马华看着何雨柱，脸上堆着点敷衍的笑，语气却透着几分急于脱身的意思：“哥，那我就先回家了，家里孩子还等着我回去做饭呢，晚了该饿肚子了。”
何雨柱摆了摆手，笑得比刚才还热络，仿佛刚才的争执从没发生过：“行了行了，刚才那事就是跟你开个玩笑，别往心里去。你也知道，我这人就这脾气，说话直。往后在厂里有啥难处，尽管跟哥说，能帮的哥绝不含糊。”
马华“哎”了一声，转身就走，脚步轻快得没怎么停。他心里跟明镜似的——何雨柱这点心思，无非是想拉自己入伙，凑个热闹好打压钟义。可他才没那么傻，何雨柱这些年在厂里的名声谁不知道？三天两头跟人置气，遇事就咋咋呼呼，跟跳梁小丑似的，蹦跶得再欢实，也成不了啥气候。这种站队的事，跟自己没半毛钱关系，犯不着掺和进去惹一身腥。
何雨柱站在原地看着马华的背影，脸上的笑慢慢敛了，却也不着急——他的重头戏在后头呢。抬眼望了望办公楼的方向，估摸着李副厂长也该出来了。等会儿跟着去做菜，正是自己露一手的好机会。只要把那些领导哄高兴了，还愁没机会往上爬？食堂主任的位置，说不定真能攥在手里。
正琢磨着，就见李副厂长从办公楼里走了出来，手里还拿着个文件夹，脸上带着点歉意：“柱子，实在不好意思，刚才临时开了个短会，耽误了你一会儿，没等急吧？”
何雨柱哪敢有半点不满？脸上立马堆起笑，语气恭敬得很：“李副厂长您这说的是啥话，您忙您的正事要紧。我也是刚从食堂出来没多久，正这儿等着您呢。咱们这是要去哪儿掌勺？要不要我去菜市场再添点新鲜菜？您说一声，我跑趟腿快得很。”
李副厂长笑了笑，摆了摆手：“菜我都让人买好了，鸡鸭鱼肉、时鲜蔬菜，新鲜得很，不用你跑了。”他拍了拍何雨柱的胳膊，语气里带着明显的期许：“今天请的都是局里的几位领导，专门过来视察工作的。你可得拿出真本事好好露一手，色香味都得拔尖，千万别给我丢人，知道吗？”
何雨柱心里“咯噔”一下，随即涌上一阵狂喜——局里的领导？这可比厂里的场面大多了！他连忙拍着胸脯保证：“李副厂长您放心，这事包在我身上！别的不敢说，论做菜，我还真没服过谁！保准让领导们吃得满意，吃得舒坦！”他本想再说几句表决心的话，话到嘴边又咽了回去——说多了反倒显得浮夸，不如到时候用手艺说话。
李副厂长见他这态度，心里踏实了些。何雨柱的厨艺他是知道的，在食堂里确实数一数二，只要别临场犯浑，办这事准靠谱。他点了点头：“行，那咱们走吧，车在门口等着呢。”
何雨柱赶紧跟上，心里的算盘打得噼啪响。别的本事他不敢吹，论起做菜，整个轧钢厂没几个能比得上他。刀工、火候、调味，哪样不是练了十几年的功夫？只要今天这顿饭能让领导们记住自己的名字，再借着李副厂长的势，往后在厂里还不是顺风顺水？至于顾南……哼，等李副厂长当了厂长，没他碍事，自己迟早能熬出头，到时候看谁还敢小瞧他！
另一边，顾南刚推开家门，就闻到一股淡淡的饭菜香。冉秋叶正系着碎花围裙在厨房择菜，指尖捏着翠绿的青菜，动作麻利地掐掉菜根。听见动静，她转过头，额前的碎发被灶台腾起的热气熏得有些微湿，贴在光洁的额头上，眼里带着点意外的笑意：“今天怎么回来得这么早？往常这个点，你不是还在厂里盯着生产吗？”
顾南脱了外套往玄关的衣架上挂，金属挂钩碰撞发出轻响，脸上带着几分难得的轻松：“今天没什么急活，轧钢厂的事我都安排妥当了，让底下的班组长盯着就行。想着早回来点，陪你说说话。”
冉秋叶擦了擦手上的水，从厨房走出来，围裙上沾了点细碎的菜叶。她走到顾南身边，看着他道：“对了，有件事想问你——这次的厂长位置，你觉得自己能争上吗？”
顾南挑了挑眉，故意逗她，伸手刮了下她的鼻尖：“怎么？我们冉老师现在也关心起这些官场门道了？这可不像你啊，平时不总念叨‘当官的事太复杂，勾心斗角的没意思’吗？”
冉秋叶被他说得脸上泛起一层薄红，像染上了淡淡的胭脂，轻轻推了他一下：“哪有？我就是随口问问。主要是那个李副厂长，你又不是不知道，平时看他就不是什么正派东西，仗着自己资格老，在厂里拉帮结派，没少给底下人穿小鞋。真要是让他当上厂长，厂里的工人怕是更不好过了。”
顾南笑了，拉着她在沙发上坐下，指尖还残留着外套上的寒气：“你啊，还是这么心软。实话说，这厂长的位置，我争不上，他李副厂长也没戏。”见冉秋叶一脸疑惑地望着自己，他解释道，“轧钢厂是国家的大厂，关系着上百号工人的生计，人事任免哪能由着咱们自己争来争去？到头来，肯定是上面派下来的人接任。咱们俩啊，就别操这份心了，好好过自己的日子最实在。”
冉秋叶这才恍然，点了点头：“你这么一说，倒也是这个理。是我想简单了。”
两人正聊着家常，院子里的黑子突然“汪汪”叫了两声，声音不凶，尾音还带着点摇尾巴的讨好，倒像是在跟熟人打招呼。顾南刚想起身出去看看，门外已经传来陆佳的笑声：“秋叶姐，是我啊。”
顾南看向冉秋叶，冉秋叶笑着扬声道：“进来吧，门没锁。”转头又对顾南道，“我和陆佳说点女儿家的话，你呀，就别掺和了，去忙你的吧。”
顾南了然地点头：“行，你们聊。我去厨房看看晚饭，争取早点开饭。”