萧天歌接掌土匪指挥权，显得相当的自然而然，众人也无异议。
这些握着锄头柴刀的汉子，本就如柴房里的老房主般，是被世道逼得落草的苦人。
若能安稳度日，谁愿扛着“匪”名颠沛？
看他们补丁摞补丁的衣衫、磨出血泡的手掌便知，即便占山为王，也不过是在生死线上挣扎，所求不过是能活下去的一口粮。
如今被官兵盯上，散则被逐个碾碎，唯有抱成团才有生路。
而萧天歌一系列举措恰如定海神针：箭雨逼退追兵时的果决、挖战壕时的缜密、搜猎烤肉时的周全，桩桩件件都透着与他瘦弱身形不符的沉稳。
当他站在崖边分配兵器，刀刃在火光下映出冷冽光弧，土匪们忽然发现，这少年身上有种能劈开绝境的狠劲。
那是强者才能淬出来的气势，也是在世道中磨出来的智慧。
火光跳跃间，萧天歌正用刀尖在石上刻着防御图，侧脸的轮廓在烟影中显得格外坚硬。
这群曾被官府称为“匪”的流民，此刻望着他的背影，眼中第一次有了除了饥饿之外的光。
那是在绝境里，对能带领他们活下去的人，生出的信服。
萧天歌倒是没有在意这些，他觉得现在还需要了解一些关于官差们的布置，于是他向着俘虏休息的地方而去。
此时那被捆着挖了半日壕沟的把总瘫坐在地，脖颈被藤蔓勒出红痕，却仍梗着脖子瞪向萧天歌：“想从我嘴里撬消息？做梦！待我们千总杀回来，就你们几个人洗干净脖子等着杀头吧！”
他的硬气，让身边的几个土匪都感觉一阵胆寒，他们可没有萧天歌那么硬气。
萧天歌蹲下身，刀尖挑起他歪斜的头盔，冷笑混着晨雾扑在对方脸上：“别盼着救兵了。你们折了两队人手还烧山无功，上头只会调军队来平乱——”
那把总听着更觉硬气，丝毫不在意那刀刃压在他喉结下方：“那你们更要完蛋了，我们的军队可不是你们这种杂牌军能对付的。”
“哼！”萧天歌冷哼了一声，不屑地看着他，“你以为调动军队会这么快吗？按你们这上下腐败到根底指挥，你以为那么容易啊！只要我们躲好了，再献点什么，他们甚至可能放弃追击。”
把总笑了笑，表情更是不屑：“那也会要求你们放了我们！”
萧天歌也笑了，当接下来的话让把总只感觉眼前的人绝对是恶魔：“哦，是吗？如果我把你们投奔土匪的话传出去，我们放了你，你觉得你们是回去享福还是遭罪呢？”
把总的瞳孔猛地收缩，萧天歌说的话语他岂能不知，若是如此，自己和手下们估计难有回归之时。
他望着少年身后忙碌的土匪，有人在壕沟上铺尖竹陷阱，有人将断木滚到山道拐角，萧天歌昨夜安排的防御工事已初见雏形。
远处炊烟升起，竟是用他们缴获的铁锅煮着兽肉，这群土匪握着官军的兵器，眼神里透着不要命的狠劲。
“你到底想怎样？”他忽然哑着嗓子开口，喉咙滚动时擦过冰凉的刀刃，“你倒是划一条道出来……”
萧天歌一听便收回了刀，用刀柄敲了敲他脑袋：“算你识相，只要你好好配合，我会放了你！”
于是，他丢下了纸笔让把总把这附近的布置，还有那些贪官的府邸标注出来。
“你可别耍小心机，我会亲自去验证，你也要好好想想你的家人！”他对着他意味深长地笑着，便转身自顾自地离去。
把总望着少年转身离去的背影，看他利落地给土匪分配箭矢，看他用木炭在岩壁上画防御图，忽然觉得后颈发凉。
这群被他视作草寇的人，在萧天歌手里竟成了块难啃的硬骨头。
他这么硬气都只能无可奈何选择配合，更何况他的那些得力手下，此时甚至在教导这些土匪操练起来了。
夜幕低垂时，萧天歌押着把总摸向山脚下的深宅。
月光掠过飞檐斗拱，却照不亮朱漆大门上斑驳的铜钉——这座雕梁画栋的宅院，不过是贪官见不得光的私产，守卫虽比寻常府邸森严，却少了官衙里的明岗暗哨。
“画错一处，你脑袋就留在这儿。”萧天歌扯了扯把总颈间的绳索，刀刃抵住对方后心。
把总攥着浸透冷汗的图纸，喉结滚动：“西南角的柴房直通内院，西北角有座假山下藏着地窖……”
他指尖划过图纸上用木炭标出的暗哨位置，每处标记都与眼前实景分毫不差。
墙头上的灯笼摇晃着，将巡夜家丁的影子拉长又缩短，却不知暗处已蛰伏着十余名握刀的土匪。
“倒是有几分本事。”萧天歌冷笑，余光瞥见土匪们已按图摸到墙根。
老匪用竹钩勾住墙头，轻手轻脚翻入院落，刀刃抹过守卫脖颈时竟未发出半分声响。
血珠溅上雕花窗棂的瞬间，另两名土匪如狸猫般扑向西侧角门，刀刃撬开木栓的轻响，恰好被风吹过竹林的沙沙声盖过。
萧天歌拽着把总闪进月洞门，靴底碾过青苔时顿了顿。
前方游廊下，两名家丁正倚着廊柱打盹，腰间佩刀在月光下晃出细亮的线。
他松开绳索，环首刀在掌心转了半圈，刀刃贴着廊柱滑出，精准卡住离他最近那人的脖颈。
喉结滚动的闷响里，尸体软倒时撞落了檐下的鹦鹉笼，惊得鸟儿扑棱翅膀，却被老匪凌空拧断了脖子。
当最后一名暗哨从假山洞探出头时，绳套已如灵蛇般套住他的脖颈。
拖入暗影的过程中，只听见骨骼错位的轻响，连飞溅的血滴都被事先铺好的草席吸了个干净。
月光重新铺满庭院时，地上横七竖八躺着几具尸体，伤口处还在冒着热气。
西侧角门缓缓开启，月光顺着门缝淌进，照亮厅堂里堆积的粮袋——那上面印着的“官粮”二字，在夜色中泛着刺目的白。
把总望着院内情形，忽然想起自己曾在此处饮宴，贪官用金樽盛酒，脚下踩着的青砖却比百姓的面缸还干净。
此刻，他看着萧天歌踹开库房大门，看着土匪们扛走成袋的粮食，忽然觉得后背上的冷汗比之前任何时候都要凉。
这个被通缉的“书生”，怕是要借着他画的图，把这世道的脓疮，剜出个透心凉。