明兰站在门口，皱着眉，故作无奈：“这怎么还打起来了？快别打了，伤着人可怎么办！”
可没人听她的，厨房里的打斗声越来越大，连前院的顾廷烨、沈从兴和赵恒都听见了。
沈从兴皱着眉：“这是怎么了？怎么内院这么吵？”
顾廷烨故作头疼地叹了口气：“还能怎么了？都是长辈送来的妈妈，赖妈妈管厨房，花妈妈、田妈妈管打扫，不知怎的就闹起来了。我本想管，可这些人都是长辈送来的，我若是动了她们，又落个不敬尊长的话柄，实在难办。”
赵恒拍了拍顾廷烨的肩膀：“顾兄，这就是你的不对了！奴仆作乱，哪能不管？再不管，这澄园都要被她们拆了！”
顾廷烨摆了摆手：“唉，没办法，忍忍吧。大不了等她们打完了，我找人把厨房修一修，总不能真跟长辈翻脸吧？”
说着，他又让人去叫南曲戏班的人，让他们敲锣打鼓，说要跟沈从兴切磋武艺——一来是遮掩内院的吵闹，二来也是做给沈从兴和赵恒看，让他们知道，自己是真的“没办法”管这些奴仆。
明兰这边，见厨房闹得差不多了，才让人去把打斗的人拉开。赖妈妈被打得鼻青脸肿，头发都散了，还在嘴硬：“你们敢打我！我是小秦大娘子送来的人，你们打我，就是打小秦大娘子的脸！”
花妈妈冷哼一声：“你还好意思提小秦大娘子？你中饱私囊，偷卖府里的东西，要是让小秦大娘子知道了，看她还会不会护着你！”
明兰故作严肃地说：“好了，都别吵了！今日有客人在，你们闹成这样，像什么话？先把厨房收拾干净，这事我稍后再处置。”
小沈氏拉着明兰的手，一脸同情：“明兰妹妹，你也太不容易了，这些奴仆这么嚣张，你可得好好管管，不然往后她们还会闹得更厉害。”
明兰叹了口气：“唉，没办法，都是长辈送来的人，我若是处置重了，又会落个苛待老仆的名声，只能慢慢来了。”
等到沈从兴兄妹和赵恒离开，天色已经擦黑。明兰、顾廷烨带着蓉姐儿，一家三口坐在屋里吃晚饭。顾廷烨夹了块鱼给明兰，问道：“今日沈从兴和赵恒都看明白了，你就不怕小沈氏到处说，说咱们家治家不严？”
明兰咬了口鱼，摇了摇头：“我倒不怕这个。我只怕小沈氏与我一见如故，见我受了委屈，反倒替我争辩——毕竟我俩出身都不高，都是因缘际会才挤入上流社会。那些勋贵世家，最讨厌的就是咱们这种一朝飞上枝头变凤凰的‘麻雀’，若是小沈氏替我争辩，他们反倒会觉得咱们是同类，相互抱团说闲话，倒不如顺其自然。”
顾廷烨见明兰心里藏着这么多顾虑，放下筷子，握住她的手，语气郑重：“你放心，总有一日，我会让那些人都不敢瞧不起你！往后不管是朝堂上的事，还是内院的事，你都不用一个人扛，有我在呢！”
明兰心里一暖，反手握了握顾廷烨的手：“我知道。既来之，则安之，你在外头已经给足了我风光和面子，家里这些琐事，就让我自己来闯一闯吧。对了，大姐夫还托大姐姐给我送了本《三十六计》，今日这招‘借刀杀人’，就是从书里学的。”
顾廷烨笑了：“哟，我的娘子还成了军师了？当初说好的，我在男人堆里斗，你在女人堆里斗，往后咱们夫妻同心，看谁还敢欺负咱们！”
蓉姐儿坐在一旁，拿着勺子舀了口汤，歪着头说：“爹爹，娘亲，今日厨房打架好热闹！那个赖妈妈被打得好惨！”
明兰摸了摸蓉姐儿的头，笑着说：“以后可不能学她们打架，打架是不对的。”
蓉姐儿点了点头，又说：“娘亲，我今日学会钓鱼了，明日我陪你一起钓鱼好不好？”
“好啊。”明兰笑着应道，心里满是暖意——如今有顾廷烨护着，有蓉姐儿陪着，就算内院再多风雨，她也不怕了。
可没等明兰歇口气，第二天一早，小秦氏就坐着轿子，怒气冲冲地来了澄园。一进前厅，她就往椅子上一坐，拍着桌子，声音拔高了八度：“这简直是反了！原来赖妈妈、刁妈妈，还有花妈妈、田妈妈，在我侯府的时候，那都是老老实实的本分人，怎么到了你这儿，竟闹得打起来了？你到底是怎么管的内院！”
