一提这事，易中海也跟着重重叹了口气，眼角的皱纹挤成了一团，眼里满是藏不住的惋惜。他何尝不后悔？当初若不是为了帮贾东旭出头，跟顾南闹得那么僵，凭着自己八级钳工的老资历，再主动跟顾南递个话、处好关系，现在自家的日子何至于过得这么紧巴？前院铁蛋家就是现成的例子——就因为铁蛋在车间里跟顾南走得近，家里不仅月月能吃上细粮，上个月还添了辆崭新的自行车，哪回见了不叫他心里直泛酸水？
他望着顾南家那扇紧闭的木门，门板是新刷的枣红色漆，亮得能照见人影，连门环都擦得锃亮，跟院里其他人家灰扑扑的样子比起来，透着股说不出的体面。易中海喃喃道：“唉，真是没料到啊……当年在院里跟我请教车刀角度的顾南，如今竟有资格跟李副厂长争厂长的位置了。”语气里，满是说不清道不明的复杂滋味——有对顾南飞黄腾达的羡慕，有对自己错失良机的懊悔，还有点说不清道不明的失落，仿佛被后生晚辈远远甩在身后，心里空落落的。
何雨柱蹲在一旁，手里捏着根没抽完的烟卷，听着易中海的话，忍不住抬头问：“易大爷，依您看，顾南真有可能当上厂长？”1966年的风气一天比一天紧，厂里的人事变动也透着股说不清的微妙，他心里实在没底。
易中海瞥了他一眼，眉头皱了皱：“现在还真说不准。顾南这几年在厂里确实站稳了脚跟，技术硬，人缘也广，连总厂的领导都夸过他几次，地位是不低。可你别忘了，李副厂长背后也有人撑腰，听说跟区里的干部沾着亲，论起弯弯绕绕的门道，顾南怕是比不过。”他顿了顿，砸吧砸吧嘴，“这节骨眼上，谁能笑到最后，难说得很。”
说完，易中海忽然觉得不对劲，盯着何雨柱打量了半晌，眼神里带着几分警惕：“柱子，你问这个干啥？你不会是想跟顾南搞好关系，往他那边靠吧？”
何雨柱笑了笑，笑容里带着几分无奈，弹了弹烟灰：“易大爷，您也不是不知道我现在在轧钢厂的处境。食堂那地方，看着不起眼，可也是风口浪尖。现在两边都在较劲，我要是再不当个明白人、早点站队，真等局势定了，怕是连口热饭都混不上。到时候一家老小喝西北风去？”他想起秦京茹怀着孕，还有几个等着吃饭的孩子，语气沉了沉，“我这不也是没办法嘛。”
易中海沉默了，吧嗒吧嗒抽着烟。他知道何雨柱说的是实话，这年月，在厂里混，光靠手艺不行，还得看风向、站队伍。只是一想到顾南当年在院里不起眼的样子，如今却成了众人巴结的对象，他心里那点别扭劲，总也过不去。院里的风呜呜地吹过，卷起地上的枯叶，像是在替这院子里的人，叹着各自的难。
何雨柱摇了摇头，语气里带着几分说不清的复杂，还有一丝不易察觉的嘲讽：“算了，有些事你不知道内情，不然的话，凭着你的资历，现在也不至于还只是个五级钳工，窝在这厂里耗着。”
这话像根淬了冰的锥子，“噗”地扎进易中海心窝，瞬间撩起他一肚子火。他没料到何雨柱会说出这么刻薄的话，脸色“唰”地沉了下来，额头上的青筋突突直跳。张了张嘴想反驳——当年若不是自己得罪了顾南，他何至于卡在五级？可话到嘴边，终究还是化作一声重重的冷哼，转身就往自己家走，背影绷得笔直，透着一股没处发泄的憋闷火气。
何雨柱望着易中海的背影消失在拐角，又扭头看了看顾南家那扇紧闭的院门，眉头拧成个疙瘩。他其实心里也没底，顾南如今在厂里势头正劲，可李副厂长毕竟是老资历，手里握着后勤的实权。真要开口说站队的事，该怎么措辞？万一触了顾南的忌讳，岂不是自讨苦吃？一肚子烦躁没处撒，只能气哄哄地踹了踹脚下的石子，转身回了家。
易中海一进门，就把手里的搪瓷缸往桌上重重一放，“哐当”一声响，茶水都溅出了几滴。他对着正在灯下纳鞋底的谭大妈气呼呼地说：“真是气死我了！没成想何雨柱这小子现在变得这么浑！翅膀硬了就不认人了？”
谭大妈手里的针线没停，银针在布面上穿梭自如，见他气成这样，才慢悠悠地抬眼，嘴角还带着点笑意：“怎么了这是？你跟他打交道快十年了，又不是第一天认识他那驴脾气，跟他置什么气？犯得上吗？”
易中海一屁股坐在桌边，把刚才跟何雨柱争执的事一五一十说了，末了还狠狠拍了下桌子：“你说他这叫什么事？明里暗里跟我对着干，不就是看顾南现在得势，想攀高枝吗？也不想想当初是谁带他进厂的！”
谭大妈听完，反倒“噗嗤”一声笑了出来，手里的鞋底往腿上一拍：“我当多大事呢。他这是长大了，知道给自己盘算，找靠山、站队，这在厂里不是常有的事？说明他脑子活络了，可不是坏事。”
易中海见她不仅不帮自己说话，还替何雨柱开脱，火气更旺了，猛地扭头坐在炕沿上，背对着谭大妈闷头不吭声，连瞅都懒得再瞅她一眼——跟这老婆子根本说不通！
另一边，何雨柱刚推开自家院门，陆佳就迎了上来，手里还端着碗温凉的白开水，还有易中海易大爷：“刚才听你在外面跟人说话，声音挺大，脸都红了，出什么事了？”
何雨柱接过水碗一饮而尽，抹了把嘴，把轧钢厂里顾南和李副厂长明里暗里争着主事的事说了，末了皱着眉问：“现在厂里就这局面，你说咱们该站谁的队？这一步要是踏错了，往后在厂里怕是连抬头的机会都没有，日子指定不好过。”