法兰西，卢泰西亚近郊。
车辆驶离喧嚣的首都市区，穿过茂密的圣日耳曼昂莱森林，沿着幽静的林荫道前行，最终在一扇沉重的布满古老家族徽记的铁艺大门前停下。
门后，是一条漫长的两侧栽种着百年悬铃木的私家道路。
尽头处，一座文艺复兴风格的浅色石砌城堡静静地矗立在午后的阳光下。
这城堡这不是卢浮宫那样的庞然大物，而是一座典型供贵族家庭居住的城堡，规模适中，却处处透露着传承数百年积累下的底蕴与威严。
城堡前方是经过精心修剪的法式园林，几何形的花坛与喷泉错落有致，后方则隐约可见一片私密的森林。
这里，便是圣耀骑士团现任大团长，卡斯特尔家族的世居之地。
卡斯特尔家族，虽然不是圣耀骑士团最古老的创始家族，但在过去的一个世纪里，这个家族以其卓越的领导力、坚定的信仰和对圣光无与伦比的亲和力，连续三代人当选为大团长，牢牢掌控着骑士团的权柄。
而耀骑士团的大团长选拔，不是纯粹的世袭，它要求候选者必须拥有至少【圣光骑士】的位阶，并得到超过三分之二由所有圣光骑士组成【圣光议会】成员的认可。
卡斯特尔家族能连续当选，其家族实力与人才辈出可见一斑。
城堡内，一间充满古典气息的书房里，壁炉里跳动着温暖的火焰，驱散了浅冬的寒意。
现任大团长，奥古斯特·德·卡斯特尔，正站在一扇巨大的落地窗前，望着窗外萧瑟的庭院。
他年过六旬，身形依旧挺拔如松，金色的短发梳得一丝不苟，鬓角已染上些许风霜的银白。
即便身着舒适的便装，也难掩其久居上位的威严与一名圣光骑士自然散发令人心安的力量感。
他的长子，雨果·卡斯特尔，法兰西大区的分团长，静立在他身后。
雨果继承了父亲的金发与碧眼，年纪不过四十，却已是圣殿骑士位阶的佼佼者，被视为骑士团未来的希望之一。
此刻微微垂首，神情凝重。
“消息…确定了么？”奥古斯特没有回头。
雨果深吸一口气，恭敬地回答：“父亲，我们动用了所有渠道交叉验证…应该是真的，神州方面的沉默，以及他们内部一些异常的调动，都指向了这个结论，澹明先生…恐怕确实遭遇了不测。”
奥古斯特缓缓闭上了眼睛，良久，才发出一声悠长而沉重的叹息。
“唉…一位真正的英雄，在尼泊尔，在非洲…圣耀骑士团都曾承蒙他的援手，还没来得及正式向他表达骑士团的感谢…人类，真是痛失了一座坚实的壁垒啊。”
书房内陷入了短暂的沉默，只有壁炉中木柴燃烧的噼啪声。
忽然，奥古斯特转过身，目光如炬地看向自己的儿子，话题突兀地一转：“你最近的修行怎么样了？”
雨果似乎早已习惯父亲这种跳跃式的思维，他沉默了片刻，似乎在仔细评估，最终谨慎地回答道：“圣能的积累已接近临界…大概有七成的把握，应该…有机会在明年之内，尝试冲击圣光骑士的壁垒。”
奥古斯特闻言，脸上并未露出多少喜色，反而摇了摇头，又是一声轻叹。
“只是…有机会么…”
他没有再继续说下去，只是重新将目光投向窗外那片家族经营了上百年的土地，眼神变得愈发深邃。
良久，低沉的声音再次响起，在书房里回荡：“自上一任驻院教长蒙主恩召之后，我们圣耀骑士团，就再也没有诞生过一位大光明骑士了。”
他缓缓转过身，望向自己的儿子，那目光中既有期望，也有深深的无奈：“这些年来，我们被鸢尾花骑士团、凤凰骑士团隐隐压过一头。”
“当年我们圣耀骑士团，才是三大骑士团当之无愧的领袖，是圣光最锋利的矛，最坚固的盾。”
“可现在...”
