝都渗出了血珠。他不停咬牙下决心，牙齿摩擦发出“咯吱”轻响，嘀咕道：“豁出去了，我豁出去了，我与你不共戴天……”话音里裹着寒风的凛冽。胯下的战马似也感受到主人的躁动，不安地刨着蹄子，铁掌踏在冻土上发出“笃笃”的闷响，蹄边的枯草被碾成了碎末。
布雷?考尔侧脸看看大舅哥这副咬牙切齿的模样——八字胡都气得翘了起来，无奈地撇撇嘴，提马上前。他将阔剑搭在马鞍桥，剑身映着天际线的残阳，泛着冷冽的光，像一条凝固的星河。虎口紧绷握着剑柄，指腹在粗糙的防滑纹上反复摩挲，磨得掌心发烫，随时准备削向对面的修士。风卷起他斗篷的下摆，猎猎作响，如同即将展开的战旗，边缘的流苏扫过马腹，惊得战马打了个响鼻。
但这个修士似乎有所察觉，老远便勒住缰绳，枣红色的战马猛地人立而起，前蹄在空中划出残影，鬃毛飞扬如燃烧的火焰。他急忙扯马回头，动作敏捷得不像个潜心修行的僧侣，精准地退到布雷?考尔阔剑的攻击范围之外，马蹄扬起的尘土在暮色中划出一道弧线。随即昂起头，将一本厚厚的羊皮书扔到布雷?考尔面前——书本在空中划过一道抛物线，“啪”地落在马鞍上，封皮上的烫金纹路在暮色中闪着微光，像落了一地的星子。“冯格主教给你们的礼物书，他写的《帝国实质》，其实内容没有耗费的羊皮值钱！”他的声音带着几分戏谑，像石子投入平静的湖面，荡起层层涟漪。
庞岑?瓦莱突然觉得这口音耳熟，像冬日里透过窗棂的暖阳，既陌生又亲切，挠得心头发痒。他忙骑马上前，东张西望地打量着对方，斗笠下的阴影遮住了大半张脸，只露出一截线条分明的下颌。“你是……”话音里带着迟疑，心跳莫名加速在胸腔里乱撞。
对面修士抬手摘下斗篷帽，露出一张年轻而熟悉的面容，眉眼间依稀有瓦莱家的轮廓，鼻梁高挺如刀削。他哈哈大笑道：“二舅，你不认识我了？”笑声在空旷的荒原上回荡，惊起几只栖息在枯树上的寒鸦，扑棱棱飞向铅灰色的天空，翅膀拍打的声音划破了暮色的宁静。
布雷?考尔和庞岑?瓦莱呆傻地互相对视，眼神里写满了错愕，嘴巴都忘了合上。只见对面的瑞思萨牝?瓦莱掏出那枚獠牙毒蛇银币，银币在暮色中泛着哑光，边缘的纹路清晰可见。他用拇指将其弹向空中，银弧划过夕阳的余晖，像一道转瞬即逝的流星，又稳稳抓在手心：“我睡过头了，不过终于赶上了你们。”语气轻松得仿佛只是错过了一场宴会。
布雷?考尔挥手示意侍卫们退到远处，铁甲摩擦的“哐当”声渐远，像退潮的海水。他随即眉头紧皱，剑眉拧成了疙瘩，额头上的青筋隐隐跳动：“瑞思萨牝?瓦莱？我以为昨晚你死在他手里了？”指尖不自觉地收紧，剑柄上的雕花硌得掌心生疼，留下几道红痕。
瑞思萨牝?瓦莱嘴角噙着笑意，眼底却藏着丝疲惫，像蒙了层薄雾：“我怎么会死？”说着又掏出那枚银币弹起，发出“叮铃”轻响，清脆悦耳，“命硬！”
庞岑?瓦莱愕然得说不出话，半晌才口吃道：“你……你从老毒格那儿逃脱了？”
瑞思萨牝?瓦莱深深出了口气，胸口起伏着，像风吹过的麦浪，面带忧伤道：“其实是他从我手里逃脱了！”语气里带着几分懊恼，夕阳的金光落在他睫毛上，投下细碎的阴影。
