皇后指尖的金护甲在凤座扶手上轻轻一叩，“诸位妹妹平身吧。”
偌大的仁明殿里，底下的嫔妃们按位分立。
齐嫔领着宋婕妤站在最前头，后头跟着曲美人和云宝林。再往后，陆、叶、苏三位宝林站作一排，最末的吴御女今日总算不必贴着殿柱。
皇后眼波淡淡扫过，将这稀落景象尽收眼底。今日来请安的嫔妃，满打满算，竟凑不足十个人。
也难怪人少，除去被赐死的荣美人和冷宫里谢氏、曲氏。
纯妃如今奉旨在行宫抄经；孟姝在灵粹宫闭门养胎，是连晨昏定省都免了的；庆昭仪、裴宝林、杨宝林三人各在禁足；二公主生母沈氏，也被降了位分在淑景殿思过。
“如今这后宫里，倒是清静。”
空荡荡的大殿里，连衣裙摩挲的声响都显得格外清晰。
皇后唇角轻轻一撇，似笑非笑，“本宫病中这些时日，诸位妹妹可还安好？”
齐嫔不着痕迹的扫了一眼，在坐嫔妃里头她的位分最高，此时自然该由她先回话，“皇后娘娘一贯体恤，病中也未召集臣妾等来仁明殿侍疾，臣妾与妹妹们这些日子虽记挂着娘娘，却不敢擅自叨扰，心中实在愧疚。”
皇后目光在齐嫔这儿停留片刻，忽而展颜一笑：“令仪的病已经大好。这几日天光晴暖，齐嫔妹妹也不必总拘着她在暖阁里闷着，多带她到院里走走才是。”
齐嫔齐嫔指尖在帕子上轻轻碾了碾，顿了顿才轻声道：“娘娘说得是，臣妾改日带她来仁明殿给娘娘请安。”
杏雨从屏风处款款走出来，手中捧着两只描金漆匣。
“上回本宫母亲入宫探望，带了些小玩意儿。” 皇后示意杏雨将匣子递过去，“齐嫔与宋妹妹各带一只回去，给两位公主把玩吧。”
齐嫔与宋婕妤起身谢恩。
二公主令宁如今由宋婕妤暂时抚养，皇后目光扫了宋婕妤一眼，说道：“沈氏犯错在先，但令宁是无辜的，齐嫔妹妹切莫因沈氏的过错迁怒孩子，若让她们自幼结了心结，等长大了可就难解开了。”
这话直直白白的，是专门说与齐嫔听的。
齐嫔眼睫微颤，欠身道：“臣妾谨记娘娘教诲，皇上与娘娘已经惩戒沈婕妤，臣妾断不敢因私怨迁怒二公主，更无半分怨言。”
“如此便好，”皇后颔首，指尖抚过凤座扶手上凸起的纹路，淡声道：“宫里如今只有两位公主。本宫盼着瑾嫔这一胎能顺顺利利生下来，无论是皇子还是公主，到时宫里头总该更热闹些。”
“眼下纯妃离宫祈福未归，庆嫔三人又尚在禁足。她们不在，你们更该在此时多用些心。”
她目光缓缓扫过阶下几位低位嫔妃，“瑾嫔就是个活生生的例子，皇上不在意家世高低，便是出身卑微，只要能得圣心、担得起福气，未必没有封妃的一日。
你们中若有谁能有福气怀了龙嗣，便是为皇家延绵子嗣的头等功劳。届时本宫自会禀明皇上与太后，不仅晋位份、添份例是自然，便是你们的母家，也能得份体面恩荣。”
云瑶与陆宝林垂在膝上的手悄悄攥紧，眼底已泛起藏不住的光亮，连带着垂着的肩背都悄悄挺直了些。
皇后这番话哪里是点拨，分明是在她们心里点了把火。
一时间，殿内静悄悄的，每个人心里都转着念头。
是啊，若论出身高低，在座的除了最末的吴御女，瑾嫔选侍的出身原是最不起眼的。可皇上日日往灵粹宫去，太后更是派了嬷嬷盯着她的饮食，如今满宫都等着她这一胎。真要是平安生下来，往后母凭子贵，怕是过不了多久，就要改称 “瑾妃” 了吧？
齐嫔端起茶盏，茶盖在盏沿轻轻刮过，恰好将半张脸掩在氤氲水汽后。她眼帘微垂，余光冷冷扫过几个难掩雀跃的身影。
苏宝林捏着帕子按了按嘴角，她原是极安静的性子，此刻却忽然抬了抬眼，带着点怯生生的关切说道：“瑾嫔娘娘前两日刚受了惊，偏生她一向用惯了的简太医在这个节骨眼上奉旨离京办差，如今换了别的太医照看，也不知现下如何了？”
她是去岁四月入的宫，同陆、叶两位宝林一样家世不显，存在感一向很低。此刻忽然开口，几位相邻的嫔妃悄悄看了她一眼。
曲美人闻言，顺着话茬缓缓接了一句：“纯妃娘娘与瑾嫔姐姐最是投契，若她此刻在宫里，哪怕只是去灵粹宫坐一坐，瑾嫔姐姐想来也会更安心些。”
皇后若有所思，目光定定落在曲美人身上。
曲美人垂着眸子，再未开口。
待晨省请安结束，皇后寻了个由头留下了曲美人。
齐嫔出了仁明殿，心里略微有些不安，身边的画锦疑道：“娘娘，曲美人那话好生奇怪，纯妃娘娘是奉旨往行宫侍奉太后，难不成还能抗旨不去？”
齐嫔没接话，指尖无意识绞着袖边的银线，走出两步忽然停住，“你去灵粹宫将这些话学与绿柳，旁的不用多说。”
画锦愣了愣，见主子脸色沉凝，连忙应声：“是。”
绿柳今日本该代孟姝往仁明殿晨省听训，但自前次孟姝受惊后，她便与明月寸步不离的守在孟姝身边，旁的事都交代给夏儿和红玉去办。
殿外，画锦替齐嫔传完话，绿柳不动声色道了谢：“冬瓜今日一早蒸了好些面果，本想一会给齐嫔娘娘送些尝尝鲜，正好你一并带回去。”
画锦笑着谢了，接过食盒时指尖触到盒壁温热，心里也暖了几分。
绿柳一路往后殿去，在廊下遇着接生嬷嬷，微笑的俯身行礼。
尚宫局派来的接生嬷嬷是三日前住进来的，借着端茶递水的由头，绿柳也将那些接生的门道都记在心里，嬷嬷们见她细心，也肯多指点两句。
回到寝殿，孟姝正仰卧在榻上，指尖无意识捻着枕边一枚香囊，显见是在琢磨什么事。
从绿柳口中听到齐嫔的提醒，她道：“无妨，再过些日子婉儿有孕的消息就传到宫里来了。她们便是提前察觉了也无济于事。”
绿柳面上露出一丝狠意：“曲美人心思深沉，几句话就想挑动是非，往后咱们总不能只一味提防，倒不如想个法子彻底除去这隐患才好。”