此次春闱开始，女子便可以入场考试。
得知这个消息，最激动的自然是姜思雨，“这么说，我再无需藏匿真实身份，女扮男装示人，就能堂堂正正地步入科举的殿堂了。”
姜念薇轻轻举起茶杯，浅酌一口，目光温柔地望向妹妹，“是的，陛下已经让礼部为你正名，只要去对比一下字迹，你就可以用女子的身份去参加科考了。”
“太好了，阿姐，真的太好了。”她笑着笑着却突然落下眼泪，“若是韩秋知道这个消息，恐怕也会为我开心吧？也不知道他现在的情况如何了？”
姜念薇其实也在两日前得到的消息，说是寻到了他们的踪迹。
但寻得的却是韩伯母的尸首，韩秋恐怕也是凶多吉少。
说是李家的军队在撤离时，疯了似的屠杀平民百姓，虽然朝廷的军队及时赶到，却还是有不少人因此而亡，更有伤者无数，哀号遍野。
这是姜念薇觉得十分歉意的一件事，她算得了很多事，却没有算得人心的狠辣。
尽管她已迅速行动，为那些受害者家属送去了抚恤金，以图安慰亡灵，但这份歉疚，却如同巨石压心，难以释怀。
但她没有想到的是，为何韩秋母子会出现在那里，明明他们所居住的地方距离那处有很长一段距离。
此番，姜念薇暗自决定，不再对妹妹有所隐瞒。
“思雨，有一事，我此刻欲与你坦言。”
莫非，是韩秋有了下落？”思雨心中已有了预感，阿姐以这般凝重的口吻相告，绝非喜讯。
她已经做好了心理准备。
姜念薇轻轻吐出一口气，眼神中带着几分不忍，“只是，我希望那个你能做好心理准备。”
“阿姐，你说吧，无论什么消息，我都能接受。”
姜思雨握紧了手掌。
“韩秋的母亲，已经去世了，是死于叛军手下。”
“怎么会？”姜思雨喃喃自语，“明明，他们明明在安全的地方？”
“我也是为此感到疑惑。”
“是在何处？”姜思雨继续追问道。
“是在清净寺附近。”
姜思雨愣在了远处，一种浑身发麻的感觉遍布了全身。
“他们是因为我……定是为了替我祈福，才前往那清净寺祈求文殊菩萨的庇佑，那儿的菩萨最为灵验……”姜思雨紧咬着下唇，拼尽全力遏制着翻涌的情绪，不让它决堤而出。
“阿姐，他们是为了我。”
姜念薇知道，这对她而言，肯定是极大的打击。
“那韩秋呢？”找到他的尸体没有？”她急切着询问着，希望还有一线生机。
“暂时没有找到，可是那时死的百姓数量不少，很多也无法辨认出真实身份。”姜念薇只能将最坏打算全部说出来。
姜思雨的眼泪流得再也忍不住了，她趴在姜念薇肩膀上抽泣了起来。
“如果当时，我带着他们一起上京，是不是就不会发生这样的事情了，如果我没有认识他们，他们是不是不会受到波及……”
姜思雨的心，被自责与悔恨紧紧缠绕，每念及此，便如刀割般疼痛，让她几乎窒息。
姜念薇拍了拍她的后背，“这是谁也无法预料的事情，不要自责，你要振作起来，若是想哭，就靠在阿姐的肩膀上哭吧，哭出来会好受一些。”
“阿姐……”她果真放声哭泣起来。
姜念薇知道，这件事肯定会带给她极大的打击。
“听着，思雨，你一定要化悲愤为动力，才能不负他们的期待。”
“我明白，我明白。”她沉重地点了点头。
或许只有这样，才能短暂的忘却一些悲伤吧。
二月早春，空气中仍携带着几丝冬日的余寒，而柳枝却已悄然抽出嫩绿，点点新芽在微风中轻轻摇曳，预示着生机与希望的到来。
此次会试也即将开始，随着女子可以正式参加科考，姜思雨也是第一位进入会试考场的女子。
经过三日的考试，她终于走出了考场的大门。
