帝国中枢·泰拉·皇宫行政区
帝国内政部大楼，内政部长办公室
这是一间足以容纳百人举行战略会议的巨大办公厅，但在这一刻，屋中却只有一人坐在深色木质办公桌前——柯立芝大臣，帝国的内政部长，帝国文官系统中唯一能与各个军头平起平坐的实权人物之一。
厚重的隔音窗帘挡住了来自行政塔楼外界的光线，只有办公桌上的巨型投影屏洒下一圈幽蓝冷光，映照在他那副金属框老花镜上，将他的面容也涂上了一层沉默的光泽。
屏幕上，是一组不断跳动的数字和曲线图——代表着各星球的资源调配、人力转移、物流清算以及来自下巢和其他星区的报告。
如果是其他高官看到这些数据，或许只会看到一连串复杂到足以让人头痛的表格和图表。但柯立芝却从这些精细得近乎严苛的数字中，看到了一种熟悉的“秩序感”。
他本该感到安心的。
数字不错。帝国转型计划全面推进，行政调整比预期快了两个百年季度。
李峰带队督导，诸郡配合度极高，高领主中的保守派也基本已经“被代表”。一切按部就班，未来50年不会出现大的变数。
然而，老柯立芝却高兴不起来。
他的右眼皮在一秒钟里跳了三次。
他甚至能感觉到自己胃部泛起的隐痛，那是年轻时在泰伦虫族入侵时留下的老毛病——当年的帝国储备系统几近崩溃，全帝国的物资调配系统被他一个人“死扛”了三个月才避免前线全面断粮。
那时他就明白了一件事：
“帝国的秩序之下，不是和平，是被管理。”
他放下笔，摘下老花镜，缓缓靠在他那张价值三百万王座币的定制级人体工学指挥椅上。肩胛靠在支架上，头颅陷入枕垫之中。
然后他转头，看向了办公厅东侧墙角。
那里摆着一把陈旧的皮质椅子，棕红色，微微开裂的扶手皮纹说明它已经存在多年——那是帝国内政部长的传统之椅。
据说，那张椅子曾由万年前的马卡多宰相，叛教范迪尔、万格里奇等亲自使用。后世无数权臣、政治枭雄、帝国改革者与妥协者，都在那把椅子上写下他们的文件，或签署下决定亿万生死的命令。
而现在，它静静地坐在那里，仿佛是一位沉默的老者，旁观着权力更迭与命运流转。
柯立芝心中升起一个念头：
“我是不是也快坐不稳这把椅子了？”
他本应是安全的。他并非好战者相，也不渴望不朽。恰恰相反，他所希望的，仅仅是一个平稳、体面的结局。
几个月前，当李峰阁下带着十三阿哥在帝国核心圈内初步展开经济转型与行政收权议程时，他是第一个站出来表示支持的元老级官员。
不仅仅是因为看准了方向，更是因为他清楚：
“与其在动荡中苟活，不如站在新帝国之船的船头。”
他甚至不惜提前向李峰泄露部分帝国高领主委员会内部情报——包括反对者、动摇派、摇摆的星区诸郡财政主事。
他知道自己的行为若被发现，会被视作“违背高领主集体意志”，但他赌了——而且赌赢了。
那一刻，他以为自己的人生终于走到了“安全区”。
平稳退休，继任人选早已安排妥当；家里人仕途各有前程；荣誉、名望、纪念铜像，俱全。
而现在，却有一只看不见的手，在他心里，缓缓搅动出一种旧日战争时期的焦灼感。
——就像战争降临前夜那种无法入眠的沉默。
他喃喃道：“到底是什么……”
他在排查自己可能的焦虑源：
“政敌？不至于。我都这把年纪了，还搅什么局？就算他们想动我，也不值当。”
“刺杀？呵，我巴不得呢……死在办公桌上，还能进英灵祠堂，博个好名声。”
但他的心跳却在“唰”的一下骤然加速。
——“……家人？”
他脸色瞬间变得煞白，右手下意识地抓住了桌边的通联终端。
“哈里……”他低声自语。
想到这里，柯立芝的指尖已经控制不住地在桌面轻敲——不规律的、夹杂着不安与怒意的节奏。
下一秒，他猛地伸出手，按下桌边的通联终端红色加密频道按钮。
“滴——”
低沉的提示音响起，几秒钟后，办公室那扇厚重的金属门被人轻轻敲响，门口闪过一道熟悉的身影。
推门而入的是他那位干练的秘书，明博——一个中等身材、头发紧贴头皮、小眼睛透着油滑机敏的中年人，手里永远拿着一叠文件，走路从不发出声响。
他进门后关上门，神情一如既往地恭谨，微微弯腰：
“柯立芝大人，有什么吩咐？”
柯立芝眯起眼，冷声问道：
“最近我家里，尤其是那边……有没有什么异常情况？”
明博听到这句，整个人顿了一下，手中文件轻轻一抖。他脸上浮现出一瞬间的犹疑与难色，像是卡在喉咙的骨头，不知该不该咽下。
“回大人……前些日子，爱德华大人临时调动了北美巢都那边的一处安全屋，将……哈里少爷转移了过去。”
这句话一出，屋中顿时变得死寂一片。
柯立芝原本倚靠在椅背上的身子陡然向前倾，“哐”地一声推开座椅扶手站了起来，直直盯着明博：
“为什么转移？因为什么？说清楚。”
明博像个即将被拔毛的鸡一样微微蜷缩了一下身体，然后小心翼翼地开口：
“哈里少爷好像是得罪了什么人？根据家里仆人的说法，好像是哈里少爷抢了一个人的车，还杀死了他的狗........”
“混账！”柯立芝爆吼一声，声音宛如一记雷霆，直接将明博吓得后退半步，脸色发白。他看着自家主子胸膛急剧起伏，整个人像一座即将喷发的火山。
过高的血压几乎要让他一口气背过去。
他整个人踉跄了两步，左手死死扶住办公桌边缘，右手颤抖着从内袋中摸出一瓶写着“万灵药”的黄色小药瓶，倒出一粒丢进嘴里，咀嚼之之后，吞服了下去