金刀王善第一个响应：\"卢盟主所言极是！高宗若有不测，大宋危矣！\"
\"荒谬！\"千面狐杜微臣突然拍案而起，那张总是带着假笑的脸此刻冷若冰霜，\"昏君奸臣害得天下大乱，如今自食其果，救他作甚？不如我们自立为王！\"
帐内顿时分成两派。玉面熊姚义、铜鞭客金节等人站在王善一侧；而摘星手吴升、旱地蛟潘浚等人则隐隐支持杜微臣。狂剑徒卫忠直接拔剑指向杜微臣：\"逆贼！敢出此言！\"
眼看内讧将起，卢环一声暴喝：\"住手！\"声如雷霆，震得帐内鸦雀无声。
他缓步走到众人面前：\"诸位，牛头山地处要冲，若金兵在此全歼朝廷残余，下一步必是扫荡各路义军。届时我们各自为战，必被各个击破。\"
李助适时补充：\"救高宗，既是全忠义之名，更是为我们自己争一线生机。何况...\"他蒲扇轻摇，\"挟天子以令诸侯，古之良策也。\"
杜微臣眼中闪过一丝阴鸷，却不再言语。
卢环趁热打铁：\"我意已决，兵发牛头山！一为抗金，二为勤王。有不愿去者，可自行离去，卢某绝不阻拦！\"
这番话既表明立场，又给反对者台阶下。众首领面面相觑，最终连杜微臣也勉强拱手：\"愿听盟主调遣。\"
\"好！\"卢环抽出令箭，\"王善、严勇率五万为先锋，即刻出发，打通前往牛头山的要道；姚义、廉明率三万轻骑，绕道敌后骚扰；其余各部随我中军，明日五更开拔！\"
散帐后，李助低声道：\"兄弟，杜微臣心怀叵测，我担心...\"
卢环目光深沉：\"我岂不知？但大敌当前，不可内乱。你派心腹盯紧他，若有异动...\"他做了个斩首的手势。
次日拂晓，十八路大军浩浩荡荡开出太行山。
旌旗遮天蔽日，刀枪如林似海。沿途百姓箪食壶浆，更有壮士投军，队伍如滚雪球般壮大。
行军第三日，前方突然传来急报：先锋部队在金鸡岭遭遇埋伏！
卢环立即率亲兵赶赴前线。
只见金鸡岭峡谷中，王善、严勇部被金兵箭雨压制，伤亡惨重。严勇左臂中箭，仍挥舞狼牙棒死战不退。
\"是金国大将完颜昌！\"王善金刀染血，指向高处一面狼头大旗，\"这厮早知我军路线，设伏于此！\"
卢环眯眼观察地形，迅速做出判断：\"李助，你带轻骑从左侧山脊迂回；卫忠，率三千善于登山的士卒攀右侧峭壁；我亲率主力正面突击。三管齐下，必破此敌！\"
战斗瞬间白热化。卢环一马当先，长剑如龙，连斩七名金将。李助的轻骑突然出现在金兵侧翼，箭如飞蝗；卫忠的山地营更是从绝壁而降，直取完颜昌中军。
金兵大乱，狼头大旗轰然倒下。完颜昌在亲兵保护下仓皇逃窜，丢下数千具尸体。
战后清点，虽胜却损失不小。身受箭伤的严勇被抬到卢环面前，这个铁打的汉子咬牙道：\"盟主，末将无能，折了三千弟兄...\"
卢环为他拔箭疗伤：\"非你之过。金兵早知我军路线，必有内奸通风报信。\"
当夜，卢环与李助坐在军帐中审视地图，商议军情。
正商议间，帐外亲兵急报：\"禀盟主，抓到一个金国奸细！\"
两名士兵押进一个商贩打扮的男子。
卢环一眼认出，此人竟是三日前在营地兜售货物的货郎。
据军兵说此人已经在窗外偷听多时。
\"说！谁是你的内应？\"卢环剑尖抵住奸细咽喉。
奸细面如土色：\"小人只是传递消息...金国四太子许诺杜...杜宰相，若助金兵擒杀高宗和卢盟主，封他做江南王...\"
卢环与李助对视一眼，心照不宣。他沉声道：\"拖下去，严加看管，不得走漏风声。\"
奸细所说的杜宰相正是杜充，他也是健康府的镇守使，里应外合使金兵破了健康，他则投降了金国。
次日清晨，突然有军兵来报说那个奸细翻窗跑了。卢环淡然一笑：“好，我知道了。”
他并不传令追拿逃跑的奸细，而是立即召集众将，高声宣布：\"据探报，金兵主力集结在牛头山东麓。改变原来计划，改道西进，避过金兵主力，从青云谷迂回至牛头山西侧！\"
大军开拔后，卢环密令王善、卫忠各率精兵埋伏在预定路线上。果然，午时刚过，前方密林中杀声震天——金国大将达罕率两万铁骑突袭而来，正好落入埋伏圈。
这一战，直杀得天昏地暗，日月无光，经过两个时辰的激战，达罕所部被王善、卫忠歼灭大半，达罕带剩余三千余人逃出埋伏圈，狼狈奔牛头山去了。
\"报——\"一骑快马飞驰而来，斥候滚鞍下马，\"禀元帅，金兵三十万大军围困牛头山，高宗被困山上！眼见得金兵就要攻上山去了。\"
卢环瞳孔骤缩。李助羽扇一顿：\"高宗乃汉人砥柱，若有不测...\"
\"全军加速前进！\"卢环厉声喝道，\"务必在明日午时前抵达牛头山！\"
第二日午时，三军到了牛头山下，卢环传令就地扎营休息。当夜，中军大帐灯火通明。十八路首领齐聚，在卢环制作的沙盘上，插满红蓝小旗，标示敌我态势。
\"金兵主力驻扎在山脚东、南两侧，\"李助指点沙盘，\"西面是悬崖，北面虽有路，但金兵设了三道关卡。\"
豹头将严勇拍案而起：\"管他几道关卡！我带本部人马直冲北面，半个时辰必破！\"
\"莽夫之见！\"幻影飞刀陈益冷笑，\"强攻只会打草惊蛇，万一金兵狗急跳墙加害康王...\"
\"那你说怎么办？\"严勇怒目而视。
帐内顿时争吵不休。卢环静立沙盘前，目光在模型上逡巡。忽然，他注意到牛头山西北侧一条几乎被忽略的羊肠小道。
\"诸位，\"卢环抬手，帐内立刻安静，\"我有一计。\"
他指向那条小路：\"这是采药人走的秘径，地图上没有标注。金兵必不设防。\"
千面狐杜微臣眼睛一亮：\"元帅的意思是...\"
\"主力佯攻北面关卡，吸引金兵注意。\"
卢环拿起一面红旗插在小路上，\"同时派一支精锐由此秘密上山，救出圣上。\"
神风剑客卫亨皱眉：\"此计虽妙，但山路险峻，非轻功高手难行。\"
\"所以需要各位推荐身手敏捷的弟兄。\"
卢环环视众人，\"每路义军出二十名善于攀援之士，组成四百人的奇兵队。\"
醉云鞭段恺灌了口酒，哈哈笑道：\"我部下有个'穿云燕'周通，翻山越岭如履平地！\"