叶尔羌军的异动很快被明军斥候察觉。
麻贵站在高高的了望台上，看着西方天际那绵延不绝、缓缓移动的烟尘，嘴角露出一丝不易察觉的冷笑。
一名年轻的将领拱手说道：“阿都剌因撑不住了，他要跑！请让末将率精骑追击，必能斩获甚众！”
麻贵却缓缓摇头：“穷寇莫追，况其退而不乱，必有殿后精锐。戈壁追击，易遭反噬。且……他退向库尔勒，是想依托天山地利，以逸待劳。”
“那我们……”
“他退，我们便进！”麻贵斩钉截铁，“传令全军，拔营！保持阵型，稳步推进！派快马去后方哈密，让他们快些将粮秣冬衣运来，务必保证大军深入西域之需！”
麻贵很清楚，阿杜拉因退守库尔勒，是企图将战场转移到对他有利的山地关隘。
但这也是一个机会，一个将战线彻底推进到叶尔羌汗国核心区域的机会！，
“库尔勒……铁门关……阿都剌因你选了个好地方做坟墓。大军，西进！”
万历十五年十月中，明军浩荡西进，开始进入叶儿羌汗国的核心区域……叶儿羌汗国的主力部队交替掩护，缓缓向库尔勒城收缩。
队伍虽长，却保持着基本的建制。
夕阳下，撤退的烟尘绵长而笔直，透着一股刻意维持的尊严。
麻贵站在高处，望远镜中清晰地映出叶尔羌军队的动向。“穷寇勿追，况其退而不乱。”
他沉声下令，“传令各营，保持阵型，缓步推进。斥候前出十里，广布游骑，严密监视，遇小股残敌可歼之，遇其主力后卫，不得浪战！*尤其提防山隘谷地，恐有埋伏。”
明军如同一只巨大的、披着重甲的刺猬，缓慢而坚定地碾压过来，与撤退的叶尔羌军始终保持着数里的安全距离。
广袤的戈壁滩上，上演着奇特的一幕。
前方，叶尔羌的大军有条不紊地撤退，后方，明军的主力亦步亦趋地跟进。
双方旌旗在干燥的风中招展，战马的嘶鸣隐约可闻，却诡异地没有爆发大规模的战斗。
偶尔，会有几股掉队的叶尔羌散兵游勇，或是迷失方向的后勤小队，被明军外围的游骑轻易地吞噬、歼灭，当然阿都剌因，也派出了骑兵，想要截断明军的后勤补给，迫使他们大乱，但明军对此防备非常谨慎。
他们偶有得手，但并未对明军造成多大的困扰，相反，己方损失也不小……
明军主力对这些小规模战斗视若无睹，依旧保持着严整的队形，步步为营。
阿都剌因的后卫几次故意露出“破绽”，试图引诱明军前锋冒进，但麻贵严令如山，明军将领无人敢越雷池一步。
双方都在等待对方先犯错。
到了大明万历十六年，二月。
阿都剌因终于率领疲惫但建制尚存的主力，安全退入了库尔勒城，并依托坚固的城防和险峻的铁门关，构筑了最为坚固防线。
他长舒一口气，望着城外远处缓缓逼近、开始扎营的明军，嘴角甚至露出一丝冷笑：“麻贵小儿，敢攻城吗，这里是你们这些侵略者的葬身之地，你们死后见不到真主，只能下地狱。”
他自信满满。
库尔勒是叶尔羌汗国东部最为庞大的重镇，城高池深，储备……等等！储备？！
一丝不安突然掠过阿都剌因的心头。
他急忙召见负责城内仓储的官员。
当听到仓禀中存粮的具体数字时，他的脸色瞬间变得煞白！
“什么？！只有……只有这些？！怎么可能！”阿都剌因几乎咆哮起来。
他东征时，曾严令叶尔羌城和沿途各城，务必在库尔勒囤积足够五万大军支撑至少一年的粮食。
然而，残酷的现实摆在眼前：库尔勒仓禀里的存粮，加上随军携带的最后一点余粮，满打满算，只够三万多人马吃一个月！
这与他计划的一年储备，相差何止天渊……
问题就出在那个被所有人忽略的“小事”上。
阿都剌因在策划东征时，确实下达了在库尔勒囤粮的命令。
但他当时的战略重心是东进攻取哈密，库尔勒是作为相对安全的后方基地。
他潜意识里认为命令已下，后方自然会执行妥当。
在与明军对峙、乃至决定撤退的整个过程中，他的全部精力都集中在军事部署、内部协调、应对明军压力上，从未想过、也没有时间去核实一个他认为早已安排好的“后勤小事”。
叶尔羌城负责后勤的官员，也就是麻黑马，确实收到了囤粮的命令。
但他们的民夫奴隶就那么多，粮食也就那么多。
当时阿都剌因正高歌猛进，未曾遇到大战，整个叶儿羌汗国的主要精力是保障前线大军的持续补给输送。
对于“在库尔勒囤积半年粮草”这个长期任务，导致了执行的严重滞后和折扣。
更致命的是，他们完全不知道阿都剌因会如此迅速地、带着全部主力败退回库尔勒……
剧本也不是这么写的。
小小的库尔勒城，常住人口不过十多万，瞬间涌入近半数的脱产军人，其粮食压力是毁灭性的。
原先那点储备，杯水车薪……
而对于库尔勒城城内的情况，明军这方是知情的。
胡商细作，买通了库尔勒城中的官员，这个情报在两个多月前，便就到了麻贵的手中。
在那个时候，麻贵就已经清楚，这场战争的最后结局了。
实际上，在西域这个地方打仗，死伤最多的，不是冲在前面一线的士兵，而是后方运输粮食的民夫，以及奴隶……
补给困难，这是双方都要面临的考验。
而背靠哈密大本营，积极备战长达五年的明军，明显要比叶儿羌汗国准备充分一些。
一个小疏忽，一个计划之外的事情发生……就能够决定整个战争的走向……
阿都剌因当然不会选择坐以待毙，当夜，他便派出了一股百人的骑兵小队，让他们用尽一切待遇，前往汗都，让他们抽调此时所有的兵马，护送粮食前来……
而这支骑兵小队，却遭到了女真人成建制的骑兵部队拦截……