郭嘉沉思片刻，说道：“主公，依属下之见，不如暂时与江东议和，撤回庐江和九江的大军，集中兵力对付刘备和刘表。待平定荆州后，再图谋江东不迟。”
荀彧也说道：“奉孝所言甚是。江东势力强大，孙坚又勇猛善战，若强行进攻，恐难取胜。不如先与江东议和，稳定局势，再徐图发展。”
曹操无奈，只得采纳郭嘉和荀彧的建议，派遣使者前往江东，与孙坚议和。使者来到吴郡，向孙坚表达了曹操的议和意愿，愿意归还之前攻占的江东部分城池，与江东划江而治。
孙坚召集麾下文武商议，程普说道：“主公，曹操如今陷入困境，才提出议和，若我军继续进攻，或许能大败曹操。但曹操势力依然强大，若与其拼尽全力，我军也会损失惨重，不如暂时答应议和，休养生息，待日后实力更强时，再与曹操一决高下。”
黄盖也表示赞同：“程将军所言极是。我军在庐江和九江也损失不少兵力，需要时间整顿。与曹操议和，可争取时间发展生产，增强国力，为日后的大战做准备。”
孙坚思考良久，最终点头说道：“好！就答应曹操的议和请求。但必须让曹操归还所有攻占的江东城池，并且承诺不再侵犯江东领土。若曹操违反约定，我江东定不饶他！”
使者返回邺城，向曹操传达了孙坚的条件。曹操虽然心中不满，但迫于当前的局势，只得答应孙坚的要求，双方签订了议和协议，曹操撤回了庐江和九江的大军，江东也停止了对曹操的进攻。
至此，江东与曹操之间的战事暂时告一段落。孙坚利用议和的时间，积极发展江东的生产，整顿军队，扩充水师，江东的实力进一步增强。刘表和刘备也趁机巩固自己在荆州的势力，招兵买马，训练军队。曹操则集中兵力，平定了许都南部刘备的残余势力，稳定了后方局势。
天下三分的格局愈发明显，曹操占据北方的冀州、兖州、豫州等地，势力最为强大；孙坚占据江东的扬州、荆州东部等地，水师实力雄厚；刘表和刘备占据荆州中西部等地，凭借地理优势，也成为一方重要势力。各方势力都在积极积蓄力量，等待着下一次天下大乱的时机，一场更大的风暴正在悄然酝酿之中。
在江东吴郡的议事厅中，孙坚再次站在舆图前，目光坚定地望着北方。他知道，与曹操的议和只是暂时的，未来必有一场决战。他握紧拳头，心中暗暗发誓：一定要不断壮大江东，最终打败曹操，统一天下，建立一个属于江东的不朽王朝。而在邺城的城楼上，曹操也同样望着南方，眼神中充满了野心和决心，他绝不会容忍江东和荆州的势力继续扩张，统一全国的大业，他势在必得。在荆州襄阳，刘表和刘备也在积极谋划，他们深知，只有联合起来，才能在曹操和孙坚的夹缝中生存下去，甚至有朝一日，争夺天下。
议和协议签订后的第三个月，江东的长江水面上，旌旗猎猎，战船如梭。孙坚站在濡须口的了望台上，目光如炬地注视着下方正在操练的水师。江风裹挟着水汽扑面而来，吹动他银灰色的胡须，却丝毫未动摇他坚定的神情。
“父亲，您已经在这里站了三个时辰了。” 孙策身披铠甲，手持长枪，大步流星地走到孙坚身边，语气中带着一丝关切。他看着父亲鬓角新增的白发，心中明白，父亲肩上扛着的是整个江东的安危。
孙坚缓缓转过头，指着江面整齐排列的战船，声音洪亮：“伯符，你看我江东水师，如今已有战船三百余艘，兵士五万余人。但这还不够，曹操在北方休养生息，刘表、刘备在荆州招兵买马，我们若不加快步伐，日后必遭大患。”
孙策顺着父亲的目光望去，只见江面上的战船分为先锋舰、主力舰和后勤舰，各司其职。先锋舰速度极快，船上的兵士手持弓弩，随时准备射击；主力舰体型庞大，甲板上摆放着投石机，威力惊人；后勤舰则紧随其后，负责运送粮草和物资。
“父亲放心，孩儿已经按照您的吩咐，对水师进行了严格训练。兵士们每日操练弓弩、投石机，熟悉水战战术，如今已是兵强马壮。” 孙策自信地说道，他年轻的脸上充满了斗志。