说着，老人有些困惑：“是我天资愚钝？骑士团倾注了如此海量的资源，我也自问信仰从未动摇，骑士精神恪守不渝…可最终，也仅仅是勉强踏入了圣光骑士的门槛，此生无望更高之境。”
“还是说，是我的信仰和践行，在圣光看来，依旧不够纯粹，不够坚定么？”
听着既是父亲也是领袖的老人这般自我怀疑，雨果脸上瞬间浮现出羞愧与激动交织的红晕，他猛地单膝跪地，右手握拳扣在胸前，行了一个标准的骑士礼，低声道：“父亲！请您不要这样说！是儿子无能，让您蒙羞！”
“但请您放心，儿子…儿子就算是拼上性命，也一定会想办法保住大团长的位置，绝不让卡斯特尔的荣光在我这一代黯淡！”
“糊涂！”
奥古斯特一声低喝，如同惊雷在书房炸响。
雨果脸色顷刻一白。
“德不配位，当什么大团长！”
他盯着跪在地上的儿子，冷声道：“你以为大团长是什么？是卡斯特尔家族代代相传的爵位？！如果这三代是卡斯特尔，以后就必须是，那圣耀骑士团与那些腐朽的世俗贵族有什么区别？！”
看着儿子那副模样，想起了一直以来的任劳任怨，毫无大团长之子的姿态，大团长语气不禁放缓了些，但仍旧严肃。
“听着，雨果，如果你有能力，信仰坚定，实力服众，能带领圣耀骑士团走向更光明的未来，那么不用你去‘保’，所有骑士自然都会拥戴你，奉你为领袖。”
“但如果你自己没有这个能力，无法肩负起这份重担，”大团长缓缓出了口气：“那就该主动退下，让给下一个更有能力、更能得到圣光眷顾的人，这才是对圣耀骑士团，对圣光，最大的忠诚，而不是死死抱着一个位置，让整个团体为你我的无能而陪葬。”
雨果被这番疾言厉色训斥得面红耳赤，额头沁出冷汗，张了张嘴，却发现自己任何辩解在父亲这番大义面前都显得苍白无力，最终只能深深地低下头，再也说不出话来。
看着儿子这副模样，奥古斯特胸中的怒气渐渐散去，再次转过身，将目光投向窗外，长长地叹了一口气：“可惜啊…放眼现在的圣耀骑士团，包括你在内的十位分团长，实力、心性都很不错，实力足够镇守一方…可我却没有看到任何一个，拥有当年驻院教长那般，足以照亮一个时代的天资与气魄。”
“下一代的圣耀骑士团啊…”
“路到底在哪？”
书房内再次陷入沉寂。
过了好一会儿，雨果似乎想起了什么，抬起头，轻声试探道：“父亲，苏菲那孩子…”
提到这个名字，奥古斯特先是愣了一下，随即脸上严厉的线条柔和了下来，甚至忍不住露出一丝带着宠溺。
“苏菲？那孩子…古灵精怪，心思纯净，是个好孩子。”
“可她那份跳脱的性子…这辈子啊，能在圣光之路上安安稳稳地成为一名荣耀骑士，我就心满意足了，不敢奢求更多。”
说到这，他像是才想起似的，随口问道：“对了，那孩子跑哪里去了？一上午没见到人影。”
雨果的表情有些微妙，顿了顿，低声道：“她…早上不知道从哪里听到了关于澹明先生的消息后，就一个人躲在寝室里…哭了很久。”
奥古斯特闻言，整个人都愣了一下。
他显然没料到会是这个答案，脸上的笑容缓缓收敛，最终化作一声意味复杂的轻叹，摇了摇头，却再也没有说什么。
气氛再度有几分凝重。
书房内凝重的气氛被一阵轻柔的敲门声打破。
一位身着传统管家服饰举止一丝不苟的老者推门而入，他先是向奥古斯特和仍单膝跪地的雨果恭敬地行了一礼，声音平稳而清晰：“老爷，少爷，法兰西特别防御处总局长勒克莱尔阁下派专人送来了请帖，邀请您今晚赴一场私人晚宴。”
奥古斯特的眉头几不可察地微微一皱，并未立刻回应，而是先瞥了一眼地上的儿子，沉声道：“起来吧。”
待雨果站起身，他才转向管家，问道：“鸢尾花和凤凰两家，也收到邀请了吗？”
管家微微躬身：“回老爷，已经确认过，勒克莱尔总局长的邀请，只发给了我们圣耀骑士团。”
“只发给我们…”奥古斯特低声重复了一遍，指尖在古老的橡木书桌上轻轻敲击着，沉吟片刻后，他做出了决定：“帮我婉拒吧，就说我身体不舒服，需要静养，感谢总局长的美意。”
“父亲！”一旁的雨果忍不住出声，脸上写满了不解：“为什么？勒克莱尔总局长亲自邀请，而且只邀请我们，这分明是极为看重我们圣耀骑士团，这是一个难得的机会。”
奥古斯特看向儿子，淡声道：“机会？在这个敏感的时候，只邀请我们，大概率，还是为了行星防御理事会那份‘主动出击’的提案。”
雨果立刻反应过来：“就是那份反攻异界，建立前哨基地的计划？”
奥古斯特点了点头，“如果我们圣耀骑士团能在此时站出来，率先表态支持，甚至主动请缨，那么在勒克莱尔总局长那里，我们便是‘自己人’，事后，无论是在理事会的地位，还是可能获得的资源倾斜，或许都会优先考虑我们。”
“既然是这样..那为什么还要..”