姜念薇默默地给妹妹披上了披风，“我对你没有什么要求，只希望你能顺利完成会试，能走到这一步，已经是相当不容易了。”
“多谢阿姐，这一路走来，确实不易。”
此刻，一名男考生刻意压低声音，却难掩话语中的轻蔑，对身旁的同伴悄声言道：“世人皆道，女子就应该在家里相夫教子，怎么可以出来抛头露面，她能参加会试，肯定是因为背后倚仗姜家权势，暗中筹谋，她又如何能获此资格？”
“所言极是，”同伴附和道，语气中同样流露出对女性的不屑，“女子终归是女子，怎可与我等男儿相提并论。”
姜思雨闻此，秀眉轻蹙，心中波澜四起，正欲开口反驳，却忽觉一股莫名的眩晕袭来。
姜念薇摆了摆手，示意身旁的丫鬟上前扶住她略显疲惫的身躯，随后，她缓缓转身，面容凝重。
“此乃当今圣上亲颁的旨意，若诸位心中有任何不解或异议，大可光明磊落地呈报于陛下御前，而非私下里窃窃私语，妄议天恩。姜思雨能得以参与会试，全凭她自身不懈之努力，卓越之才情，一步一个脚印，踏实地走来。”
“莫非，诸位心中真有所忌惮？担心女子涉足科举，会动摇了你们的根基？”姜念薇语气多了几分不屑。
她深知，妹妹姜思雨的每一步前行，都凝聚着汗水，而这些，又岂是眼前这些心怀偏见之人所能轻易理解的。
“如今，她是与你们一起参与会试的，结果如何，一月之后你们便知道了。”
言毕，马车门帘盖上，隔绝了外界的纷扰。
姜思雨身心俱疲，不由自主地倚靠在姜念薇的肩头，那份疲惫中透着安心。
刚才那些话，却也听得一清二楚。
“阿姐，一直在维护我。”
“那些闲言碎语，不过是无知者的妄加评议，他们又何曾真正懂得？你无需为此介怀。”
一回家，姜衍与景秋蝶的身影早已守候多时，满眼的期盼。
姜衍的心中对小女儿的能力已是确信无疑，他满眼骄傲地望着她，轻声道：“思雨，女子涉足科举之路，古往今来，你乃第一人，无论此番结果如何，你已然是爹心中无上的荣光。”
“多谢爹爹。”
这些时日，她夜以继日地沉浸在书海之中，加之连续三日紧张的考试，终是让她的身躯不堪重负，一个踉跄，便软软地倒进了母亲的怀抱。
“她实在太累了，就让她安心地休憩一番吧。”
段赟听闻消息之后毅然来到了姜府，本想见见姜思雨，却被告知她已经睡下了。
“三小姐，既然如此，在下知道姜府如今如日中天，不缺这些补品，但还是希望，你能将这些交给她。”
姜念薇微微颔首，“我明白。”
“那在下便先离开了。”
他依依不舍地看了一眼姜府。
这些日子，他得了空就会来这里，终于有一日终于有机会见到姜思雨。
她比往日消瘦了不少，话也少了不少，两人的心结虽已经解开，但却也没有了共同之语。
姜思雨整日着素衣，也是难得露出笑意。
段赟思虑良久，终是鼓足了勇气，“我知道这很唐突，但是思雨能不能给我一个照顾你的机会。”
姜思雨定定地望着他，似是在回忆往事。
记忆里有他们年少时的相伴、欢笑，点点滴滴，异常珍贵。
姜思雨的语气落寞：“现在这样说或许对你不公平，但我确实没有再次开始一段感情的勇气。”
“我愿意等你，等你心中的伤口愈合。”
姜思雨轻轻摇头，目光诚挚地锁定了段赟的双眸，字字句句皆发自肺腑：“段赟，你大可不必为我停留，若哪天，你的生命里走进了让你心动的女子，请勇敢地去追求你的幸福，莫再让我成为你心中的牵挂。”
“你真的是如此想的？”
“我说过，现在的我真的觉得很累，而且我也不清楚，这份伤口到底要多久才能愈合。”
“我愿意陪在你的身边。”
