在盛唐的繁华街市中，有着一位名声显赫的密探，共谍耳目无所不知，他便是狄仁杰。某日，长安城外传来一道离奇的消息：一位美丽的贵族女子突遭悲惨命运，其死因确实令人难以相信。狄仁杰与助手元芳迅速前往调查此案。
女子名叫沈萱，乃是京城知名的歌妓，传闻她不仅容貌出众，肤如凝脂，恰似晨曦中的花瓣，婀娜多姿。沈萱在舞台上翩翩而舞，吸引了无数雅士的目光，而她背后的故事却隐匿在一片玄奇的云雾之中。
当狄仁杰和元芳抵达沈萱的居所时，周围的空气中弥漫着一股淡淡的香气，似是花香，又似是香木。他们推开门，瞬间便被映入眼帘的画面所震撼——明亮的房间中，女子的尸体静静地躺在华丽的香榻上，面容安详，似乎只是沉睡，毫无痛苦之色，神态如涵，仿若她刚刚完成一场婀娜的舞蹈。
\"元芳，你看……她的手指间竟夹着一根白色的羽毛，难道这羽毛与她的死因有关？\"狄仁杰微微皱眉，眼中流露出深邃的思考。
元芳细心观察，沉声说道：“大人，这羽毛颜色奇特，且极为细腻，似乎并非寻常之物。”他取下羽毛细看，心中暗自疑惑，既然女子死于非命，为何又毫无挣扎之迹象？
“再仔细查看四周。”狄仁杰命令道，心下隐隐感觉此案绝不简单。
随着调查的深入，狄仁杰从周围的邻居处得知，沈萱生前与一位权贵有着密切的关系，那位权贵名叫李大人，是朝中权势极大的宰相。失去了沈萱的李大人悲痛不已，曾在她的葬礼上痛哭流涕，然而，众人却也猜测其中暗藏玄机。
“难道这李大人与她的死有关？”狄仁杰心中升起一个念头，他主动探寻李大人府上，想要查个水落石出。
在李府，一位身材修长、面容姣好的女子走了出来，正是李大人的千金李妍。她的皮肤如同凝脂，红润细腻，螓首蛾眉，望之令人心折。但眼中却泛着淡淡的忧愁，“狄大人，我父亲近期因沈萱之死，心情十分沉重。微女希望能尽一份微薄之力，助您查明真相。”
“你与沈萱似乎相熟，有何特别之事？”狄仁杰见女子态度诚恳，便不顾束缚，问出了心中的疑惑。
李妍神情一滞，微微叹息，道：“沈萱和我情谊甚厚，她原本立志要出国深造，在她临死前，她曾私下与我提过想要离开长安，追寻属于自己的梦想。这让我十分惊讶，也让我有些许忌惮……”
李妍的话引起了狄仁杰的深思，难道这一切都与当初沈萱的梦想有关？消息继续传开，社会上开始有人传播沈萱是被邪术所害，更有人暗地里风传她是在勾引李大人的权势，付出了惨重的代价。渐渐地，案件向着一个极为阴暗的方向发展。
在与李妍的交谈中，狄仁杰感到这个女子有着不为人知的苦楚，心中又是对杀人凶手的愤怒，另一方面也对她产生了一种更深的兴趣。“李妍，我希望你能坦诚相待，若有信息，不论涉事者是谁，我都希望可以帮助你及......沈萱的冤屈。”
李妍叹息创新，“狄大人，您是位正直之士，我的确有些隐情，但我不能随意透露，李家若是陷入其中，后果不堪设想。”
随着调查的深入，疑点愈加重重，狄仁杰与元芳开始探查沈萱生前的交往。元芳注意到沈萱的朋友圈子里，除了李大人外，还有几位权贵，均有利益往来，但真正和沈萱关系紧密的，似乎只有李妍。
而在此时，狄仁杰暗中注意到了沈萱的卧室，虽然表面上无异，但他仔细检查了房屋的每一角落，最终发现榻下藏着一个小巧的匣子。打开后，他惊愕地发现匣中竟是一封信，字迹娟秀而陌生：
“若想自由，便得放弃一切，来我这里，跟随我走，不必再受束缚。”
狄仁杰心中顿感不妙，若沈萱真的想要追求自己的生活，她的确很可能会结交一些人，甚至涉足险境。一时间，关于沈萱死因的种种猜测浮出水面。狄仁杰的思绪如潮水般翻涌，他意识到，沈萱身边势必隐藏着某些秘密。
“元芳，我们必须立即调查沈萱生前结交的那几位权贵，看看是否有与信件相关联的线索。”狄仁杰决定道。
在一番调查后，狄仁杰发现沈萱生前一名不具名的朋友，盛传与她关系非常密切的李公子，性格乖戾，且整个长安城对其颇有微词。而同时这位李公子与李大人也是世交，关于他与沈萱的秘密，仿佛藏着一个更大的隐秘。
