从季二爷的据点返回的路上，阳光洒在众人身上，却照不亮小吏们阴沉的脸。王猛费力地拎着那装着几百两银子的沉甸甸的袋子，额头汗珠滚落，步伐也显得有些沉重。
小吏们跟在后面，一个个耷拉着脑袋，嘴里不停地嘟囔着。
“哼，忙活了这么久，一点好处都没捞着。”
“就是，这算什么事儿啊！”
田文进倒是一脸轻松，哼着小曲，脚步轻快，仿佛打了一场大胜仗。
张乐阴沉着脸，快步走到田文进身边，质问道：“田文进，你到底是怎么想的？和那黑恶势力打交道，还把银子都收了，却不分给大家，这让兄弟们怎么想？”
田文进笑着拍了拍张乐的肩膀：“殿下，您别着急嘛。这事儿啊，可没那么简单。我和季二爷周旋，那是为了放长线钓大鱼，把他们一网打尽。您想想，要是现在就和他们闹掰了，能有好果子吃吗？”
张乐皱着眉头，一脸的不解：“我还是不明白，你这做法太冒险了。”
田文进叹了口气，说道：“殿下，这其中的门道多着呢。咱们这地方的制度积弊已久，不采取点特殊手段，怎么能打破这僵局？”
回到司衙，张乐一屁股坐在椅子上，气呼呼地说道：“田文进，你今天必须给我解释清楚，不然我跟你没完。”
田文进不慌不忙地倒了杯茶，递给张乐：“殿下，您先消消气。您看啊，高永那边的治理如今备受称赞，咱们要是再不做点出彩的事儿，怎么能在这竞争中脱颖而出呢？所以啊，咱们得从宣传上下功夫。”
张乐端起茶杯，喝了一口，脸色稍微缓和了一些：“你接着说。”
田文进接着说道：“这次和季二爷的事儿，就是为了引出后面的大招。咱们得先稳住他们，再找机会一举拿下。”
此时的半山坊街道，人来人往，热闹非凡。忽然，一张醒目的《范进中举》海报被张贴了出来，瞬间吸引了众多人的目光。
海报上，范进的形象夸张滑稽，表情扭曲，手里还举着一张大大的中举通知书。
百姓们纷纷围拢过来，七嘴八舌地议论着。
“这海报可真有意思，这戏肯定好看！”一个穿着粗布衣裳的大妈笑着说道。
“谁知道呢，说不定就是噱头。”一个年轻的小伙子撇了撇嘴。
几个读书人路过，看到海报后，气得满脸通红。
“这简直是对读书人的侮辱！成何体统！”姓吴的读书人怒不可遏，他身穿一袭青色长袍，头戴方巾，一脸的正气。
旁边的朋友也跟着附和：“就是，这也太不像话了！”
百姓们听到读书人的斥责，也不甘示弱。
“哟，读书老爷们，这有啥不能看的？”
“就是，不就一张海报嘛，至于这么大反应？”
姓吴的读书人被百姓们一激，更加愤怒，伸手就要去撕海报。
“你敢！”一个粗壮的汉子拦住了他。
双方僵持不下，推搡之间，姓吴的读书人一个踉跄，差点摔倒。
“哼，不和你们这些粗人一般见识！”姓吴的读书人带着朋友灰溜溜地逃走了。
人群中爆发出一阵哄笑。
“这些读书人，就是死要面子。”
“哈哈，管他呢，咱们就等着看这戏到底咋样。”
街道上的气氛越发热闹，关于这张海报和即将上演的新戏的讨论，还在继续着。
随着夜幕的降临，半山广场的篝火被点亮，熊熊火焰照亮了周围的一切。广场上早已人头攒动，喧闹声此起彼伏。小商小贩们扯着嗓子吆喝着，试图吸引更多的顾客。
“香喷喷的烤红薯，快来尝尝哟！”一个满脸通红的小贩大声叫卖着，手中的扇子不停地扇着烤炉。
“糖葫芦，又酸又甜的糖葫芦！”另一个小贩举着插满糖葫芦的草靶子，在人群中穿梭。
此时，主持人快步走上了临时搭建的舞台。他身穿一件色彩鲜艳的长衫，脸上洋溢着热情的笑容。
