头顶传来的掌声愈发响亮，周遭灼热的气息已浓烈到令人难以承受。
仿佛无形的重熔金属刚在空气中弥漫开来，将他们牢牢钉在原地。萧瑟试图挪动手指，哪怕只是换个姿势，可灼热的剧痛几乎要将他的皮肉融化，根本动弹不得。
他们只能被迫站在原地，等待着未知的降临……
萧瑟开始在脑海中回溯记忆，试图寻找答案，同时再次思索如何解除自身的腐化 —— 尽管从第一次出现这种状况起，他就几乎没能找到治愈的办法。沈青云的能量振动也处于同样的紧急状态，随时准备在必要时再次全力以赴。
然而他们俩都清楚，无论即将面对的是什么，都绝非此前那些高级贵族所能比拟。
一股极其独特的频率正穿透他们的感知，那是唯有皇室成员这般高等生命形态才会散发的频率。
这股频率之所以令人恐惧，原因有三。
其一，它在他们灵魂深处激起的恐惧共鸣，与萧瑟从方才斩杀的恶魔身上吸收到的感受如出一辙。萧瑟本能地生出一种敬畏 —— 就像他们正站在一头无法理解的远古巨兽脚下。
其二，这股气场与萧瑟所知的任何一位王室首领都截然不同。
萧瑟曾在米瑞尔的记忆中感受过那些王室首领的气息，他们的振动特征早已印刻在他的脑海里。可眼前这股力量的主人，绝不属于他们中的任何一个。
最后，也是最令人震惊的一点 —— 萧瑟竟能清晰听到它的鼓掌声。
萧瑟已经很多年没听过任何真实的声响了…… 而这掌声却异常清脆，清晰得仿佛就在耳边。
它拍得很慢，约莫每两秒一次。
可在愈发沉重的热压中，他们像被冻结在这片空间里，每两次拍手之间的间隔，都像过了好几个小时那般漫长。
萧瑟甚至无法分辨敌人究竟来自哪个方向。那股气场笼罩的时间越久，就越让人觉得它从四面八方涌来。即便萧瑟拼尽全力，动用自身的腐化之力试图逃跑，也根本不知道该朝哪个方向奔逃。
当萧瑟内耳中响起一个平静却低沉的声音时，他的瞳孔骤然收缩 —— 那声音仿佛借助了某种完美的心灵感应，直接在他的脑海中响起：
“真是一场精彩的表演啊。我已经很久没见过有人能爬上这座寺庙的台阶了……”
在萧瑟头顶约五公里处，以太感知的外缘开始逐渐变黑。这并非因为他的感知被压制，而是涌入感知范围的能量，与他此前在这片深渊中见过的恶魔能量截然不同。
随着那股气息不断蔓延，萧瑟终于看清：一头体型庞大的皇家恶魔正朝他们飘来，脸上挂着平静的微笑，双手仍在缓缓鼓掌。
它的盔甲极其简约，仅有一套轻型盔甲覆盖住关键的生命体征部位。盔甲散发着深邃的紫色光芒 —— 这颜色与萧瑟从恶魔核心中吸收的精华颜色一致，也与它那双平静眼眸中透出的光芒相呼应。
它长着两只浅紫色的犄角，从额头两侧蜿蜒伸出，盘旋着向上生长，仿佛已在漫长岁月中缓慢生长了许久。
这头恶魔的皮肤近乎墨黑，肌肉线条紧致。它的身形比高级贵族瘦削不少，但据萧瑟目测，身高足有两百多米。其身躯中蕴藏的力量，即便与他们刚战胜的那只恶魔相比，也根本不在一个层次。
就连米瑞尔，都从未释放过如此恐怖的压迫感。
面对它，就像直面死亡本身。它并不急于证明什么，因为它深知自己的胜利早已注定。
它的气息中没有仇恨，没有恶意，甚至感受不到任何情绪波动。
可这种冷静到冷漠的气场，比一头被怒火冲昏头脑的恶魔更令人心生寒意。
缓慢的鼓掌声终于停下，恶魔再次开口，语气中带着几分戏谑，仿佛在跟他们讲一个轻松友好的笑话：
“自从先锋飞升之后，我就再没见过其他皇室成员来到这里…… 更没想到，会看到两个人类的‘道’被唤醒。我还以为再也不会有‘重置’了呢。”
恶魔的脸上缓缓绽开笑容，露出与犄角同色的明亮浅紫色牙齿。
这是萧瑟第一次近距离看清它的整张脸，同时也瞥见了它的魂器 —— 事实上，那绝非一件，而是十几件。
在它头顶的犄角尖上方，十几件魂器正缓缓旋转，宛如一道五彩光环。其中有些散发着亮白色的光芒，有些则是深浅不一的紫色，还有些呈墨黑色，更奇怪的是，部分魂器竟泛着明亮的青色光晕。
这些魂器形态各异，从小巧的匕首到巨大的斧头、盾牌、长剑、带刺的狼牙棒，还有许多萧瑟从未见过的奇特武器造型。
恶魔继续开口，还自顾自地笑了起来：