布雷?考尔扫了眼满头雾水的庞岑?瓦莱，又上下打量着把玩银币的瑞思萨牝?瓦莱，试探道：“你是瓦莱家的银番客？”
瑞思萨牝?瓦莱不置可否地撇撇嘴，略带歉意道：“伊莎姨妈确实在虔爱殿，目前很安全，但我没找到小兰德。”提到小兰德，他的声音低沉了几分，像被暮色浸透，银币在指间停止了转动，静静躺在掌心。
庞岑?瓦莱彻底惊呆，低声道：“你是我们瓦莱家的银番客？你不是肤浅的当铺小子吗？”他一直以为这个外甥只是个在市井混日子的浪荡子，每天和铜板、旧物打交道，却没想到藏着这样的身份，像块蒙尘的璞玉突然露出了光华。
瑞思萨牝?瓦莱没有理会庞岑?瓦莱的失态，径直来到布雷?考尔面前，压低声音道：“我试着用了他们的迷药，那个侍从修士招了——是虔世会的人在奎托姆绑架了伊莎姨妈和小兰德。但在他们伪装成教会祈福车队要回到特克斯洛的时候，有些人袭击了他们，双方都死伤惨重，小兰德被那些人抢走了，现在老冯格手里只有伊莎姨妈。”晚风卷起他的斗篷，露出腰间别着的短刃，寒光一闪而逝，像极了蛰伏的毒蛇。
布雷?考尔脸上肌肉抽搐，下颌线绷得紧紧的，像拉满的弓弦：“你知道他们是谁吗？”
瑞思萨牝?瓦莱摇摇头，语气凝重道：“那些人都是死士，受伤的也都服毒自杀了，没留下任何线索。不过能从虔世会手中掠走人质，好像这样的人不多。”
“咱们瓦莱家也行！”庞岑?瓦莱凑近低声道，语气里带着不服输的倔强，仿佛忘了自己刚被家族除名的窘境，脖子都梗了起来。
看着这愣头愣脑的二舅，瑞思萨牝?瓦莱低声道：“二舅，你已经被瓦莱家除名了。”
庞岑?瓦莱急忙大声道：“凭什么？”声音在荒原上炸开，像一声惊雷，惊得战马不安地嘶鸣，前蹄不停地刨着地面。
瑞思萨牝?瓦莱无奈道：“这是家族议事会决定的，不过他们不会对你怎么样，你可以安度晚年、寿终正寝。当然，这都靠我母亲对你的担保袒护。”他的声音放柔了些，带着一丝劝慰，像春风拂过冰封的河面。
庞岑?瓦莱张张嘴，却没说出话来，喉咙像被什么堵住了。他猛地靠向布雷?考尔，像抓住救命稻草般道：“我以后是大谷仓的人，你们别想偷偷摸摸弄死我。”夕阳的余晖将他的影子拉得很长，透着几分落魄与不甘，像被遗弃的孤狼。远处的雪雨河泛着粼粼波光，映着天边最后一抹晚霞，将三人的身影镀上了一层悲壮的金色，与渐浓的暮色交织在一起。
瑞思萨牝?瓦莱无奈笑了笑，眼角的细纹里藏着几分了然，指尖轻轻叩击着马鞍上的铜环：“有人原本是有这般打算的，但中部瓦莱家族的成员坚决反对。偏偏负责行刑的银番客，大半都隶属于中部家族，西部的族人拗不过，只能点头同意。”夕阳的余晖落在他的侧脸，将那抹无奈映得格外清晰。
庞岑?瓦莱松了口气，剑眉舒展了些，紧绷的下颌线也柔和下来，语气里带着劫后余生的庆幸：“你这装傻的本事，居然连我都给糊弄住了！”说着拍了拍马鞍，金属饰件发出“叮”的脆响，在空旷的荒原上格外清亮。他胯下的战马似乎也感受到主人的放松，打了个响鼻，甩了甩尾巴。
布雷?考尔却始终盯着瑞思萨牝?瓦莱，眼神锐利如鹰隼，紧紧锁定着对方的一举一动，追问道：“你昨晚见到了伊莎？”他的手不自觉地按在剑柄上。