“各位乡亲们，大家晚上好啊！”主持人的声音洪亮而富有穿透力，瞬间吸引了所有人的注意力。
“今晚，咱们半山广场可是热闹非凡啊！因为咱们期待已久的新戏《范进中举》就要上演啦！”主持人兴奋地挥舞着手臂，台下的观众们也跟着欢呼起来。
“大家都知道，这可是咱们田大人精心安排的好戏，相信一定会让大家大饱眼福！”主持人接着说道。
台下的百姓们交头接耳，充满了期待。
“不知道这戏到底咋样，希望别让咱们失望。”一个老者捋着胡须说道。
“管他呢，反正来都来了，看看再说。”一个年轻的小伙子满不在乎地说道。
就在这时，舞台上的灯光突然变得更加明亮，音乐也随之响起，气氛瞬间被推向了高潮。
主持人激情洋溢地介绍完后，退到了舞台一侧。演员们依次登台，好戏正式开场。
台下的百姓们都瞪大了眼睛，紧紧盯着舞台，期待着剧情的发展。然而，随着剧情的推进，百姓们发现这剧情与之前海报宣传的似乎不太一样。原本以为会是一场充满搞笑和夸张的喜剧，可实际呈现出来的却是更为平实的故事叙述。
“这和海报上说的不太一样啊！”一位大妈忍不住嘀咕道。
“就是啊，不过来都来了，就看看呗。”旁边的大爷附和道。
读书人们则坐在前排，神情紧张，眼睛死死地盯着舞台，等待着范进中举的剧情出现。他们心里都在暗自想着：看这戏能把读书人编成什么样。
一位年轻的读书人不停地扇着扇子，额头上渗出了细密的汗珠，嘴里念叨着：“这可千万别太离谱了。”
另一位年长的读书人则双手抱在胸前，一脸严肃，似乎在准备随时对不合适的情节进行批判。
台上的演员们表演得十分投入，尽管百姓们一开始有些失望，但渐渐地被演员们精湛的演技所吸引，开始明白了这剧情背后的含义。
“原来这戏是想说这个啊，有意思。”有人恍然大悟道。
“嗯，看来不能光看表面。”旁边的人点头表示认同。
读书人们的表情却越来越不自在，他们心里的不安愈发强烈，不知道接下来的剧情会如何发展。
舞台上，剧情逐渐发展到了高潮。“范进”手舞足蹈，兴奋地大喊：“噫！好了！我中了！”那声音尖锐又夸张，仿佛要冲破云霄。
他一边喊着，一边迈着踉跄的步伐向前冲，脸上的表情因过度的喜悦而显得扭曲。然而，就在这激动人心的时刻，“范进”突然脚一滑，整个人向前扑去，狼狈地躺倒在地上。
台下的读书人们看到这一幕，脸色骤然变了。原本就紧绷的神经瞬间断裂，愤怒、羞愧、无奈等情绪交织在脸上。
一位身着白色长袍的年轻读书人，“啪”地一声合上手中的折扇，站起身来，怒喝道：“这简直是胡闹！”他的脸涨得通红，眼睛瞪得大大的，仿佛要喷出火来。
旁边一位年长些的读书人，气得胡子都在颤抖，用手指着舞台，声音颤抖地说：“这是对读书人的污蔑，成何体统！”
其他读书人也纷纷交头接耳，愤怒的情绪在他们之间蔓延。
“安静！安静！”主持人赶紧上台维持秩序，“大家先别激动，这戏还没完呢！”
可读书人们哪里听得进去，场面一度陷入混乱。
百姓们则有的哄笑，有的则陷入沉思。
“哈哈，瞧这些读书人，气成这样。”一个卖水果的小贩笑得前仰后合。
“这戏虽然夸张了些，但也让人深思啊。”一位老者摸着下巴，若有所思地说道。
就在这时，舞台上的演员们继续表演着，剧情还在继续发展，而读书人们的愤怒却丝毫没有平息的迹象。整个半山广场的气氛紧张到了极点，仿佛一场更大的冲突即将爆发。