嘉佑十一年十二月初，寒风卷着碎雪掠过禹州城头，顾廷烨勒住缰绳，胯下骏马打了个响鼻，喷出的白气瞬间被北风扯散。
他一身玄色锦袍外罩狐裘，腰间悬着柄嵌玉弯刀，刚从南边剿寇前线回来。
本打算直接回汴京过年，却特意绕路来见赵宗全父子——既是旧情，也存了几分打探朝局的心思。
“顾将军！”守在赵府门前的侍卫见了他，立马堆起笑脸迎上来，双手抱拳躬身道，“小人早听公子说您要过来，快请进！您这趟在南边立了大功，陛下都下旨褒奖了，咱们府里都替您高兴呢！”
顾廷烨笑着抬手虚扶，目光却扫过门前几个陌生面孔。
那几人穿着寻常护卫的灰布袄子，却都束着利落的绑腿，腰间鼓鼓囊囊似藏着兵刃，见他看来时眼神躲闪，手指还不自觉地按在腰间。
他心里微顿，面上却不动声色，只跟着侍卫往里走：“赵防御使和公子都在府里？”
“在呢在呢，公子特意让厨房炖了您爱喝的羊肉汤，就等您来了！”
穿过两重院落，便听见庭院里传来谈笑声。
顾廷烨抬眼望去，只见赵策英穿着宝蓝色锦袍，正和沈从兴、小段、老耿几人围坐在石桌旁，桌上摆着几碟酱肉、花生，酒壶里的热酒冒着白气。
“仲怀！”赵策英最先看见他，立马起身招手，笑容爽朗，“可算把你盼来了！快坐，这羊肉汤刚炖好，给你留着一碗呢！”
顾廷烨大步走过去，解下狐裘递给一旁的仆从石头，顺势坐在石凳上。
沈从兴立马给他满上酒，笑道：“顾将军这趟在虔州杀了不少流寇，咱们在禹州都听说了，真是痛快！不过比起徐公爷在北边的战绩，咱们这点功劳可就不够看了。”
一提到徐子建，桌上几人都来了精神。
小段咂了咂嘴，满眼佩服：“可不是嘛！徐公爷这才多久？一月就拿下山前七州，连居庸关、古北口都占了，听说辽国人现在提起他名字都发怵！河东路的李太尉虽说也拿下了山后四州，可比起徐公爷，还是慢了不少。”
顾廷烨端着酒杯，指尖摩挲着杯沿，想起半年前的事，忍不住叹了口气：“说起来惭愧，当初公明好几次写信让我去河北，我还以为他只是要我帮忙练兵，没想到他早就在筹谋北伐。”
后来李太尉也邀我去河东，我又想着南边流寇未平，就婉拒了……
现在想想，倒是错过了一场天大的功业。”
赵策英拍了拍他的肩膀，笑道：“你也别懊恼，你在南边剿寇，保的是后方安稳，也是大功一件。”
再说了，徐公爷那样的人物，放眼大周也找不出第二个，咱们跟他比，差的可不是一点半点。”
几人又聊了些燕云战事，从神机营的镇远炮说到背嵬军的冲锋，个个听得热血沸腾，酒也喝了不少。
眼看日头西斜，赵策英忽然凑到顾廷烨耳边，压低声音道：“仲怀，跟我来一趟，有件事想跟你说。”
顾廷烨心里一动，点头起身，跟着赵策英往他的书房走。
穿过回廊时，他又瞥见之前在门口看见的那几个陌生护卫，正靠在廊柱上，眼神却时不时往他们这边瞟。
进了书房，赵策英反手关上门，从书架最上层抽出一个木盒，打开后取出一卷明黄绢布，递给顾廷烨：“你看看这个。”
顾廷烨接过绢布，展开一看，上面是嘉佑帝的亲笔字迹，内容却让他瞳孔微缩。
诏书上说，赵宗全忠心可嘉，特升为禹州防御使，许其招募乡勇、整饬军备，他日新君继位，需尽心辅佐，必有重赏。
“这是……”顾廷烨抬头看向赵策英，语气凝重。
“上个月管家亲自送来的，除了这道明诏，还有一道密诏。”
赵策英声音压得更低，“密诏里说得明白，‘新君’指的就是齐王殿下。
可是让我们父子辅佐齐王，这就有些让人摸不着头脑了！
仲怀你说……陛下这是什么意思？”
顾廷烨捏着绢布的手指紧了紧，心里瞬间清明。
这哪里是普通的升赏诏，分明是托孤密诏！
嘉佑帝年迈，齐王虽有监军燕云的功劳，可邕王、兖王在汴京虎视眈眈。
他这是在暗中布置，让赵宗全父子在外地积蓄力量，万一汴京有变，也好有多个接应。
“陛下这是把你们父子当成辅政大臣了。”
顾廷烨沉声道，“我之前在南边就听说，汴京的言官最近老弹劾公明拥兵自重，邕王、兖王也在暗中联络朝臣……现在看来，汴京的局势怕是快到一触即发的时候了。”