明兰连忙屈膝行礼，语气恭敬：“婆母万安！本该是儿媳去侯府给您请安，只是昨日忙着招待客人，又要处置厨房的事，没来得及去，还请婆母别见怪。至于赖妈妈她们打架，儿媳也很无奈——或许是在侯府有婆母坐镇，她们不敢放肆，到了澄园，见儿媳年幼、威势薄，才敢这般胡闹。不过这都是她们的错，怎会怪婆母您呢？往后儿媳还要多跟婆母学学治家之道呢。”
小秦氏本想发作，可明兰话说得恭敬，又把错处全揽在了自己和奴仆身上，没提她半个字，让她连发作的由头都没有，只能顺着话头说：“你心里有数就好，免得旁人知道了，说我这个做婆母的，给你送的全是不安分的人。”
“婆母您多虑了。”明兰笑着说，“您素有贤名，汴京城里谁不知道您有菩萨心肠？这话就算有人说，也没人信。”
小秦氏被明兰捧了一句，脸色稍缓，又话锋一转：“好在我送来的人里头，还有几个堪用的——那个叫明月的，还有一个叫如月的，昨日没跟着闹，你往后多重用她们些。”
明兰心里清楚，小秦氏是没占到便宜，又想把明月、如月安在自己身边，尤其是明月，模样周正，分明是想让她勾引顾廷烨，给自己添堵。可小秦氏毕竟是长辈，话都说到这份上了，她若是拒绝，反倒落个“不识好歹”的名声，只能点头：“婆母说得是，这两个女使确实不错，又知根知底，往后定是我的好帮手。”
小秦氏见明兰答应了，心里暗喜，又假惺惺地叮嘱：“往后你若是发现丫鬟、女使有什么不妥，就告诉婆母，我来帮你处置，别自己憋着。”
说罢，小秦氏才起身离开。
她来的时候，以为能抓到明兰的把柄，好好教训她一顿，结果反倒被明兰用软刀子堵得说不出话，只能悻悻而归，脸拉得都快贴到地上了。
等小秦氏走后，明兰立马让人把赖妈妈、花妈妈、田妈妈，还有其他跟着闹的奴仆，全都打包送到了郊外的庄子里。
赖妈妈被打得最重，就找了个“需要休养”的由头；花妈妈和田妈妈，虽说帮着自己对付了赖妈妈，可毕竟也是四房、五房的眼线，留着也是隐患，干脆一并送走。
顾廷烨回来，听说明兰把人都送走了，忍不住问：“那明月和如月呢？你真要留着她们？”
“留着。”明兰点了点头，“小秦大娘子放了话，说奴仆有错，要她来处置，若是我现在把她们送走，反倒落个背弃尊长的话柄。不过你放心，我自有法子对付她们。”
顾廷烨皱着眉：“什么法子？我看不如我去跟继母说，把她们送走，省得你看着心烦。她还有脸称自己是尊长？反正我背弃她也不是第一次了，不在乎多这一次。”
明兰笑着摇了摇头，伸手捏了捏顾廷烨的脸：“你呀，还是这么冲动。等天冷了，我天天叫着明月和如月，去黑水庄看看赖妈妈。让她们亲眼看看，赖妈妈如今的下场，再让她们知道，你心里只有我一个人，她们想靠勾引你当姨娘，根本无望。到时候，不用咱们动手，她们自己就会安分了。”
顾廷烨这才明白过来，忍不住打趣：“哟，我的娘子，你这是把《三十六计》用到骨子里了？难不成我还给自己娶了个子房？”
明兰白了他一眼：“少贫嘴！我这都是为了咱们澄园的安宁。再说了，当初说好的，你在男人堆里斗，我在女人堆里斗，我总不能让你里里外外都操心，累坏了身子吧？”
顾廷烨一把将明兰揽进怀里，紧紧抱着她：“有你在，真好。”
没过几日，天冷了下来。明兰果然让人备了车，带着明月和如月去了黑水庄。庄子里的条件简陋，赖妈妈没了从前的威风，穿着粗布衣裳，干着喂猪、挑水的活，手上满是老茧，见了明月，眼泪立马就流了下来：“孩子，你可算来看我了！你快求当家主母，把我接回澄园吧，我再也不敢胡闹了！”
明月看着赖妈妈的模样，心里又怕又凉——她终于明白，小秦氏根本不会管她们的死活，若是自己再不安分，迟早也会落得赖妈妈的下场。从黑水庄回来后，明月和如月果然安分了许多，再也不敢随便凑到顾廷烨面前，连说话都小心翼翼的。
而赖妈妈，也彻底弃暗投明，托人给明兰带了话，说愿意在庄子里好好干活，若是澄园有需要，她随时愿意回来，帮明兰对付小秦氏。
毕竟她如今总算看清，只有跟着明兰，才有活路。
明兰听了，只是淡淡一笑。
她知道，这澄园的内院，总算能暂时清净些了。
明兰知道小秦氏不会就此罢休，往后的路，还得慢慢走。