奥古斯特摇摇头：“不觉得奇怪么，如果这真的是一件于公于私都光明正大的好事，为什么不在特别防御处内公开推动，反而要在私底下，如此隐秘地联系我们先表态？”
“多事之秋，强出头的椽子先烂，我们圣耀骑士团现在需要的不是火中取栗，而是韬光养晦，稳步恢复元气。”
“一个不慎，要是再跌倒一次，圣耀骑士团可就没有机会翻身了。”
雨果闻言，脸上神色阴晴不定。
奥古斯特敏锐地捕捉到了儿子的情绪变化，淡声道：“雨果，你在想什么？”
雨果抬起头，迎上父亲的目光，犹豫了片刻，最终还是将内心的想法说了出来：“父亲…我想…我们或许应该争取一下。”
奥古斯特神色不变，静待下文。
“父亲，我明白您的担忧，韬光养晦是很稳妥，但请您看看现在的局势，澹明先生骤然遇刺，虽然只是一个人，但从他以往的战斗经历来看，完全可以认为全球防御体系的核心支柱已然动摇，这是一个权力与格局必将重新洗牌的时刻，在这种时候，过度的谨慎，可能意味着永远的落后。”
雨果上前一步，凝声道：“您教导我，骑士的荣耀在于守护与进取，现在，我们圣耀骑士团最需要守护的，就是它自身的地位与未来。”
“虽然三大骑士团同气连枝，但是只要有机会，鸢尾花和凤凰两家绝不会放过这个扩张影响力的机会，如果我们因为畏惧风险而退缩，万一勒克莱尔总局长转而找上了他们，一旦成功，届时，最好的任务、最新的装备、理事会的发言权，还有那些有潜力的新血，就不会优先考虑我们了，没有了大光明骑士的我们将被彻底边缘化。”
“其他家族也不会再支持我们。”
奥古斯特闻言，神色有了一丝动容，但依旧不出声。
雨果见状沉声道：“那份提案，或许是风险，但更是机遇，如果成功，我们就是人类文明开拓新纪元的先锋，这份荣耀足以让圣耀骑士团重拾昔日光辉，吸引更多天才投身于圣光之下，这，不正是解决我们‘青黄不接’困境最直接、最有效的方法吗？”
说到这，他认真道：“父亲，我知道有风险，但守护骑士团的未来，有时需要的不是固守堡垒，而是敢于在关键时刻率领骑士们发起冲锋的勇气！请您允许我，为圣耀骑士团的未来，去争取这一次机会！我愿意承担由此带来的一切后果！”
奥古斯特·德·卡斯特尔沉默了。
儿子的话，像一记记重锤敲在他的心上。
不得不承认，雨果的分析切中要害。
在这个风云突变的时刻，一味求稳，或许真的会错失让骑士团重新崛起的唯一机会。
他担忧风险，但更害怕骑士团在他的带领下走向无可挽回的衰落。
这孩子...现在眼中那份不惜代价也要复兴骑士团的决心，与他年轻时的模样何其相似…
难道，这就是宿命么。
书房里陷入了长时间的寂静，只有壁炉中木柴燃烧的细微噼啪声。
奥古斯特的目光再次投向窗外。
良久，他依然没有回头，也没有说话，但那一直以来挺直的背影，忽然塌了一些。
雨果紧紧盯着父亲的背影，心脏狂跳。
他明白了这沉默的含义。
他深吸一口气，压下心中的激动，毅然转过身，对一直静候在一旁的管家沉声道：“去回复勒克莱尔总局长，感谢他的盛情邀请，大团长身体抱恙，今晚的宴会，由我，圣耀骑士团法兰西大区分团长，雨果·卡斯特尔，代为出席。”
管家恭敬地躬身：“是，少爷。”
随后悄无声息地退出了书房。
雨果再次看向父亲的背影，拳头悄然握紧。
深深行了个礼，而后，转身，毅然决然走出书房。