“卢西安?莫维尔…… 那个骗子最终还是死了？你来到这里，就是为了他吗？下界靠着从这里窃取的能量，终于稳定下来了，对吧？是他的某个‘玩具’最终找到他，完成了这件事？还是说…… 他早就为此做好了计划？或许他终于疯了 —— 因为新一代天赋者的能力越来越弱，所以他开始用其他种族做实验了？”
它的语气骤然变得严肃，那双深紫色的眼眸直直地看向萧瑟：
“一定是这样。你的‘道’完全是混乱的…… 一半属于恶魔，另一半则是…… 好吧，我甚至不知道该如何定义它。我总算明白，他为什么要拿你这样的人做实验了。”
紧接着，它的目光转向了萧瑟手中的剑：
“我还从未试过与‘增幅器’融合。这把剑倒是很适合成为我收藏中的下一件藏品。它的‘道’还没完全觉醒，现在动手正好。”
它咧嘴笑得更开了，缓缓飘到寺庙的裂缝正上方，与他们的距离已不足一公里。
随后，这头恶魔深紫色的眼眸转向沈青云，凝视了好几秒。他们周遭的气场愈发灼热、沉重，萧瑟甚至不敢呼吸 —— 每一次吸气都像在直面死亡。就连心脏的跳动，都会让他的身体产生细微的晃动，进而在周围形成的能量领域中引发剧烈的疼痛。
“你比他更有趣。那个疯子居然想出了办法，在一个低等种族身上唤醒了‘道’。他肯定是彻底失去理智了。”
恶魔自顾自地大笑起来，却又突然停住，仿佛刚才的愉悦都是装出来的。接着，它的目光落在了沈青云手中的刀上：
“你居然还从始源世界给我带来了‘毁灭者级’的魂器？当年我被派往下界时，他们根本不允许我们靠近始源世界的那个区域。接管绿区的人，肯定在封印启动前就把那里的一切都清理干净了。”
恶魔抬头望向黑暗的深渊，脸上露出厌恶的神情，随即摇了摇头：
“或许，这是你们在感谢我清除了所有弱者吧。”
它的头重新转向他们。就在萧瑟察觉到气场压力发生变化的那一刻，他没有丝毫犹豫，立刻解开了那股唯一能让他挣脱这层 “牢笼” 的力量封印。
与此同时，萧瑟感觉到沈青云的灵魂能量核心也在同一瞬间涌动 —— 杀戮之力向内收缩，又猛然向外脉动。
在这头恶魔眼中，他们或许只是低等种族，它只需用气场压制他们这些 “蝼蚁”，再夺走他们带来的 “礼物”。
事实的确如此。自从进入这片峡谷，他们一直依靠自身 “道” 的优势击败敌人，即便那些敌人拥有更强的能量。即便在上一场与高级贵族的战斗中，他们也是凭借极致的皇家振动，才压制住了那头恶魔的意志。毕竟，对方能量的纯度与总量，都远超他们。
可现在，眼前这头恶魔不仅拥有深不可测的能量基础，还具备比他们强无数倍的独特黑暗亲和力。它拥有属于自己的皇家振动，而且打磨这股力量的时间，远比那两个伪守护者要漫长得多。
更重要的是，它甚至提到了深蓝区的皇室…… 这头恶魔的年龄，恐怕比萧瑟想象的还要古老。
一股暗红与墨黑交织的气息从萧瑟体内爆发而出，而沈青云身上则流淌出宝蓝色与彩虹般的光芒。他们将能量汇聚全身，只为获得足够的力量与防御来承受周遭的压力，剩余的能量则全部集中在双脚，准备从地面猛然爆发，借机逃脱。
他们朝着来时的阶梯方向向后飞退，可脑海深处却清晰地 “看到” 那头恶魔露出了嘲讽的笑容，随后便彻底从他们的感知中消失了。
就在他们即将飞入黑暗的瞬间，一道巨大的黑暗身影凭空出现在他们的逃路上 —— 正是那头皇家恶魔。
它将手举过头顶，从自己的魂器收藏中抽出那柄最小的紫色匕首。
萧瑟几乎无法形容它的动作 —— 快到他的眼睛根本无法捕捉，即便他的腐化之力渗入视觉，强化了感知，也只能看到一片模糊。
它挥刀的动作一气呵成，他们根本来不及做出任何反应。
一道凝练的紫色精华细线从刀刃中迸发，径直朝他们冲来。不等他们将手中的武器向下格挡，那道细线就已经撞上了他们的胸膛。
他们身上的灵魂盔甲在撞击的瞬间便从头到脚碎裂开来，那股凝练的能量像切黄油般轻易穿透了萧瑟的皮肉。
萧瑟的能量振动瞬间向内收缩，全部汇聚到核心部位，腐化层也全力运转，只为保住他的性命。沈青云的气息同样急速收缩，她甚至放弃了保护身体免受空气压力的伤害，只在自己的能量核心周围凝结了一层晶体护盾。
恶魔的声音再次在萧瑟脑海中回荡 —— 这是他此刻唯一能听到的声音，与此同时，它的攻击也撞上了他们最后的防御：
“哦，别这么急着走啊。几百万年来，你们可是我遇到的第一批有趣的访客。我说什么也得留你们多待一会儿。”