瑞思萨牝?瓦莱笑了笑，指尖无意识地摩挲着那枚獠牙毒蛇银币，银币的纹路在指尖留下微凉的触感：“见到了。姨妈被单独关在一间石屋里，我让她什么都不要说，耐着性子等几天，很快就能获救。”他的声音放得很柔，像是怕惊扰了什么。
庞岑?瓦莱一听，当即拔出长剑，剑身在残阳下闪着凛冽的寒光，如同一道划破暮色的闪电：“那咱们现在就杀回去，把我妹妹救出来！”话音未落，他已调转马头，战马不安地刨着蹄子，铁掌踏在冻土上发出“笃笃”的声响，扬起阵阵尘土。
瑞思萨牝?瓦莱忙摆摆手，语气沉稳如磐石：“暂时不行。若是硬闯，领主们必定会再次混战，姨妈和孩子夹在中间，只会更危险。”晚风掀起他的斗篷，露出腰间那柄短刃的轮廓，黑鞘上镶嵌的银线在暮色中若隐若现，像蛰伏的兽亮出了爪牙。
布雷?考尔叹了口气，声音里带着难以掩饰的焦虑，像被什么东西堵住了喉咙，轻声问道：“那该怎么办？”说着望着远方的天际线，残阳如血，将云层染得通红。
瑞思萨牝?瓦莱嘴角勾起一抹浅笑，眼底闪烁着成竹在胸的光，仿佛一切尽在掌握：“我去趟巨石城。或许查理尼二世能帮这个忙——他对老冯格还有几分掌控力，而且眼下的局势，他绝不会允许彻底恶化。”风拂过他的发梢，露出光洁的额头，上面还带着一丝未干的汗痕。
“好吧！”布雷?考尔收起阔剑，剑鞘与马鞍碰撞发出“咔”的轻响，带着几分无奈。他无所适从地点点头，忽然问道：“你为什么要帮我？”这个问题在他心里盘桓了许久，此刻终于问出了口。
瑞思萨牝?瓦莱立直身子，微微颔首，语气郑重得如同在立誓：“别忘了，伊莎?瓦莱是我姨妈，更是我们瓦莱家族的人。另外……若是将来伯尼萨陷入混战，我们希望您能多多少少对我们施以援手，尤其对中部的瓦莱家族。”他的目光坦诚而坚定，望进布雷?考尔的眼底。
布雷?考尔微微点头行礼，动作间带着骑士的严谨与庄重：“没问题。只要能救出伊莎和小兰德，我会还这份人情的。”他的声音不高，却字字千钧。
瑞思萨牝?瓦莱亦点头回礼，补充道：“您放心。我已经发出协助书信，如果小兰德确实在那边，那边的人会誓死保护他。而且这么重要的人质，没人敢轻易乱动。”他的声音压得很低，像在说一个心照不宣的秘密，只有两人能听见。
布雷?考尔如释重负地“嗯”了两声，紧绷的肩膀终于放松下来，像是卸下了千斤重担：“如果需要什么，随时通知我，我会第一时间赶到。”
瑞思萨牝?瓦莱笑了笑，调转马头，赤红的战马扬蹄嘶鸣，声震四野，朝着巨石城的方向疾驰而去。夕阳的金辉洒在他的背影上，仿佛镀了一层金色的铠甲。
“丹家的鬼影者，瓦莱家的银番客，伯尼萨帝国隐藏最深的两支力量，果然名不虚传！”布雷?考尔望着瑞思萨牝远去的身影，自言自语道。
庞岑?瓦莱却不屑一顾地撇嘴，将长剑归鞘，剑入鞘的声音带着几分刺耳：“都是些探子、细作而已，净干些偷偷摸摸的勾当。真刀真枪地拼杀，他们根本不行。”话音刚落，他忽然打了个哆嗦，裹了裹身上的皮袍，皮袍上还沾着旅途的尘土，“我还是早点回奎托姆吧，免得那帮饥民偷我的东西。”寒风卷着枯草掠过他的靴边，带着荒原的萧瑟与寒意，远处的雪雨河水面泛起粼粼波光，映着最后一抹残阳......