虽然他们错过了很多时光，可却还剩下很多，或许可以弥补。
姜思雨没有再言语，只是继续将手中的鱼食扔向了水中。
……
姜念薇近日来却感到异常的困倦。
百里昭时常会偷偷溜到她的院中，与她耳鬓厮磨一番，只是隔日清晨又会消失不见。
她有种预感，自己大概是有了身孕。
姜念薇给自己把了个脉，果然，这是喜脉。
算起日子来，这孩子是在温泉别院时有的。
她轻叹一声，原本她不想要孩子的，但是一想到这是和她血脉相连的孩子，又有了一丝不忍。
或许她现在可以理解当时景卓的想法了。
当孩子孕育在腹中之时，便可以感受到它跳动的血脉。
她十分冷静地给自己开了一副补身子的药方，打算将这件事隐瞒下来。
因为她已经准备着手偷偷离开京城了，在桃枝与怜雪的婚事之后。
如今父母在京城安好，兄长又有了安稳的差事，妹妹会试结束，大盛也一日比一日繁荣了起来，她也想去过潇洒安稳的日子了。
近日收到了温黛黛的来信，邀请她去穆国游玩。
温黛黛登基为女帝之后，已经与大盛缔结了友好条约，以后两国之间，至少十年之内不会爆发战争了。
她很是欣赏姜念薇，甚至邀请她来穆国做女相。
姜念薇委婉地拒绝了，能过潇洒自在的日子，谁愿意整日操心。
她也是曾经在现在待过的人，做臣子，做帝王，可比九九六要累多了。
现在国泰民安，她又有钱有闲，做什么不好，不想再费心费力了。
怀有身孕这件事，她甚至没有告诉桃枝，只是怀孕之后的有些症状却是瞒不住的。
而且，深夜百里昭再翻墙前来的时候，姜念薇也不再与他亲密，而是淡然自若的态度。
她邀他共坐棋盘旁，话题多围绕着国家大事，少了那份私密的缱绻。
百里昭误以为姜念薇因某些误会而心生芥蒂。
“三娘，你且听我细细道来，朝中那些风言风语，不过是无稽之谈。郑将军确有提及将爱女送入宫闱之意，但我已严词相拒，此事绝不可能成真！”他言辞恳切，举手向天，誓愿旦旦：“我百里昭若背此诺，再纳她人为后妃，愿遭……”
话音未落，姜念薇以纤手轻轻掩住了他的唇。
“莫要轻易许下誓言，万一哪天应验了，你又要反过来埋怨于我。”
“我怎么会怪罪于你，这样的事情永远都不会发生。”
“三娘，三娘。”他牵着她的手，倚靠在了她的肩头，十分享受着片刻的宁静。
“别气恼了，我明日便颁布旨意，册封你为皇后！”
姜念薇的语气依旧平静如水，波澜不惊：“万万不可，先皇的丧期尚未结束，你这般举动，定会招致朝臣的非议。”
“我才不在乎那群老顽固心里如何盘算，立皇后是我的主意，又不是他们要找娘子，何必把手伸得这么长，一群倚老卖老的家伙。”
姜念薇眉眼间漾起一抹温婉的笑意：“往昔你可非如此言论，还常赞那些老臣子们品德高尚，是你坚实的后盾呢。”
“今时不同往日，若要改革，还是需要多一些大胆的能人贤才。”
“对了，你可曾浏览过思雨的考卷？”说到此处，姜念薇亦难掩好奇，轻声问道。
百里昭温柔地握紧她的手，眼中闪烁着赞赏之光，“自然是细细品读了，咱们这位小妹，确是与众不同，眼下我已在心中盘算，究竟何种官职方能匹配她的非凡之才。”
“可殿试尚未开始，这番筹谋未免有些急切了吧。”
姜念薇虽如此说，心中却对妹妹的学识深信不疑，满是骄傲。
“她啊，必然榜上有名。”
“哎呀，不谈正事了，难得来到这里，我只想与娘子温存。”
他轻轻摩挲着她的眉间，忍不住轻吻她的眉心，再缓缓往下，吻住了柔软的唇。
只是想再继续的时候，却被姜念薇推开了，”心中忧虑，没有心思做这样的事情。”