顾平徵心中再没有一丝一毫的侥幸。
顾荣没有孝悌之心！
倘若他的回答不能让顾荣满意，顾荣真的会让他悄无声息的死在荣金珠的陵墓前。
可，他真的不清楚陶氏怎会有那么大的本事，接连下毒成功。
鲜血从掌心源源不断地涌出，这一幕不断激发着顾平徵的求生欲。
他的意识，原本模糊不清，此刻仿佛经历了一场风雨的洗礼，变得异常清晰。
尽管疼痛难忍，还是急忙说道“那些年，陶兰芷在我面前总是展现出一副甜言蜜语、温柔娴静、善解人意的形象。”
“我便信了她是一朵处处以我为天的解语花，从不曾对她设防，也不曾分出心神怀疑她。”
“直至你揭破绝子药一事，我才知自己错的离谱。”
顾荣：错的离谱？
真以为她不知，顾平徵得知后，最大的感慨是陶姨娘太爱他了？
“所以，你想说自己一无所知？”
“一无所知，就意味着无用，无用之死，死便死了。”
顾平徵疯狂摇头，哭的一把鼻涕一把泪，哽咽着继续道“沈其山……”
“陶兰芷与沈其山交情匪浅，或许知悉一二内情。”
“你可以去问他。”
“荣荣，看在我从未对你母亲动杀心的份儿上，看在你身体里流淌着我的血的份儿上，放过我吧。”
“我也是受人欺瞒蛊惑，一时糊涂。”
哪怕他被下了绝子药。
哪怕他被断了命根子。
他依旧不想死。
什么身为父亲的威严和权力，什么男尊女卑的既定法则，在生死面前，顾平徵尽数抛诸脑后置之度外。
只狼狈又丑陋的仰视着他的亲生女儿，苦苦哀求着。
今日之前，顾平徵自负的笃信父权和孝道两座巍峨高山能护他周全体面。
然，今日重重，击碎了他洋洋得意的自欺欺人。
顾荣是个不折不扣的疯子。
疯子，会视高山于无物，会凿石开山，唯独不会被压在山下。
顾荣眼神幽暗，冷冷道“沈其山？”
“你难道不知，沈其山已经死了吗？”
“囚于牢中，遭数十上百只病鼠啃咬，不幸患了鼠疫，咽气时已经面目扭曲，散发着恶臭。”
“据说被整整啃咬了九个时辰呢。”
“啧。”
“听起来，可真吓人。”
顾平徵怔在原地，瞳孔放大，惊恐万状。
“是你？”顾平徵哆嗦着问道“就因为小知所中半竹礵之毒是沈其山游商觅得，而后转赠陶兰芷？”
顾荣远比他想象的更心狠手辣。
沈其山和陶氏让顾知自出生起就缠绵病榻，顾荣就让沈其山死时受尽折磨，极其痛苦。
顾知，年方九岁。
沈其山，就整整被上百只老鼠啃咬了九个时辰。
顾荣轻笑，一字一顿纠正“是病鼠。”
“你让我去问沈其山，是在咒我死吗？”
“贼心不死！”
金簪拔出，又刺下。
鲜血四溅。
“我不想死，不如劳烦你下去问问沈其山吧。”
顾平徵心如擂鼓，头皮发麻，极度的恐惧和疼痛下，眼前一黑，晕死了过去。
双目阖上前，他看到的最后一个画面是，身形如雪中青松，传闻中，品行如冰壶玉尺纤尘弗污的谢小侯爷满眼心疼的望着顾荣。
心疼顾荣？
谢小侯爷是生了眼疾？
还是被顾荣迷惑了心智？
明明顾荣已经毫不掩饰凶残狠辣的本性了。
正常情况下，谢小侯爷不应该谈之色变，避之唯恐不及吗？
谢小侯爷为什么会心疼一条狠辣无情的毒蛇啊！
顾荣见状，幽幽叹了口气。
看来，陶姨娘背后的人不是顾平徵。
但，顾平徵绝不无辜。
垂眸看着奄奄一息的顾平徵，顾荣的心绪没有半分波动。
“不是他。”顾荣转身，对着谢灼道。
有遗憾。
有失望。
谢灼上前，细心的用帕子擦拭着顾荣的手指“不管是谁，总归会露出马脚的。”
顾荣突然感到极度疲惫。
这不仅仅是身体上的疲惫，更像是一名溺水者，在经历了长时间的挣扎后，自以为即将触及岸边，却突然遭遇了汹涌的波涛。
浪花不断地拍打、裹挟、吞没，他只能无助地目睹自己离岸边越来越远。
“谢如珩。”
“若我敲登闻鼓告御状，状告顾平徵和陶兰芷，陶兰芷身后的人可会现身？”
说到此，稍顿了顿，打起精神继续道“现身也好，不现身也罢，这登闻鼓，我总是要敲的。”
“我要断的干干净净，而不是旁人口中所谓的打着骨头连着筋。”
“只是，怕是要连累忠勇侯府深陷流言蜚语的漩涡了。”
一份赐婚懿旨，将她和谢灼的名字紧紧绑在一起。
她是顾荣，也是忠勇侯府未过门的当家主母。
谢灼淡声道“忠勇侯府不惧流言蜚语，更不惧异样目光。”
“祖祖辈辈的牺牲和功劳铸就的门楣，为的是封妻荫子，不是在风雨化身之际，断尾求生。”
“祖母她老人家亦会理解你的选择。”
不理解的话，他会想办法让祖母理解。
“我忧虑的另有其事。”
“你可知，敲登闻鼓告御状要先经滚钉板或走炭火路之刑？”
顾荣颔首“我知。”
“前世，我曾在一本杂记上看到过记载，在木炭火海里投入朱砂和硼砂，可迅速吸附大量的热量，火海看似通红，实则已被降温。”
“另外，在走炭火路的前，可先将双脚浸泡在水晶砂中。”
“有此法子，过炭火路，有惊无险。”
谢灼凝眉“水晶砂是何物？”
“海外之物。”顾荣坦言道“在我有告御状的想法时，便已托扬州荣氏商行的船队为我寻到。”
“我私下试过，可行。”
“所以，你不必太过忧虑。”
谢灼颔首“我会提前安插进人手，助你一臂之力。”
“多谢。”顾荣扬眉笑了笑。
谢灼这一点很好。
尊重她。
信任她。
也愿意选择支持她。
而不是以担忧和倾慕为借口，千方百计地否定她，束缚她，剥夺她的自由，扼杀她的思想，将她囚禁在金光闪闪的笼中，给予虚假的关怀和戏弄。
谢灼的存在，于她而言，是如虎添翼。
“谢如珩。”
“这一世，我最庆幸两件事。”
“其一，有幸遇你。”
“其二，可以继续护着小知。”
在这样血腥的画面里，谢灼耳垂泛着红，眼神蕴着脉脉情愫。
垂眸看着顾荣的手指，谢灼心想，这样的手，大婚之际，牵红绸，定是好看极了。