巨石城艾蒙派提王宫的餐室里，烛火摇曳，跳动的火焰将鎏金餐具映得泛着温暖的光泽，墙壁上悬挂的织锦在光影中变幻着图案。坐在餐桌前的瑞思萨牝?瓦莱打了个饱嗝，摸了摸圆滚滚的肚子，语气里满是满足：“感谢您给我提供如此美味的食物，尤其这道松鸡汤，鲜得能把舌头吞下去！”陶碗里的汤汁还冒着袅袅热气，漂浮着金黄的油花，散发着浓郁的香气。
查理尼二世摸着花白的胡须，笑意盈盈，眼角的皱纹因笑容而加深：“你来得巧。狼人们刚进贡来些野味，前几日我们还在啃黑麦面包配杂豆粥呢。”他指了指桌上的烤野鹿腿，油光锃亮，表皮酥脆，香气四溢，引得人垂涎欲滴。
瑞思萨牝?瓦莱感叹道，眼神里掠过一丝忧色，像被阴云笼罩：“饥荒之年，连皇室都受了波及，普通子民的日子，更是惨不忍睹！”窗外的风卷着雪花敲打窗棂，发出“簌簌”的声响，更添了几分寒意，窗玻璃上凝结着一层薄薄的冰花，晶莹剔透。
查理尼二世站起身，踱到窗边，望着庭院里积起的薄雪，雪花如柳絮般飘落，将地面覆盖得一片洁白。他打量着在椅子上四仰八叉的瑞思萨牝?瓦莱，话里有话道：“其实很多饥荒，都是人祸造成的！”他的声音里带着丝不易察觉的愤懑，拳头在袖中暗暗攥紧。
瑞思萨牝?瓦莱点点头，深表赞同，手指轻轻敲击着桌面：“有人将粮食囤积起来，还有黄金和银币，像吸血虫般榨干帝国的骨髓。这些举动将帝国抽空了！”他攥紧了拳头，眼中闪过丝痛惜。
查理尼二世转过身，眼中闪过共鸣的光，像遇到了知己般接话：“对！这简直是雪上加霜。他们在用帝国的财富，毁灭帝国的财富！”烛火在他眼中跳跃，映出复杂的情绪，有愤怒，有无奈，还有丝决心。
瑞思萨牝?瓦莱再次用力点点头，指尖在桌布的金线纹路上轻轻划过，留下细碎的压痕，语气凝重如坠铅：“他们过度贪婪，像饿疯了的狼群，企图架空一切，甚至包括帝国框架的领主体系，连王室的根基都想撼动。”窗外的风雪不知何时大了起来，卷着雪粒拍打窗棂，发出“噼啪”的脆响，像无数细碎的鼓点在为这番话伴奏，窗玻璃上凝结的冰花被震得微微颤动。
查理尼二世猛地一拍桌面，鎏金酒杯“哐当”一声跳起半寸，酒液溅出几滴在天鹅绒桌布上，晕开深色的痕迹。他大声道：“帝国框架，这个词非常好！王室和各领主就像是支撑穹顶的梁柱，缺一不可，否则整个帝国将如倾颓的古堡，分崩离析，碎成一地瓦砾！”他花白的胡须因激动而颤抖，如同风中的芦苇，眼中闪烁着维护王权的执拗光芒，像两簇不肯熄灭的火焰。
瑞思萨牝?瓦莱也略带兴奋地站起身，皮靴在镶嵌着云石的地板上踏出沉稳的声响，与窗外的风雪声交织成韵。他比喻道：“他们已经将财富这架马车赶得飞快，马蹄溅起的火星都快点燃车轴上的润滑油，以至于自己都有些难以驾驭，所以试图用撞击损害别人来挽救自己，简直是饮鸩止渴！”烛火在他眼中跳跃，映出洞悉阴谋的锐利，仿佛能穿透重重迷雾。
查理尼二世瞪大眼睛，瞳孔里映着对方年轻却沉稳的面容，像看着一块未经雕琢却已显露光华的璞玉。他盯着瑞思萨牝?瓦莱道：“你年纪不大，见识却如此深远，真是有远见卓识。”他的语气里带着毫不掩饰的赞赏，手指无意识地摩挲着腰间的羊脂玉坠，玉坠温润的触感稍稍平复了他激荡的心绪。