孙坚满意地点点头，拍了拍孙策的肩膀：“好，不愧是我的儿子。不过，我们不能只注重水师的发展，陆地兵力也不能忽视。庐江、九江两地刚经历战火，百姓生活困苦，我们要尽快恢复生产，安抚百姓，同时招募兵士，扩充陆军。”
“孩儿明白，” 孙策答道，“我已经派人前往庐江、九江两地，发放粮草，帮助百姓重建家园。同时，张贴招募告示，凡是愿意参军的百姓，不仅可以获得丰厚的军饷，还能免除家中三年的赋税。如今，两地已经招募到兵士两万余人。”
孙坚听后，脸上露出了欣慰的笑容：“做得好，伯符。得民心者得天下，我们只有让百姓安居乐业，才能得到他们的支持，江东才能长治久安。”
就在父子二人交谈之际，黄盖匆匆赶来，神色凝重地说道：“主公，程普将军派人送来急报，说发现曹操的探子在江东边境活动，似乎在窥探我军的虚实。”
孙坚的脸色瞬间变得严肃起来：“曹操果然贼心不死，刚签订议和协议，就派人来打探消息。黄盖，你即刻传令下去，加强边境的防守，严密监视曹操探子的动向，一旦发现他们有异动，立即上报。同时，让程普将军加强对庐江、九江两地的巡逻，防止曹操趁机偷袭。”
“是，主公！” 黄盖领命，转身离去。
孙策握紧了手中的长枪，眼中闪过一丝寒光：“曹操这是在挑衅我们，父亲，不如我们主动出击，给曹操一个教训，让他知道我江东的厉害。”
孙坚摇了摇头，冷静地说道：“伯符，不可冲动。如今我们的首要任务是发展实力，不是与曹操硬碰硬。曹操虽然派人来窥探，但并没有撕破议和协议，我们若主动出击，反而会落下把柄，让天下人指责我们不守信用。我们只需加强防守，做好应对准备即可，等到时机成熟，再与曹操一决高下。”
孙策虽然心中不服，但也明白父亲的话有道理，只好点头答应：“孩儿明白了，父亲。”
孙坚再次望向江面，心中暗忖：曹操、刘表、刘备，你们都在积蓄力量，我江东也绝不会落后。这天下的局势，迟早会因为我们而改变。
第二章 许都密谋，曹操的野心
与此同时，在许都的丞相府中，曹操正与手下的谋士郭嘉、荀彧等人商议大事。大厅内气氛严肃，烛火摇曳，映照在众人的脸上，显得格外凝重。
曹操坐在主位上，手中把玩着一枚玉佩，眼神深邃：“诸位，如今我已平定许都南部刘备的残余势力，后方局势暂时稳定。但孙坚在江东积极发展水师，刘表、刘备在荆州招兵买马，他们的势力日益壮大，对我北方构成了极大的威胁。你们有何看法？”
郭嘉率先开口，他身材瘦弱，但目光锐利：“丞相，孙坚占据江东，凭借长江天险，水师实力雄厚，不易攻克。刘表、刘备在荆州虽然势力较强，但二人之间面和心不和，矛盾重重，这是我们可以利用的地方。”
荀彧赞同地点点头：“奉孝所言极是。刘表年老体弱，胸无大志，只想守住荆州一亩三分地；而刘备素有野心，不甘屈居人下，二人之间必然会因为权力和地盘产生冲突。我们可以派人暗中挑拨他们的关系，让他们自相残杀，我们则坐收渔翁之利。”
曹操眼前一亮，问道：“那依文若之见，我们该如何挑拨他们的关系？”
荀彧沉思片刻，说道：“荆州南部的桂阳、零陵、武陵三郡，土地肥沃，物产丰富，刘表和刘备都对这三郡虎视眈眈。我们可以派人分别给刘表和刘备送信，谎称对方准备夺取这三郡，让他们产生猜忌。同时，我们可以暗中支持一方，让他们的矛盾进一步激化。”
郭嘉补充道：“丞相，除了挑拨刘表和刘备的关系，我们还应该加快发展自身实力。如今北方已经基本平定，我们可以鼓励百姓开垦荒地，发展农业生产，增加粮食储备。同时，招募兵士，加强军队训练，尤其是骑兵部队，为日后南下攻打江东和荆州做好准备。”
曹操听后，哈哈大笑：“好，奉孝和文若的计策甚妙。就按照你们的计策去办，派人挑拨刘表和刘备的关系，同时加快发展农业和军事。我倒要看看，孙坚、刘表、刘备这三人，能支撑多久。”
