吾悦城的街道上，人流如织。自散修联盟成立后，城中多了许多陌生面孔——有北境来的体修、南岭的毒师、东荒的符修……他们不再流浪，而是在联盟登记造册，领取任务换取圣石与丹药。
青崖丹阁门前，排队求丹的人比往常又多了好几倍。
而城主府内，伍思凯站在高阁之上，俯瞰全城，眉头微蹙。
“这个散修联盟……有点儿意思啊。”他低语，“不知道能不能为我所用。”
作为吾悦城城主，伍思凯向来奉行“无为而治”。七大商会互相制衡，宗门势力彼此牵制，他只需坐镇中枢，收取赋税，维持秩序即可。
可如今，一个散修联盟横空出世，竟隐隐有整合散修、影响商市之势。
“目前来看，联盟带动了消费，增加了税收，还帮城卫分担了治安压力。”他身旁的幕僚道，“按理说，是好事。”
“好事？”伍思凯冷笑，“好事到失控，就成了祸事。”
他想起昨日密报：散修联盟已登记成员三千余人，其中鸿蒙境以上者近百人。更可怕的是，这些人对陆一鸣的忠诚，远超对城主府的敬畏。
以往的城主，高高在上，别说散修就连各大家族的家主和商会会长也很难见到他。
伍思凯缓缓道，“可现在我倒要亲自去见一个散修？”
午时，青崖丹阁。
陆一鸣正在指导一名新晋炼丹师控火，忽闻门外传来通报：
“城主府使者到！城主大人有请！”
院中众人皆惊。
“城主？”九州神龙瞪大眼，“那老狐狸从不见外人，怎么突然找你？”
陆琪也紧张起来：“爸爸，会不会有诈？”
陆一鸣却神色平静：“城主若想动我，不必召见。直接派城卫围剿便是。”
他整理衣袍，淡淡道：“我去看看，他到底想说什么。”
城主府位于城中心，朱门高墙，守卫森严。
陆一鸣未曾带随从，只身一人跨过门槛，穿过三重庭院，来到一座临水小亭。
亭中，伍思凯已等候多时。他身着素色长袍，神情淡然，正亲自煮茶。陆一鸣抬眼望去，只见城主年约五十，面容清癯，眼神深邃如古井，举手投足间透着沉稳与威压。
“陆丹师，请坐。”伍思凯抬手示意对面的蒲团，语气平和，毫无架子。
陆一鸣微微颔首，缓步上前，在蒲团上落座。他的目光扫过四周——亭中无侍卫，无阵法，只有一壶茶，两盏杯。
“城主大人日理万机，怎会有空召见一介散修？”他开门见山，语气不卑不亢。
伍思凯笑了笑，提起茶壶，缓缓斟茶。白瓷杯中，清茶泛起微澜，香气袅袅。
“散修？”他轻声道，“陆丹师若只是散修，吾悦城何至于今日之盛？”
他将茶推至陆一鸣面前，道：“尝尝，北境寒渊雪水泡的‘云雾青’，三十年才得一两。”
陆一鸣接过茶杯，轻啜一口，点头道：“好茶。但城主若只为品茶，大可不必如此隆重。”
伍思凯眼中闪过一丝欣赏，嘴角微扬：“痛快。那我也直说——散修联盟，是你一手所建？”
“是。”陆一鸣毫不掩饰。
“目的？”
“给无依无靠的散修一个家。”陆一鸣直视伍思凯，声音平静，“不是为了对抗谁，也不是为了取代谁。”
伍思凯沉默片刻，忽然问：“那你如何看待城主府？”
陆一鸣放下茶杯，目光沉稳：“城主府是吾悦城的秩序之基，没有秩序，散修再多，也不过是一盘散沙。”
伍思凯瞳孔微缩。这句话，既表明了立场，又暗含警告——我们不挑战你，但也别想轻易控制我们。
他轻笑一声：“有趣，你可知，近百年来，从未有散修敢在我面前如此说话？”
“我不是第一个，也不会是最后一个。”陆一鸣淡淡道，“只是以前的散修，要么死了，要么被收编。而我，选择第三条路——共存。”
“共存？”伍思凯挑眉。
“城主府管秩序，商会管交易，散修联盟管生存。”陆一鸣缓缓道，“三者互不干涉，却又彼此支撑。这才是吾悦城长久之道。”
