景佑帝没有立即回应，目光依然望向远方。
暮色渐浓，最后一缕阳光为远处的山峦镀上金边，随即迅速消逝。
想起这一路上的种种，不禁让他有些讶然。
他没有反驳白破虏的话，因为他现在已经开始担心北境的局面和他预料中出入过大。
如果那样的话，正如白破虏所言，想要覆灭北戎部落还得从长计议。
队伍行进的并不快。
因为景佑帝这次并非是想要效仿先帝北伐，而是想要巡视四边，他要看看这被世人称颂的“景佑盛世“，到底是不是粉饰太平。
所以碰到感兴趣的事情、地方，车队都会停下，以供景佑帝熟悉赏玩。
“明日继续出发。“景佑帝终于开口，声音清朗如玉石相击，话语中听不出不满，不禁让白破虏和源徒暗松一口气。
“是”
……
北巡第一日，景佑帝更多的是好奇。
读万卷书，行万里路，这万里路正在和他奏疏之上的点点滴滴逐渐重合。
次日清晨，老皇帝也和众将士一起吃喝，没有丝毫的挑剔，甚至还学着喂养战马，丝毫不显疲态。
龙辇上，透过珠帘望着道路两旁跪拜的百姓。
他们衣着还算整洁，面色红润，高呼“万岁“的声音此起彼伏。
皇帝嘴角微扬，虽说推辞了沿途官府的接驾，但是看到此等场景他也不由欣慰。
景佑帝随手拿起一本《群书》，却怎么也看不进去。
他撩开帘子，对骑马随行在侧的白破虏道：“白将军，幽州风物如何？朕听闻那里这些年商贸繁盛，百姓富足。“
白破虏在马上躬身答道：“回陛下，幽州乃北方重镇关隘，近些年商贾云集，确实繁华。只是……“
他忽然住了口。
“只是什么？“皇帝挑眉。
“只是幽州经年匪患、犯边，幽州各县人口已经极度匮乏，臣恐幽州景象不如陛下所想。“白破虏斟酌着词句。
“哦？这也在朕之预料之中，不过开春之后朕已经迁了不少百姓充实，如今是何场景朕也十分期待”白破虏欲言又止，最终只是低头称是。
队伍行进至郑县三十里处，景佑帝忽然发现路旁的村落与京城附近的截然不同。
低矮的土坯房歪歪斜斜地挤在一起，几个衣衫褴褛的孩子躲在树后，怯生生地望着这支华丽的队伍。
他们的眼睛大得突兀，衬着瘦削的脸庞，显得格外可怜。
“停车。“景佑帝命令道。
龙辇停下，皇帝走下来，那些孩子立刻吓得四散奔逃，只有一个约莫五六岁的女孩跑得慢了，跌倒在尘土中。
越过护卫骑兵，景佑帝上前想扶她起来，却见那孩子浑身发抖，像只受惊的小兽。
“别怕，朕……我不会伤害你。“景佑帝蹲下身，尽量放柔声音。
他注意到女孩的手腕细得仿佛一折就断，脚上连双鞋都没有，满是泥土和伤痕。
一个农妇慌慌张张地跑来，扑通跪在地上：“大人饶命！小丫头不懂事，冲撞了大人！“
景佑帝愣住了。
他穿着常服，这农妇显然不知道他是皇帝，却依然如此恐惧。
他伸手想扶起农妇，对方却抖得更厉害了，随即他便放弃了。
“你们……生活可好？“皇帝问了个自己都觉得愚蠢的问题。
农妇低着头，声音细如蚊呐：“托……托大人的福，还……还过得去。“
景佑帝站起身，环顾四周，田地里仍有耕作的迹象，错落里隐约还能看到人影窥视。
“陛下，许是乡野，难见圣容，未免惊慌”福公公为这些农户开脱。
其实景佑帝并未怪罪。
“今天便在这里驻扎吧！去问问村里今日有什么吃食，拿银子买”天色尚早，景佑帝却不想再走了。
想起那些奏折中描述的“五谷丰登““百姓安居“，忽然觉得胸口发闷。
“这郑县县令是何人？“他终于开口问道。
“郑县县令岳峙，乃是前工部下属，至郑县任职已有三年，去年考课成绩为上下”这沿途官员的履历福公公早就准备好了。