就在这时，夏侯惇匆匆走进大厅，神色慌张地说道：“丞相，不好了。江东的孙策率领水师，在长江北岸进行大规模操练，声势浩大，似乎有北上的意图。”
曹操的脸色瞬间变得阴沉起来：“孙策这小子，竟敢如此放肆。看来，孙坚是不想安分守己了。夏侯惇，你即刻率领三万骑兵，前往长江北岸布防，严密监视孙策水师的动向，若他们敢越雷池一步，立即出兵迎击。”
“是，丞相！” 夏侯惇领命，转身离去。
曹操站起身，走到窗边，望着窗外漆黑的夜空，心中暗忖：孙坚，你以为凭借议和协议，就能安心发展实力吗？我曹操绝不会给你这个机会。等我做好准备，定要率领大军，踏平江东，统一全国。
荆州牧府内，刘表正坐在椅子上，眉头紧锁，手中拿着一封书信。书信是曹操派人送来的，信中谎称刘备暗中联络江东的孙坚，准备夺取荆州南部的桂阳、零陵、武陵三郡，然后联手攻打襄阳。
“刘备这个织席贩履之徒，竟敢如此忘恩负义！” 刘表愤怒地将书信扔在地上，大声呵斥道。他当初收留刘备，让刘备在新野驻军，没想到刘备竟然暗中谋划夺取他的荆州，这让他十分气愤。
刘表的长子刘琦听到父亲的呵斥声，连忙走进来，捡起地上的书信，仔细阅读起来。读完后，刘琦眉头紧皱：“父亲，这封信恐怕是曹操的离间计，目的是挑拨您和刘备将军的关系。刘备将军一向忠义，绝不会做出这种背信弃义之事。”
刘表冷笑道：“忠义？在权力和地盘面前，忠义又值多少钱？刘备在新野招兵买马，势力日益壮大，如今已有兵士三万余人，他怎会甘心屈居人下？这封信虽然可能是曹操的离间计，但也不能排除刘备有夺取荆州的野心。”
就在这时，刘备亲自来到牧府，求见刘表。刘表心中充满了猜忌，但还是让人将刘备请了进来。
刘备走进大厅，看到刘表神色阴沉，地上还散落着书信的碎片，心中顿时明白了几分。他连忙上前，躬身行礼：“主公，备前来拜见，不知主公近日身体可好？”
刘表冷冷地说道：“我好不好，恐怕刘备将军心中最清楚。你暗中联络孙坚，准备夺取我荆州南部三郡，然后攻打襄阳，可有此事？”
刘备心中一惊，连忙说道：“主公，这绝对是无稽之谈。备深受主公收留之恩，感激不尽，怎会做出这种背信弃义之事？这一定是曹操的离间计，想挑拨主公和备的关系，主公千万不要上当。”
刘表哼了一声：“空口无凭，你让我如何相信你？如今曹操在北方虎视眈眈，江东的孙坚也在积极备战，若你我之间产生矛盾，只会让曹操有机可乘，荆州危在旦夕啊！”
刘备诚恳地说道：“主公，备愿以性命担保，绝无背叛主公之心。若主公不信，备愿意率领新野的兵士，前往荆州南部三郡驻守，抵御可能来自江东或曹操的进攻，同时也让主公放心。”
刘表沉思片刻，心中也有些动摇。他知道，如今荆州面临着曹操和江东的威胁，确实需要刘备的帮助。若真的与刘备反目，对荆州没有任何好处。
“好吧，我就暂且相信你一次。” 刘表说道，“你即刻率领新野的兵士，前往桂阳郡驻守。桂阳郡地处荆州南部，与江东接壤，是抵御江东进攻的重要防线。你要好好防守，不得有任何闪失。”
“谢主公信任！” 刘备心中大喜，连忙领命。他知道，这是他发展势力的好机会。桂阳郡土地肥沃，物产丰富，人口众多，只要他能在桂阳站稳脚跟，就能进一步扩充自己的实力。
刘备离开牧府后，立即召集关羽、张飞、诸葛亮等人，商议前往桂阳郡的事宜。
诸葛亮手持羽扇，微笑着说道：“主公，此次前往桂阳郡，是天赐良机。桂阳郡不仅地理位置重要，而且资源丰富，我们可以在桂阳招募兵士，发展生产，同时与当地的豪强士族搞好关系，为日后夺取荆州打下基础。”
关羽说道：“军师所言极是。某愿率领一万兵士，作为先锋，先行前往桂阳郡，扫清沿途的障碍，为大军开路。”
张飞也大声说道：“俺也一样！俺愿意与二哥一起，率领兵士前往桂阳郡，保证完成任务。”