瑞思萨牝?瓦莱急忙躬身行礼，丝质袍角扫过地面的绒毯，扬起细微的尘埃，动作恭敬如对神明：“我只是心向王室，心向伯尼萨帝国，愿为帝国的稳固献上绵薄之力，哪怕只是一颗铺路的石子！”
查理尼二世满意地点点头，指节轻叩桌面，发出“笃笃”的声响：“那你对现在的时局有什么看法？”
瑞思萨牝?瓦莱眨了眨眼，长睫毛在眼下投出浅浅的阴影，似有迟疑，像在掂量着话语的分量：“我可以毫无保留地讲吗？”
查理尼二世大手一挥，无名指上的金戒指在烛火下闪着耀眼的光，他将侍立在侧的侍从们清出餐厅。沉重的橡木木门“吱呀”一声合拢，隔绝了外界的声响，室内只剩下烛火燃烧的“噼啪”声。他向瑞思萨牝?瓦莱倾身道：“讲，要毫无保留！”
瑞思萨牝?瓦莱清了清嗓子，压低的声音像裹着密语的风，在空旷的餐厅里流转：“首先，目前形势都是巧合加巧合造成的。早几年伯尼萨组成联军去袭击雪雨湾，本是出于保护商队安全的目的，还有曼丁人的铁骑支持，那些骑士的铠甲在阳光下能晃瞎人眼。可清剿最终功亏一篑，让乌坎那斯人如漏网之鱼，越过库普兰河闯入了坦霜。他们在坦霜烧杀劫掠，所过之处，村庄成焦土，河流染赤红，连飞鸟都不愿落下。这让坦霜人元气大伤，直接引爆了坦霜帝国内乱。厄姆尼人趁机迅速崛起，像野草般疯长，波阿力花?敕珊兵败如山倒，仓皇逃到了萨姆城苟延残喘，据说他现在连件像样的整套银器都凑不齐了。”
他顿了顿，端起陶碗抿了口鸡汤，温热的汤汁滑过喉咙，润了润干涩的喉咙，继续道：“而我们伯尼萨帝国围剿乌坎那斯人所花费的钱财，如流水般泼出去，却难以收回。背后那些金主们的投资打了水漂，他们的金库里都快能跑老鼠了，自然不肯善罢甘休。于是他们便打起了盐山和河运、港口的主意，想垄断这些命脉来填补亏空、攫取暴利。所以他们利用一切手段再次挑动战争，一边想利用帝国军队击垮波阿力花?敕珊，一边用王室的借贷做筹码，索要盐山的开采权和出海权，胃口大得能吞下一头骆驼。”
“更阴毒的是，”瑞思萨牝?瓦莱的声音压得更低，几乎要贴到桌面上，气息拂过光滑的桌木，“他们甚至背地里支持波阿力花?敕珊，还有乌坎那斯人、沼泽翘奇，让这些势力像磨石般消耗帝国和王室的实力。等王室和帝国被掏空，像个被榨干汁水的果壳，无力对抗他们，他们便能彻底架空权力，随心所欲地支配和瓜分帝国利益，成为伯尼萨真正的主人！”
目瞪口呆的查理尼二世望着瑞思萨牝?瓦莱，手指猛地攥住桌沿，指节泛白如骨，指腹因用力而陷入木纹之中。他缓缓抬起手，凑近低声道：“你...是瓦莱家的人，为什么要和我说这些！”语气里带着震惊，还有丝不易察觉的警惕，像在审视一件突然出现的珍宝是否暗藏机关。窗外的风雪恰好在此刻掀起一阵狂澜，呼啸着撞击着窗棂，仿佛要将这惊天秘密吞没在混沌之中。
瑞思萨牝?瓦莱弯腰行礼，袍摆几乎触到地面，语气诚恳如磐石：“首先，王上对我实在是恩宠有加，包括今天能让我在王室的餐厅用餐，水晶灯的光芒洒在餐盘上，映得银器发亮，这样的礼遇已经逾越了很多礼数，我实在是感激涕零，所以必须坦诚相待，以报王上知遇之恩，哪怕粉身碎骨！”
查理尼二世哈哈大笑起来，笑声震得烛火剧烈摇曳，墙上的影子也随之舞动，驱散了些许凝重：“我喜欢你这直爽性子！这没什么逾越不逾越的，规矩本就是人定的，我就喜欢实话实说的人，那些弯弯绕绕的客套话听着就累！”
