湖底被水草拴住的白骨，只看身形，男女老幼皆有，身上衣服朝代也各不相同。
唯一一点，这些尸体全是头朝上漂浮着，有的白骨还保留着生前挣扎的动作。
诡异，古怪至极。
一座小庙，就坐落在这些尸体中央。
那是一座古庙。
大小规格跟建国前路边常见的土地庙差不多，占地四五平方米，只不过里头供奉的不是神像，而是条似蛇非蛇，似鱼非鱼的东西。
现场专家根据建筑形制判断，小庙的年份应该在唐末上下，看造型，应该是西湘本地人信奉的乡野小神。
阴森森的湖底，伸手不见五指，只有探测仪的照明灯亮着。
长满青苔的神像、毫无生机死寂沉沉的水底、累累堆积的白骨堆、昏迷不醒漂浮在气泡里的活人，以及随时可能冲闯进镜头的庞然巨物……
一股噬人的压抑在众人头顶弥漫开来。
那东西到底是什么？
会是小庙里供奉的那条怪鱼吗？
如果真的是，那这条鱼岂不是活了数百年之久？
一条有智慧，吃人的巨形怪鱼，就这么静悄悄在木莲湖里生活了数百年。
而周边的人们对此一无所知，在湖边安家、落户，靠山吃山，靠水吃水。
乘坐气阀漂流而下的游客们，也没有人知道，在这幽深，看不见底的湖下，有条庞然巨物，蛰伏于此。
阴森的，冰冷的目光，径直穿透层层水花，贪婪而渴望地盯着一切鲜活的生命。
所有人心里都忍不住发冷。
“尽快采集湖底样本，尽可能捕捉水下画面，描绘周边地图，为救人做好准备。”
张瑾压下心里的不适，沉着指挥道：
“通知蛙人，二十四小时随时待命——”
话音未落，探测仪传输回来的画面出现了抖动，像是有巨物撞击，只来得及留下发出一声沉闷的“咚！”
【滋滋滋滋……滋滋滋滋……】
信号彻底中断。
“水底下真有东西！离湖面远一点，都散开！散开！”
操作员扔下操作器，不管不顾就往外头跑，想尽可能抢救回仪器——但即使动作再快，也只来得及抢救回一截被咬得稀碎的电线。
设备都是采用保密级材料制作的，哪怕用炸药也不会碎的这么彻底。
所有人看着电线上残留的狰狞牙印，忍不住心里发寒。
那到底是什么怪物？
只是一口，就把军用仪器咬了个粉碎。
答案很快被揭晓。
探测器最后传回来的画面经过特殊处理，放大，才勉强在视频中截取到黑影从出现到突袭的画面：
是一条鲶鱼。
一条体型肥硕，身长目测超过九米，几乎快要赶上虎头鲸的大鲶鱼。
这条几乎是怪物级别的生物，狡猾且多疑，它最开始就发现了探测器，只是一直藏在阴影里暗中观察，知道确认无害后才悍然出击。
之前对对木莲湖为什么没有鱼的猜测全部被推翻。
想要供养这样体型的怪物，木莲湖里的鱼类资源是远远不够的。
而这么大的鲶鱼，如果湖里没有鱼，那它会选择吃什么？
答案不言而喻。
“张局。”
庄司南指着屏幕上，最后定格的画面凝重道：
“得尽快想办法救人了，湖底这些人面色发黑，唇色泛紫，这是进入了‘龟息’状态，虽然还活着，但其实魂魄已经非常虚弱。”
“你瞅瞅，你瞅瞅我说啥来着，这玩意儿老害人了，悄鸟儿躲在这湖底下，吃了这么多人，骨头都堆了这些。
现在这些人没死，就说明水底下的东西从前只吃肉，现在改吃魂魄了，这要不是发现的早，等这东西藏上几十年，能上岸了，这周边寨子里的人，一个都别想活。”
马兰花跟着吸了一口气，一个劲儿摇头：
“人三魂七魄都卡在灵里，最硬也最软，这东西也精，知道没法子把魂魄逼出来，然后一点一点，跟磨豆腐一样把魂儿榨出来，再滋溜那么一吸——”
说着，她做了个挤压的动作，在场众人皆是不寒而栗。
听着跟开罐头一样，怪渗人的。
张瑾看向庄司南，后者只摊了摊手，苦笑一声：
“张局，你不会是想让我下水吧？这你就高看我了，虽说我们白山寺有传下心法内家功，但我修行不够，做不到师父师叔那样，肉身化刀，劲气外化。
这样的大怪物，就算是龙虎山上那帮真人全来了，也没办法。”
——虽说灵气复苏，但修炼也是需要时间的。
“虽然原本只是为了确认毒瘴源头，但既然发现了失踪人员，就应该以失踪人员的生命安全为先。”
张瑾示意众人继续探测记录，自己则转身打了一个又一个电话：
“我是张瑾，帮我接屈明亮……”
“我是张瑾，对，现场出现了意外……”
“已经发现失踪人员，但水下情况复杂，可能存在某种大型未知食人生物，需要支援。”
“……对，我全权负责……”
指挥室帐篷里电话响个不停，秘书满头是汗，挨个向对面说明情况。
木莲湖事件牵扯众多，今夜本就有无数人，盯着手机辗转难眠，没过几分钟，湖底白骨和失踪人员的影像画面层层上报，很快，张瑾就得到了想要的答复：
军方增援，共同制定作战计划，必要时，允许开火。
……
……
知道军方插手后，众人提着的心终于放了下来，有人忍不住提出质疑：
“这条鲶鱼，怎么能长这么大还没有被发现的？据我所知，这些年木莲湖溺亡事故并没有任何异常，水底下这么多尸体，到底是从哪里来的？
我们西湘地区的警局，还不至于无能到丢了这么多人都没发现的吧？”
诚然，这却是一句大实话。
各地每年溺亡报告都会更新，如果某地数据出现异常，本地领导班子是不可能视若无睹的。
张瑾盯着木莲湖周边地图看了一会儿，忽然道：
“木莲湖连着石头河，石头河又通向长江，这么庞大的尸体数量，如果单放在木莲湖景区来看，就显得格外突出，但如果把这些尸体数量分散到周边流域——”
她摊开地图，在石头河跟长江周边化了一个大大的圆圈：
“大型动物都有属于自己的领地，如果木莲湖只是这头水怪的巢穴，以它的体型，完全可以逆流而上，在附近一带水域捕食人类，再悄无声息的回到木莲湖……”