“老十八，没想到啊……你居然在这儿打铁。”
察合台一脚跨进工坊，随手掸了掸肩头的尘土，目光在伏尔甘那张沾满炉灰的脸上停了几秒，露出一个半笑不笑的表情，
“真是好雅兴啊，兄弟。其他人都忙得跟头绊子，你倒好，在这山窝窝里过得跟个隐士似的。”
伏尔甘愣了愣，随即瞪大眼睛，像是看到失散多年的亲人一样大吼一声：
“五哥——！”
他迈开大步，直接冲了上去，整个人像一座活火山一样扑向察合台，一把把他抱了个结实。
“哈哈哈！没想到你也回来了！”伏尔甘兴奋得声音都在发抖，“我几千年前回来的时候，大家都说你去网道飙车了！我还以为你被那些黑皮尖耳朵给——”
他话说到一半，忽然皱起鼻子，凑过去嗅了嗅，眉头一挑。
“五哥，你身上怎么有股……暗黑灵族的味道？你是刚刚把那些邪恶的混蛋打得落花流水吗？”
察合台整个人僵了一下，脑海里闪过某个羞耻的画面——自己把某位科摩罗竞技场的女王，还有些完全不适合全年龄播出的回忆，自己用“五郎八卦棍”把对方打的“落花流水”，杀的那个女灵族“人仰马翻”的场景。
他脸上抽了抽，飞快地顾左右而言他，随手拿起柜台上的一口刚打好的铁锅，夸张地举起来：
“哎呦！十八弟！你瞅瞅这铁锅！打得真漂亮啊！嘿！这手艺！”
伏尔甘眯了眯眼，显然不太信，但他那宽厚的胸膛里充满的更多是喜悦与激动——五哥真的还活着。
这时，伴随着轻盈的金属脚步声，一个温润如光的声音响起：“十八弟。”
圣吉列斯走了进来。金发在火光中如圣焰般流动，金甲反射着炉火的橙色辉光。
伏尔甘一转头，整个人都愣住了。下一刻，这个身高四米、肩阔如山的巨人，竟然猛地冲上前去，一把抱住了圣吉列斯。那一瞬间，铁匠铺的炉火跳得更高了。
“圣吉列斯……太好了……你回来了。”
伏尔甘的声音沙哑，几乎被情绪吞没。
他的手掌在圣吉列斯背后轻拍着，力气却在颤抖——他记得。
万年前的那一幕，他永远忘不掉。
他记得自己守在泰拉王座旁，手持大锤，七锤护符悬在胸前，作为帝国最后的底牌，等候那场终末的战役。
他亲眼看见马卡多坐上王座，燃烧自己的灵魂去维系帝国的心脏。
他亲眼看见父亲——人类之主——带着七哥多恩、九哥圣吉列斯，登上了荷鲁斯的“复仇之魂号”。
那一刻，泰拉的天空被撕裂，亚空间的风暴如地狱咆哮，整个帝国都屏住了呼吸。
直到……七哥多恩背着奄奄一息的父亲回来。
他肩上沾满血迹，背上背着奄奄一息、血流不止的帝皇，而另一只手提着一个残破的铁桶。
铁桶里装着的，是被荷鲁斯击碎、化为肉泥的圣吉列斯。
那一天，王座厅的空气几乎凝固成了琥珀。
所有的声音都消失了——连能量炉的嗡鸣、装甲摩擦的低吟，都仿佛被时间吞没。
伏尔甘跪在那只铁桶前，桶里的血水已经干涸，金属上粘着暗红与灰烬的混合物。那是圣吉列斯的血，是兄弟的血。
伏尔甘的双拳紧攥，掌心传来刺骨的疼，但他一句话也说不出来。泪水没有流下，反而被憋回了眼眶里，如同熔炉里被强压的岩浆，只能在体内轰鸣。
他记得那一刻，多恩没有说话，只是用力地背着那早已半死不活的父亲——那位曾经无所不能、令群星都为之俯首的帝皇。
王座周围漂浮着炽白的灵能尘埃，马卡多的残魂在空气中消散，化作最后的火花落在帝皇的黄金铠甲上。
伏尔甘看着那一切，脑海里只有一个念头：这场战争，到底还剩下什么？
后来，基里曼终于到了——他那“九小时”的承诺，化作了无言的迟到。
那时他带着齐装满员的30万阿斯塔特大军，却带不回圣吉列斯的笑容，也救不回父亲的眼神。
伏尔甘只是默默看着他，没有怒吼，没有质问，甚至没有责备。只是那一瞬间，他明白了——有些迟到，不是因为距离，而是因为信念已经断了。
在黄金王座前，他们又争了起来。
莱恩咆哮着，指责鲁斯背叛了父亲的意志；鲁斯怒吼着，反击莱恩的傲慢与冷酷；基里曼试图调停，却被双方的怒火吞没。
那时，莱恩的剑光一闪，鲁斯的鲜血在王座前喷洒开来——神圣的大厅里，兄弟反目的回声久久不散。
伏尔甘静静看着这一切，肩膀的肌肉一寸寸收紧，他的呼吸越来越沉。如果连兄弟都成了敌人，那么这帝国……还剩下什么意义？
于是他沉默。
他没有加入争吵，只是缓缓站起身，转过身，背对那座正在失去温度的王座。那时他心中已经有了答案——也许该结束了。
但命运从未允许他“结束”。当“野兽”崛起的那一天，他又一次被推上了前线。
他本可以离开，去追寻那被遗忘的和平，可他仍然留下了。
因为他知道，如果他不留下，帝国的百姓——那些曾经让他骄傲的人类——将在兽人的咆哮中化为尘埃。
所以他再一次举起了锤子，为帝国、为父亲、为已经破碎的兄弟情义——而燃烧自己的生命。
多年以后，当伏尔甘终于在自己的小工坊中重生，锤击的声音重新回荡在他耳畔时，那些往事仍然如梦魇一般在脑海里徘徊。
这时，门被推开，基里曼走了进来，仍是一身整洁的蓝色军装，神态稳重，目光中带着那份久违的兄弟情。
“伏尔甘，”他说，声音里带着克制的情绪，“好久不见……”
伏尔甘回头，眼中闪过温热的光，他伸出手拍了拍基里曼的肩膀，嘴角挤出一丝笑。
“罗伯特，你也是要结婚了……不过，为什么是个灵族？”
基里曼顿了顿，脸上露出一丝尴尬的笑容：“嘶，我也不知道……但伊芙蕾妮确实与我们在大远征中遇到的灵族不一样。她……让我重新相信，有的东西，也许还可以修复。”
伏尔甘叹了口气，摇了摇头，沉声说道：“唉……算了。听说对方是白灵族，至少不是黑的……”
“咳咳——”
旁边的察合台正喝着茶，突然被呛得连连咳嗽。
圣吉列斯立刻上前，一边笑着一边拍他背：“对吧，五哥？至少不是那种——”
“你少说两句！”察合台白了他一眼，“没人把你当哑巴。”
伏尔甘看着两人拌嘴的样子，嘴角终于露出久违的笑意。
那笑容带着温暖，也带着一丝疲惫的释然。
他听不懂他们在笑些什么，只是无奈地耸耸肩，心想——也许，这样的吵闹，才是他真正想回来的理由。