刘备点了点头，说道：“好，就按照军师的计策行事。云长、翼德，你们二人率领一万兵士，先行前往桂阳郡；军师和我率领剩余的兵士，随后跟进。我们要尽快在桂阳郡站稳脚跟，发展实力，等待时机。”
众人领命，纷纷开始准备。刘备望着众人忙碌的身影，心中充满了期待。他知道，自己的梦想即将迈出重要的一步，只要能在荆州站稳脚跟，日后定能与曹操、孙坚一决高下，争夺天下。
江东边境，庐江郡的一处关卡前，气氛剑拔弩张。曹操的探子试图潜入江东境内，被江东的守将程普发现，双方发生了激烈的冲突。
程普手持大刀，怒视着眼前的曹操探子，大声呵斥道：“尔等竟敢擅自闯入我江东境内，窥探我军虚实，难道不怕死吗？”
为首的曹操探子冷笑一声：“程普，你少在这里装腔作势。如今曹操丞相已经平定北方，实力雄厚，早晚要率领大军踏平江东。你们还是识相点，早日投降，免得落得家破人亡的下场。”
“放肆！” 程普怒喝一声，手中的大刀挥舞起来，朝着为首的探子砍去。那探子也不甘示弱，拔出腰间的佩剑，与程普展开了激烈的搏斗。
周围的江东兵士和曹操探子也纷纷交手，刀光剑影，喊杀声震天。江东兵士训练有素，个个勇猛善战，而曹操探子则身手敏捷，擅长偷袭。双方你来我往，打得难解难分。
经过一番激烈的战斗，江东兵士凭借人数上的优势，终于将曹操的探子击败。为首的探子被程普一刀砍倒在地，其余的探子要么被杀死，要么被俘虏。
程普擦了擦脸上的血迹，看着地上的尸体和俘虏，神色严肃地说道：“将这些俘虏押下去，严加审讯，问出他们的目的和曹操的动向。同时，加强关卡的防守，派人密切监视曹操的动向，一旦发现异常，立即上报主公。”
“是，将军！” 兵士们领命，押着俘虏离去。
程普望着北方，心中暗忖：曹操果然没有放弃攻打江东的念头，这次边境冲突只是一个开始，日后恐怕还会有更大的战事。我们必须做好充分的准备，才能抵御曹操的进攻。
消息很快传到了江东的吴郡，孙坚得知边境发生冲突后，立即召集众人商议对策。
“曹操的探子竟敢在我江东边境挑衅，这分明是对我们的蔑视！” 孙坚愤怒地说道，“看来，曹操是不想遵守议和协议了。我们不能再坐以待毙，必须采取行动，给曹操一个教训。”
黄盖说道：“主公，曹操的实力雄厚，我们不宜与他正面冲突。不如我们派遣使者前往许都，向曹操提出抗议，要求他遵守议和协议，惩治肇事的探子，同时赔偿我们的损失。若曹操拒绝，我们再采取进一步的行动。”
孙策说道：“父亲，黄盖将军所言有理。但我们也不能只靠外交手段，还应该加强边境的防守，扩充军队，做好战斗准备。一旦曹操撕毁议和协议，我们就能立即出兵迎击。”
孙坚思考片刻，说道：“好，就按照你们的计策行事。黄盖，你即刻派人前往许都，向曹操提出抗议；伯符，你负责加强边境的防守，扩充军队，做好战斗准备。同时，让程普将军密切监视曹操的动向，随时报告情况。”
“是，主公！” 黄盖和孙策领命，转身离去。
与此同时，在许都的丞相府中，曹操得知探子在江东边境被击败的消息后，十分愤怒。
“孙坚竟敢如此大胆，竟敢杀死我的探子！” 曹操咆哮道，“看来，议和协议在他眼中一文不值。夏侯惇，你即刻率领五万大军，前往庐江郡边境，对江东施加压力，让孙坚知道我曹操的厉害。”
“是，丞相！” 夏侯惇领命，转身离去。
郭嘉连忙说道：“丞相，不可冲动。如今我们还没有做好攻打江东的准备，若此时与江东发生大规模冲突，只会让刘表和刘备坐收渔翁之利。我们不如先忍一忍，表面上答应江东的抗议，惩治几个无关紧要的人，暂时缓和与江东的关系。等到我们做好准备，再一举攻克江东。”
曹操冷静下来，思考了片刻，说道：“奉孝所言极是。就按照你的计策去办，派人前往江东，假意答应他们的要求，缓和局势。同时，加快准备工作，争取早日攻打江东。”