这也是做奴才的本分，万一景佑帝一问三不知那才是失职。
“白将军，北境相比此地如何？”景佑帝问道。
这里与巩县境内百姓生活水平相差甚远，更与他想象中的太平盛世相去甚远。
“大有不如”白破虏自然是实话实说，这里的百姓在他眼中已经算是富足了，越往北，景佑帝看到的只会更残酷，至于北境那才是真正的人间疾苦。
景佑帝紧皱眉头，北境竟然破败至此。
“陛下！”不多时福公公便呈上来一个精致的食盒。
“这是寻常百姓家的吃食？”景佑帝目露疑光。
食盒里几个黄绿色的窝窝头，应当是用黍米和绿菜所制。
白破虏不用看都知道，这肯定是随行的厨师特制的，没有哪个农户蒸窝窝头会放这般多的黍米，那野菜反而更像是点缀。
“这些绿菜都是问村中百姓采买的，听说叫荠菜，现在正值春天，村里多采野菜食之”福公公说道。
肯定不能真如陛下所言采买村中食物，味道倒在其次，如果把陛下吃坏了，那才是天大的事情。
不过陛下想要吃些新鲜也得满足。
“呈上来，朕尝尝“
福公公自无不可，这玩意他尝过，虽然味道一般，但也不至于难以入口。
景佑帝现实端详片刻，这才将窝头送到口中。
某种混合着些许土腥与鲜甜的颗粒感在口腔爆开。
味道不算好，但却很特别，粗糙的黍米带着几分细腻，细细咀嚼还有一丝甜味。
景佑帝细细咀嚼着。
黍米的涩味混着荠菜的苦味，回味极其特别。
这窝窝头越吃口感越差，景佑帝还是将手中的窝窝头吃完，没有剩下。
“你二人也尝尝”
福公公会意直接从食盒中挑出两个递给源徒以及白破虏。
“谢陛下赏”
这味道对他二人来说就比较普通了，两人南征北战草根树皮都吃过，这玩意平时想吃都吃不上。
看到二人甘之如饴，景佑帝反而多了几分释然。
“他们天天就吃这个？“
看到远处几个小孩渴望的眼神，景佑帝心中不是滋味。
“这已经算是极好的吃食了”源徒难得插嘴。
景佑帝顿住不再询问而是看向周围围观的小孩子。
“想吃吗？给你们”食盒里窝窝头不少，景佑帝示意福公公将其分发了。
几个小孩相互对视也不逃跑，静静等着福公公上前。
“谢谢大人”
“谢谢大人”
声音惊喜中带着稚嫩，青涩中带着感激。
“要不要老奴将郑县县令下狱问罪！”
“问罪自有吏部，朕此次出行说好了不惹州县”景佑帝想了想还是拒绝道。
如果别的州县官员因此误会他的意图，沿途极尽装饰奉承，有违他的本意。
……
不过接下来几日，沿途的场景愈发让他觉得错愕。
越往北走，景象越是凄凉。
村庄稀疏破败，田地荒芜干裂，偶尔见到几个农人，也都是佝偻着背，眼神麻木地耕作着几乎不可能有收成的土地。
路边不时可见新坟，有些甚至连墓碑都没有，只是一个小土堆，上面插着根树枝。
龙辇继续向北行进，景佑帝却再也找不到出发时的那种意气风发。
五日后，队伍进入幽州境内。
望着马车外成片荒芜的田野，想起京城繁华的街市，两者之间的反差如同一把钝刀，一点点割着他的心。
“陛下，再往前便是幽州城了。“福公公小声禀报道。
景佑帝回过神来。
远处，幽州的城墙在夕阳下显得格外高大。
他不知道，这座北方重镇会给他带来怎样的景象。
暮春的幽州，风里还带着料峭寒意。
官道两侧的野草已冒出嫩芽，却仍被不时掠过的北风压弯了腰。
景佑帝掀开龙辇的锦帘，目光越过随行的近卫以及玄甲，望向远处渐次清晰的幽州城墙。
那城墙比京城的矮些，却更显厚重，砖石上布满风雨侵蚀的痕迹，有几处明显是新近修补的。
皇帝微微颔首，目光却落在官道尽头扬起的一片尘土上。
一队骑兵正疾驰而来，马蹄声如闷雷般由远及近。