瑞思萨牝?瓦莱笑道，眼角的弧度柔和了许多，像被春风融化的冰棱：“感谢王上的慷慨和宽容。其实还有一件事，我确实是瓦莱家族成员，但我们是中部瓦莱家族。铁格?瓦莱是西部瓦莱家的，虽然他被推选为家族领袖，可很多家族成员对他颇有异议，觉得他像头蛮牛，只会横冲直撞。我们不希望他将整个家族拖入战争的泥潭，过度贪婪如同自掘坟墓，终究会害人害己，尤其是他如今因为能影响部分领主和军队，便愈发跋扈狂妄，走路都恨不得踩着别人的脊梁骨，早已失了分寸。”
查理尼二世眼珠转了转，拨弄着指头上的印鉴戒指，像在盘算着什么。他试探着问道：“这是...你们家族的意思？”烛火在他眼中投下明暗交错的光影，像笼罩着一层迷雾，让人猜不透他的心思。
瑞思萨牝?瓦莱点点头，指尖轻轻叩击着桌面的缠枝雕花，木纹在烛火下投出深浅交错的阴影，语气笃定如磐石：“正是。我们中部很多家族愿意支持艾蒙派提王室，不希望伯尼萨帝国被某些人的贪婪掏空——毕竟我们向来秉持温和的商贸趋向，像溪流般滋养土地，而非洪水般冲刷一切。”窗外的风雪不知何时小了些，只有零星的雪粒打着旋儿落在窗棂上，像无数细碎的钻石在跳动，发出“沙沙”的轻响。
查理尼二世顿时喜上眉梢，花白的胡须都翘了起来，如同沾了雪的枯草突然焕发生机。他背着手在餐厅里踱了两步，皮靴踩在厚厚的绒毯上几乎无声，只有袍角扫过椅腿时带起轻微的摩擦声：“那你们这些家族想要怎么样支持我呢？”眼中的光芒像燃旺的炭火，驱散了之前眉宇间的凝重，连眼角的皱纹都透着暖意。
瑞思萨牝?瓦莱道：“粮食、军备、还有战马，以及除了军队外的一切物资——毕竟我们不擅长舞刀弄枪，更习惯算盘上的加减法。当然，这是以借贷的形式，不过利息非常低，而且是长期借贷，不需要抵押任何东西或者权利！”他摊开手掌，露出掌心那枚被摩挲得发亮的银币，边缘的纹路都已磨平，仿佛在无声地展示着诚意。
查理尼二世双眼放光，像沙漠中发现了甘泉的旅人，欣喜道：“好，非常好！我可以随时支取这些物资吗？”他往前凑了两步，金丝王袍的下摆扫过椅子的扶手，带起一阵淡淡的龙涎香，与餐室里的食物香气交织在一起。
瑞思萨牝?瓦莱又点点头，笑容里藏着几分运筹帷幄的深意：“不过我们也需要时间筹备。当然，我们建议您最好在关键时候领取——等他们都熬不住了，像渴极的旅人见到海市蜃楼般失了方寸，您再动用这些，才能发挥最大效用，如同春雷乍响，一举定乾坤。”
“出其不意，真棒！”查理尼二世佯装激动地猛拍瑞思萨牝?瓦莱的肩膀，力道大得让对方踉跄了一下，皮靴在地板上划出半寸痕迹，“现在就是互相煎熬，大家已经像藤蔓般死死缠在一起，看谁能在最后关头还挥得起拳头！你们中部瓦莱家如果真能这样支持我，那简直就是重建帝国的首功！”他的声音里带着刻意拔高的兴奋，眼底却掠过一丝审慎，如同棋手在落子前的犹豫。
瑞思萨牝?瓦莱眨眨眼，长睫毛在烛火下投出浅浅的阴影，像蝶翼轻颤：“这都是我们臣民应该做的事。不过，有个条件。”
查理尼二世抬起脸，眯起的眼睛像猎鹰锁定了猎物，锐利的目光几乎要穿透对方的皮囊：“什么？”