赵策英脸上的笑容也淡了，叹了口气：“我也是这么想的。
可我父亲却总犯嘀咕，说咱们没什么本钱，万一站错了队，不仅咱们父子性命难保，整个防御使府都要遭殃。”
顾廷烨沉默片刻，道：“你父亲的顾虑也有道理，可陛下既然下了密诏，你们想置身事外也难。
不过你们放心，你们只是辅政，又不跟邕王、兖王争位，只要齐王能顺利继位，你们就是从龙之臣。
倒是我……”
他顿了顿，忽然想起什么，“我现在才明白，陛下当初把我派到南边，根本不是让我剿寇那么简单，他是想让我跟你们父子搭伙，将来也好制衡其他辅政大臣。”
“制衡谁？”赵策英追问。
顾廷烨看向窗外，寒风卷起积雪，落在窗棂上簌簌作响。
他叹了一口气，缓缓道：“还能有谁？自然是我幽州那位把兄弟，徐子建。
他收复燕云，手握重兵，威望无人能及，将来齐王继位，最需要制衡的就是他。
陛下这布局，真是深啊。”
两人又低声聊了几句，正打算出去，顾廷烨忽然想起一事，皱眉道：“对了，我刚进府时，看见门口有几个陌生护卫，眼神不对劲，你们府里最近招了新人？”
赵策英一愣，随即摇头：“没有啊，府里的护卫都是跟着我父亲多年的老人，没招过新人。
怎么了？”
“没招新人？”顾廷烨心里咯噔一下，猛地站起来，“不好！那些人怕是有问题！你父亲呢？”
“我父亲说最近天气好，去城外看冬小麦了，说是前两个月种的，长势不错。”赵策英也慌了，“难道那些人是……”
“别废话！”顾廷烨抓起桌上的腰刀，快步走向门口，“你赶紧带府里的护卫去后院看看，以防还有同伙！我去城外救你父亲！”
赵策英也不敢耽搁，立马点头：“好！你小心点！”
顾廷烨冲出书房，大步流星地往府外跑，一边跑一边喊：“备马！快备马！”
仆从石头见他神色急切，不敢怠慢，立马牵来他的骏马。
顾廷烨翻身上马，猛地一夹马腹，骏马嘶鸣一声，朝着城外疾驰而去。
此时的禹州城外，一片麦田里，赵宗全正蹲在田埂上，看着绿油油的麦苗，脸上满是欣慰。
他穿着一身青色布袍，身边只跟着四个护卫，都是他的老部下。
“今年这冬小麦长得好，明年开春再浇一次水，秋收肯定能有好收成。”
赵宗全站起身，拍了拍手上的泥土，对身边的护卫长道，“咱们禹州要是能年年有这收成，百姓就能安稳不少。”
护卫长笑着点头：“是啊，还是大人您体恤百姓。
有您在，咱们禹州肯定能越来越好。”
就在这时，一阵寒风掠过，带着几分杀气。
护卫长脸色骤变，猛地拔出腰间的刀，大喝一声：“谁在那里！”
赵宗全还没反应过来，就见十几个黑衣人手握短刀，从麦田旁边的树林里冲了出来，速度极快，转眼就到了跟前。
“保护大人！”护卫长立马挡在赵宗全面前，与黑衣人厮杀起来。
可那些黑衣人个个身手矫健，刀法狠辣，几个回合下来，四个护卫就倒在了血泊里。
赵宗全吓得脸色惨白，转身就想跑，可一个黑衣人已经追上他，短刀直指他的后心。
“赵宗全，受死吧！”
赵宗全闭上眼睛，心想自己今日怕是要殒命于此。
可就在这千钧一发之际，一阵急促的马蹄声传来，伴随着一声大喝：“住手！”
黑衣人一愣，转头看去，只见顾廷烨骑着骏马，手持腰刀，如一道黑色闪电般冲了过来。
没等黑衣人反应过来，顾廷烨的腰刀已经劈出，一道寒光闪过，为首的黑衣人惨叫一声，头颅落地。
剩下的黑衣人见状，也不敢恋战，对视一眼后，转身就想跑。
顾廷烨哪里会给他们机会，催马追上去，腰刀接连挥舞，又斩杀了两人。
剩下的黑衣人见势不妙，纷纷丢下武器想要逃跑。
顾廷烨从马上拿出弓箭，将黑衣刺客一一射倒。
随后，顾廷烨勒住马，翻身下马，快步走到赵宗全身边，扶起他：“赵大人，您没事吧？”
赵宗全浑身发抖，指着地上的尸体，声音都在打颤：“那……那些人是谁派来的？是邕王？还是兖王？”
顾廷烨看着地上的黑衣人尸体，轻声说道，“赵大人，我留了一个活口，咱们带回去审审吧……”
赵宗全瘫坐在田埂上，看着绿油油的麦苗，心里却一片冰凉。
他之前还在犹豫要不要卷入汴京的纷争。
可现在看来，他早就被推到了风口浪尖，想躲都躲不掉了。