为首之人身着官服，面貌硬朗。
“陛下，是幽州牧李靖雁。“福公公显然认出来人。
景佑帝眯起眼睛，嘴角浮现一丝难以捉摸的笑意。
那队骑兵在距龙辇百步处齐齐勒马，动作整齐划一，显是训练有素。
为首之人翻身下马，大步向前，却被近卫阻挡在外。
随即单膝跪地行礼。
“臣幽州牧李靖雁，恭迎陛下北巡！陛下万岁，万岁，万万岁！“
声音洪亮如钟，在旷野中回荡。
他身后的骑兵齐声应和，声震四野。
景佑帝缓缓步下龙辇。
他身着绛纱袍，腰间玉带在阳光下泛着温润的光泽，与李靖雁那身风尘仆仆形成鲜明对比。
“爱卿平身。“
“朕此番北巡，劳你亲迎，上前奏对。“
李靖雁起身，但仍保持着恭谨的姿态。
皇帝这才看清这位戍边大臣的模样——五十出头年纪，面容黝黑粗糙如老树皮，一双眼睛却锐利如鹰。
“陛下”
“大将军”
行至近前，李靖雁对着景佑帝和白破虏依次问好。
“臣不敢言劳。陛下此番巡视北疆，实乃幽州军民之福。“李靖雁声音沉稳，带着边塞特有的粗砺。
景佑帝微微颔首：“今春徙民之事现在如何了、爱卿可否与朕说说？“
李靖雁这才抬头，眼中闪过一丝光亮。
“回禀陛下，自去岁冬朝廷下诏徙民实边，今春共安置流民三万户于幽州境内。其中两万户分置各军镇屯田，一万户安置在幽州城郊新辟的村落。“
他侧身指向西北方向。
“距此三十里处新建'安民堡'‘靖边堡’‘治戎堡’等，已安置五千户，开垦荒地十万亩。臣每旬派人巡视，如今正值春耕，幽州府衙已经派人前去督导，秋后当有收成。“
“令阴山军镇安置独身边民三千人，和北戎族民互通姻亲，加速教化，增筑军镇”
皇帝顺着他的手指望去，远处隐约可见几缕炊烟袅袅升起。
景佑帝眼中闪过一丝讶异：“边民可得到妥善安置？“
李靖雁嘴角微扬：“托陛下洪福，去岁冬雪丰沛，今春墒情极好。加之徙民多为青壮，臣命府衙抽调百名老农指导，又借给种子农具，是以进展顺利。“
他说着从怀中取出一卷简册呈上：“此乃徙民名册及安置详情，还请陛下过目。“
随侍太监接过简册，皇帝却未立即查看。
毕竟耳听为虚，眼见为实。
“这些流民，可还安分？可有后悔返乡者？“
李靖雁目光一凝，随即答道。
“初到时确有骚动，多为地界摩擦，臣按律处置了几个带头闹事的，其余人见有地可耕，有屋可住，渐渐也就安定下来。“
他顿了顿，又补充道：“其中不乏身手矫健者，臣已挑选千人编入边军，余者组成民团，农闲时训练，既防北戎小股骚扰，又可备不时之需。“
兵源也是此次徙民的主要目的之一。
毕竟从内地补充兵员实在太过麻烦，而且故土难离，补充极为困难。
皇帝眼中精光一闪：“爱卿思虑周全。“
这时一阵北风掠过，卷起沙尘。
李靖雁下意识侧身，为皇帝挡住风沙。
待风过后，他低声道：“城外风大，请陛下移驾城中。臣已在州衙备下接风宴，虽比不得京城精致，却有北地特有的野味。“
“朕明白了。先入城吧。“
李靖雁抱拳称是，转身喝令骑兵列队护送。
他翻身上马的姿态矫健如青年，丝毫看不出已是知天命之年。
龙辇缓缓启动，向幽州城门行去。
景佑帝坐在辇中，手指轻轻敲击扶手，目光透过纱帘落在四下的旷野之上。
“二十余年了……“皇帝低声自语，声音淹没在车轮的吱呀声中。
幽州城门前，军民跪迎圣驾。
城门上新挂的彩绸在风中飘扬，与斑驳的城墙形成奇异对比。
李靖雁骑马在前引路，玄甲在夕阳下泛着暗红的光，宛如凝血。
皇帝的目光越过他，望向更北的方向。
那里，暮色正悄然笼罩草原。