瑞思萨牝?瓦莱微微一笑，语气柔和却坚定，像初春解冻的河流，看似平静却暗藏力量：“如果事情变得无可收拾，希望到时候您能保全铁格?瓦莱这个人。到时候软禁在古堡；或者流放海外，看遍异国风光都可以，但请不要伤及他性命。”
查理尼二世眨眨眼，突然大笑起来，笑声震得头顶的水晶灯轻轻摇晃，折射出的光斑在墙上跳跃：“当然！既然有了你们这些家族的支持，我又何必去跟一个失势的领袖计较？就像碾死一只蟑螂还要弄脏自己的靴子，得不偿失！我答应你们！”他拍了拍胸脯，金戒指在灯光下闪着耀眼的光，如同他此刻脸上的笑意。
瑞思萨牝?瓦莱起身微微弯腰致谢，袍角扫过地面的声响如同落叶拂过青石板，又轻声道：“但您得留意冯格修士。他总是喜欢擅作主张，而且好像最近小动作不断，像只藏在暗处啃食帝国皇卷的老鼠，不知在打什么主意。”
查理尼二世警惕地盯着瑞思萨牝?瓦莱，身体瞬间僵住，如同被施了定身咒，呆愣片刻后道：“冯格主教是帝国信仰的牧首！他……怎么会有问题？”语气里带着难以置信，手指不自觉地攥紧了腰间的羊脂玉坠，玉的温润也无法平复他此刻的震惊。
“他绑架了布雷?考尔的妻子和儿子，藏在虔爱殿里！”瑞思萨牝?瓦莱轻声道，声音平静得像在陈述一件寻常事。
查理尼二世顿时瞪大眼珠，骇然道：“什么？他绑架了布雷?考尔的妻小？”他猛地后退一步，撞到身后的椅子，发出“哐当”一声巨响，如同平地惊雷。桌上的鎏金酒杯被震得滑落，在地毯上滚出老远，留下一道浅浅的痕迹。
瑞思萨牝?瓦莱嘴角噙着笑意，缓缓点头，像在确认一件再简单不过的事实：“对，我亲眼所见。而且布雷?考尔也知道了这件事，他现在像头被激怒的熊，只是还没找到发泄的出口，一旦爆发，后果不堪设想。”
“这个老疯子！他这是要毁了伯尼萨！不知死活的老东西……”查理尼二世脸色涨红如猪肝，手扶着桌子才勉强站稳，指节因用力而泛白，青筋暴起，咬牙切齿的嘟囔声里带着压抑的怒火，连呼吸都变得粗重，如同风箱般“呼哧呼哧”作响。
瑞思萨牝?瓦莱继续补充道：“我这次来就是两个目的：首先，代表家族给您送上契约；第二，便是布雷?考尔家人的事。如果他妻小真遭到不测，布雷?考尔也不知道会倒向哪一边——到时候，恐怕没人能拦得住他。”他的声音压得很低，像在耳边敲响的警钟，字字千钧。
“我知道！”查理尼二世突然大吼道，又急忙克制地压低声音，喉咙里发出嘶哑的气音，如同被捏住的喉咙：“瑞思萨牝，谢谢你给我提供的这些信息。我会想办法解救布雷爵士的妻小，你放心！”他的眼神变得锐利如刀，仿佛瞬间做了某种决断，周身的气息都凌厉起来。
瑞思萨牝?瓦莱急忙弯腰行礼，动作恭敬如对神明，袍角几乎触到地面：“您的睿智真是让人倍感舒适，如同冬日里的暖阳。那我先回奎托姆，免得我二舅庞岑做出什么愣事来——他那个人，向来是点火就着的性子。”
查理尼二世急忙语气和缓道：“好好，你回去安抚好所有有关联的人，千万别出乱子，我马上让人处理这件事……不，我亲自处理！”他走到窗边，推开一条缝隙，寒风卷着雪沫灌了进来，让烛火猛地一暗，如同被吞噬的星光，“我这就去虔爱殿，倒要看看那个老东西在搞什么鬼，竟敢在我的眼皮子底下兴风作浪！”
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