在调查中，元芳透过李公子的朋友得知，“李公子自小便钟情于沈萱，试图相求，然其并不曾得到回应。不知是恨还是爱，反而在追随她的路上，萌生了种种非分之想。”
狄仁杰心中的警报声愈发清晰：“李公子！他对沈萱的感情是否转化为嫉恨，又是否因爱生恨？”
明了线索之后，狄仁杰便冒着夜色前往李公子的府邸，在一角静静侧耳细听。李公子在内与他人密谈，狄仁杰拼命捕捉每一个字眼，突然，一个名字引起了他的注意——“碧鸳”。
“碧鸳？”狄仁杰心中暗想，这是否又是一个潜藏的角色？
经过仔细追查，狄仁杰与元芳发现碧鸳竟是沈萱曾经的好友，沈萱因情感困惑一度向她诉说过自己的苦恼，并曾提及要跟随某个神秘人物出走的想法。狄仁杰初步判断，碧鸳对沈萱之死或许知道一些内情，与之接触必然有助于揭开真相。
当夜，狄仁杰设局邀来碧鸳，暗示与沈萱往事，碧鸳初有退却，随即竟然眼中流出泪光，涕泪纵横。
“狄大人，我做了很多错事……但我从未希望她受到伤害。是我将她引入那条路。”碧鸳哽咽道，声音恸人。
狄仁杰暗自细想，对方话语间的情感波动，似乎包括了一种难以言尽的愧疚以及隐秘的负担。“你知道她是谁逼迫去做那件事情，她是否与某个黑暗势力有过接触？”
经他一问，碧鸳竟面露恐惧，最终在狄仁杰的耐心引导下道出了一个惊天的秘密——原来沈萱近日确实在跟随一名神秘的术士，而这位术士不仅擅长“装神弄鬼”的把戏，更借助自己的算命术伪造各种诡异的情境，以获取那些有限而又危险的力量。
“她被这人蛊惑，以为能得富贵，便想要与之私奔。但没想到术士本欲利用她的美色来获取李公子的追随，最终酿成惨剧。”碧鸳最后挣扎着表示，“我恨我没有制止这一切！可她已无路可退！”
真相逐渐浮出水面，狄仁杰与元芳一同整理思绪，心中呼之欲出：“若真如此，那么她的死背后藏着的不仅是绝望，还有一个借助于黑暗力量的术士！”
一边是急速推进的案件，一边是日益明朗的情况，狄仁杰决定主动出击，找到这名术士，揭开所有黑幕。他们进行了一番周密的安排，找来术士，并联合李妍暗中助力。他们在暗处布局诡计，伪装成顾客，让术士以为得手，最重要的是，等待术士露出破绽。
在一个月黑风高的晚上，狄仁杰与元芳暗中寻踪，在术士的藏身之地，目睹了他正在进行一场虚妄的仪式，神秘的羽毛现身其中，正是沈萱留下的信物。术士喃喃而语，不断翻动那些神怪的道具，区分阴阳。
“你们，这是谁暗中安排的！”此时突入的狄仁杰让术士大惊失色。
“你杀了沈萱，利用她的美色与李公子纠缠，却未曾想过她的真正想法。”狄仁杰沉声说道，眼中闪烁着锋利的光芒。
“我不过是看她的天赋，若不是她的贪欲，我又何必？”术士语气冷漠，强行为自己辩护，但无情的事实并未给予他辩解的余地。
在这一刻，元芳早已察觉到盘中之物藏匿，一举动就将匣子中的道具翻出，正好破解了术士的“神秘力量”。在此情此景之下，术士心中悔恨而亡，只留下轻微的叹息。
最终，事情发展到这里，狄仁杰与元芳便对沈萱之死的真相得以完整梳理，然尽管整理完毕，却彼此心中倍感沉重。曾经一名充满光彩的女子，却因一时选择而踏向绝境，偶然踏足黑暗之路，不过希望挣脱，却带走了性命。
李妍在沉默中听闻此案的真相后，神色凝重，轻声说道：“狄大人，谢谢你为我们揭开真相，但这些即已无法挽回。”她越过众人，悄然抹去眼角的泪花。如此时，似乎黑暗的力量不再可怕，失去沈萱却令她明白生命的脆弱，所有的悲剧都在无情的涟漪中荡漾开来。
狄仁杰心如止水，惋惜不已。他望着阳光下闪烁着金色的尘埃，暗自意识到在被美丽笼罩的面纱下，总会藏匿着无尽的谎言与挣扎。而生命，终究是一次微妙的选择。
这个寒凉的夜晚已经过去，沈萱的故事或许将成为她人众多背后无声的见证，狄仁杰与元芳踏上了新的征程，怀着温暖的希望与悲伤的思考，继续扞卫着这城市之内的正义与真相。