这一年的秋天，田里的收成只有往年的三成。看着稀疏干瘪的稻穗，所有人都在唉声叹气，一边叹气一边把每一粒粮食都收进粮仓里。
看着粮仓里还不到往年一半的粮食，甚至有人忍不住哭了起来，老天这是不给人活路呀！
这个时候，周家宝站了出来，劝大家先把地翻了，麦种种下去。等忙完了这一茬，他给大家安排活儿干。
这下子所有人都好奇起来，“给我们安排什么活儿啊？你那养猪场和作坊里也用不了这么多人啊！”“就是啊，还能让咱们去干啥？”
已经得到了官府准许的周家宝满怀信心，笑着对大家说:“乡亲们尽管放心，我说有活就一定有，到时候一天管两顿饭，另外还有工钱拿，
至于大家是要铜板还是要粮食，都随你们！当务之急，还是先把麦种播下去，说不定哪天下雨了，明年不就有收成了？”
大家一听，还有这好事？本来有些人已经打算去投亲奔友了，这时候也不急着走了。在家门口就能挣出一条活路，谁愿意背井离乡啊？
十月份的时候，后山村所有的人家都播好了麦种，还用河里剩下的最后一点水在地里洒了一遍，至于会不会有收成，就只能看天意了。
周家宝果然没有食言，当众宣布了要拓宽河道的事情。“今年世道不好，一天只能给大家发二十文的工钱，或者是四斤杂粮，大家需要哪个就选哪个。”
“凡事当天来上工的，每天我们周家管两顿饭，精米白面如今是不敢想了，但是能保证大家顿顿吃饱。好了，我的话说完了，愿意干的就去那边的空地上排队，我先从每家选出一个人来，要是有多余的名额，咱们再选！”
几乎没有任何犹豫的，大家都快速地排好了队，等待挑选。
按照之前说好的，先在每户家里挑了一个人出来，保证家家户户都能活下去，这第一批，就挑了一百六十多个人。
然后又根据各家情况，又挑了三十多个人出来，这第二批人里有男有女，男的一起去挖河，女的就负责大家伙的两顿饭。
有细心的人看出来了，不论男女，一家有两个被选中的，都是家里人口多负担重的，从这一点就可以看出，周家是真心想帮着大家度过难关。
当然村里也有几户条件还不错的人家，他们没有过来参加选拔，周家人也不在意。既然人家不来，说明人家靠自己就能活下去，这很好。
选好人的第二天，大家就带着铁锹之类的工具来上工了。这么大的工程，周家特意准备了一串鞭炮和香烛三牲之类的东西，先祭拜了之后才动了第一锹土。
为了表示重视，刘怀慈带着县衙里的人一起来参加了动工仪式。大家看到县令都来了，信心就更足了。
与此同时，那十几个健壮妇人也开始准备起了这一两百号人的早午饭。
青菜如今是个精贵东西，那肯定是吃不起的，好在周瑞阳托人从南方带了十几缸咸菜回来，那些妇人们只要蒸上几百个黑面馒头，再烧上两大锅蛋花汤就可以了。
村民们蹲在地上，吃着馒头就着咸菜，时不时地再喝上两口汤，满意的很，如今家里还舍不得顿顿吃干的呢，更别提鸡蛋了。
刘怀慈知道岳父岳母不会在吃食上乐扣大家，于是悄悄带了几张银票过来，说是周圆圆让带过来的，以防家里的现银不够用。
周家宝也不推拒，哪怕他已经算过几遍了，家里的银子是足够的，但是女儿女婿的一片心意，收着就是，大不了以后河运开了，再给他们分红就是了。
半下午的时候，又用糙米掺着玉米糁子煮了几大锅干饭，同样配着咸菜和蛋花汤。大家就地吃完了之后又继续干了一会，眼见着天快黑了才收工。
陈小莲和郑子衿摆了一张桌子在河边上，上面放着毛笔账本之类的东西，有谁家里急等着粮食下锅的，就可以把今日的份额给领了。不着急的就等着月底一起领，总之不会短了谁的。
其实这么做很麻烦，远不如每月发放一次更方便，但是今年旱了那么久，有不少人家的米缸已经见了底，就等着米下锅了。
男人们在工地上吃饱了回家就能省下来一顿，四斤杂粮省着点吃，够一家老小吃上两三天呢，长此以往，家里多少还能余下点粮食，到那时，大家心里就不慌了。
第二个月的时候，就没有人每天去结工钱了，大家都等着月底一起算。一方面是家里的粮食还够吃，另一方面是天气越来越冷了，他们干着力气活还好，陈小莲婆媳两个哪里受得了冻。大家心里都记着周家的恩情，就主动劝她们不要每日都过来了。
转眼就到了腊八这天，按说是应该煮上几锅粥分给大家的，但是考虑到每天干的都是体力活，喝粥根本不管饿，周家宝就从养猪场杀了一头猪送过来。
有手艺好的妇人干脆做起了杀猪菜，厚厚的肥肉放进大铁锅里翻炒，然后加水煮开，之后从缸里掏出一盆咸菜放进去，最后加入猪血猪肝，再滚上几回，杀猪菜就做好了。
大家刚开始干活没多久，肉香味就飘了出来，在这种吃饱饭都困难的时候，谁能对猪肉无动于衷？只是还没到饭点，大家伙只能时不时地吸几口肉香气，再不停地咽口水。
到了吃饭的时候，大家排着队，每人都领到了两个黑面馒头外加一大碗杀猪菜。有了酸辣可口的杀猪菜，黑面馒头也跟着变得好吃了起来，吃到最后，就连肉汤都被喝了个干净。
吃完饭之后，大家都充满了干劲，哪怕土都被冻住了，也没人抱怨一句。
不仅如此，考虑到今日过节，周家宝直接没让做下午饭。而是给每人发了一小块猪肉，又额外给了两斤糙米，就让大家提前收工了，把东西带回去和家里人一起分享。