伍思凯盯着他，良久，忽然大笑：“好一个共存！陆一鸣，你比那些商会会长看得透彻得多。”
他站起身，负手望向远方：“你知道我为何不打压你吗？”
“因为我在帮你赚钱。”陆一鸣答得干脆。
“不错。”伍思凯点头，“联盟成立后，城中消费增长四成，税收翻倍，连城卫都轻松不少——你们自己维持治安，抓小偷、查奸细，比官府还快。”
陆一鸣迎上他的视线，语气平静：“我们散修联盟只是在城主大人的领导下喝点汤而已，帮忙做些打杂的事情那都是应该的。”
伍思凯微微眯眼，嘴角浮现一抹意味深长的笑意：“你很聪明。知道示弱，也懂得示强。”
他重新坐下，语气缓和：“我不需要你效忠，也不需要你解散联盟。”
伍思凯放下茶杯，目光深沉，缓缓开口：“陆丹师，你可知道，散修联盟的崛起，意味着什么？”
陆一鸣神色平静，端起茶杯，轻轻吹了口气：“意味着，散修不再是任人宰割的鱼肉。”
伍思凯轻笑一声，指尖轻敲石桌：“不错，但你有没有想过，这也会让某些人坐立难安？”
“当然。”陆一鸣放下茶杯，目光坚定，“七大商会的垄断被打破，宗门的势力受到牵制，甚至……连城主府的权威，也受到了挑战。”
伍思凯盯着他，良久，才缓缓点头：“你比我想的更聪明。”
他起身，负手而立，望向远方的城池：“我承认，联盟的确带来了一些好处。散修有了归属，城中秩序稳定，税收增加……可这一切，都是建立在你能控制局势的前提之下。”
“如果有一天，你控制不住了呢？”他缓缓转身，目光如刀，“如果有一天，散修联盟不再是你说了算，而是被某些野心勃勃之人利用，那又该如何？”
陆一鸣神色不变，语气沉稳：“如果真到了那一天，城主大人，亲手毁了它便是。”
空气一凝
伍思凯眯起眼，嘴角浮现一丝意味深长的笑意：“你很坦率。”
“我只是明白，权力从来不是无代价的。”陆一鸣缓缓道，“你不会允许一个不受控制的势力存在，而我也不会让散修联盟沦为附庸。”
伍思凯沉默片刻，忽然笑了：“有趣。你既不愿低头，也不愿撕破脸，而是选择了一条中间的路。”
“共存。”陆一鸣平静地重复，“城主府维持秩序，商会掌管交易，而散修联盟，负责散修的生存。三者互不干涉，却又彼此支撑。这才是吾悦城的长久之道。”
伍思凯缓缓点头，目光深邃：“你很聪明。知道示弱，也懂得示强。”
他顿了顿，目光如炬：“吾悦城，是我的城。”
陆一鸣点头：“只要城主不欺压散修，青崖丹阁与散修联盟，永远是城主府的朋友。”
伍思凯嘴角轻扬，端起茶杯，一饮而尽。
而陆一鸣心中清楚，这场谈话，既是试探，也是警告。
夜色渐深，城主府内，伍思凯望着陆一鸣离去的背影，目光深沉。
“大人，此人不可不防。”幕僚低声提醒，“他太聪明，也太有野心。”
“野心？”伍思凯轻笑，“他要的不是权势，而是生存的空间。”
他缓缓起身，负手而立：“他很清楚，自己无法与城主府正面抗衡，所以选择了最聪明的方式——合作，而非对抗。”
幕僚皱眉：“可他若继续壮大，迟早会成为威胁。”
伍思凯摇头：“他不会。”
他转身，目光锐利：“因为他知道，真正的威胁，从来不是城主府，而是那些隐藏在暗处的势力。”
他顿了顿，低声道：“传令下去，今后散修联盟的任务，优先审批；青崖丹阁的药材运输，免检通行。”
“大人这是……拉拢？”
“不。”伍思凯嘴角微扬，“是投资。”
他望向远方，眼中闪烁着精光：“陆一鸣是一把刀，但刀柄，必须握在我的手里。”