八山城一角，有一棵高高的柳树，细密的柳枝随风轻摆。
已是寒冬，这棵树却郁郁葱葱，一片片树叶翠绿无瑕。
树下，坐着两位老者。
一位是首辅周史伯，另一位是来自草原的合萨。
周史伯身后站着牧青瑶与青禾，合萨身后站着头发卷曲的少年。
两位老者之间，隔着几十个小土包儿，有的土包上插着树枝，有的土包上摆着树叶。
虽然是普通的土包，但在聪明人的眼里，其实代表着一座座城池。
这些土包，便是一座沙盘，对弈的双方是大晋与草原！
来自草原的老者拿起五块小石子，摆在一个小土包上。
“五万草原大军进驻八山城，不知首辅有何破解之法。”合萨面带微笑道。
周史伯始终皱着眉，望着面前几十个小土包，道：
“黑铁城地势险峻，占据天险，草原大军想要抵达八山城，不把黑铁城摧毁，很难做到。”
“确实很难，黑铁城的位置真好啊，扼守住草原与大晋之间，阜南王果然是个奇才，老夫既然来了，难题便可迎刃而解，接下来，该首辅应对了。”合萨微笑道。
周史伯沉吟良久，拿起十块小石子，分别摆在代表八山城的小土包近前，呈合围之势。
“十万禁军兵临城下。”
说罢周史伯又从代表八山城的小土包后侧挑出十个小石子，围在小土包后面，道：“百玉城，北安城，落阳城各自抽调五万人马，集十五万大军封锁八山城后路，形成夹击之势，二十五万大军足以困死五万草原人。”
“是个法子，不过，老夫带来的五万勇士，绝非普通军兵可比，以一敌十不在话下，五万可抵你五十万，据城而守，你需要至少翻倍的人马才有机会获胜。”
合萨呵呵笑道：“不知首辅在短期之内，能否调集百万大军呢。”
周史伯的神色变得凝重起来，呢喃道：
“血蛮……”
当初草原别吉入皇城，那草原勇士爆发出的战力，周史伯至今难忘。
血蛮两个字，也是从那时候开始，便深深刻在周史伯的心头，如一根刺，无法剔除。
沉默了良久，周史伯道：
“朱邪部倾巢而出，就不怕阜南王一鼓作气，灭了你们的老巢。”
“不怕，朱邪部有十万血蛮，五万进攻，五万防守，阜南王的铁骑再强，也走不到草原深处。”合萨微笑道。
周史伯不再开口，眉峰紧锁。
五万血蛮的战力，不亚于五十万大军，甚至更强，正如对方所言，如果占据了八山城的话，大晋一方需要五十万大军与其抗衡，攻城的话，这个数量还要翻倍。
大晋有百万大军。
但需要时间集结，单单天祈城里的禁军与守军远远不够。
良久后，周史伯洒然一笑，道：
“草原勇士战力无双，老夫见识过了，不知合萨有没有见识过大晋国师与监正的实力。”
周史伯搬出国师与监正，已经是最后手段，面对咄咄逼人的合萨，他其实早已落在下风。
“大晋国师，道门强者，一旦出手必定惊天动地，五万血蛮未必挡得住。”
合萨缓缓点头，道：
“但老夫觉得，你们的国师未必忠于大晋，她忠于的，或许只有自己，或者说，是她自己的修为，据老夫所知，道门强者达到三品之后会迎来心魔大劫，硬抗的下场大多灰飞烟灭，需要外力助之，而国运，便是一种助力。”
周史伯的眼底浮现出一抹惊容。
对方说的不假，三品道门的巨大弊端，周史伯也有所耳闻。
这些年来，周史伯始终对国师的目的有所怀疑，如今被草原来的合萨点破，周史伯压在心底的这份担忧变得愈发沉重起来。
合萨笑着继续说道：
“至于司天监的监正大人，老夫不太了解，听说也是位隐世高人，实力肯定强横无比，但老夫知道监正的一次往事，十五年前，晋皇入驻天祈城的当晚，便是监正开的城门，既然他能给碌碌无为的晋皇开门，为何不能给朱邪部武勇无双的大汗开门呢。”
一句话说完，周史伯的心里再多了一根刺。
这根刺，叫吕青！
十五年前的真相，罕为人知，恰巧，周史伯知道得清清楚楚！
身为首辅，哪能看不出皇帝的平庸。
哪能看不出大晋繁华的表现之下，隐藏着数不尽的汹涌暗流。
自从成为首辅，周史伯一直致力于打造一个强大的晋国。
他兢兢业业，劳劳碌碌，确实让晋国的实力在慢慢提升。
可有几个关键之处，任凭周史伯如何努力，也于事无补，无法改变半分。
这些关键之处，分别是国师，监正，还有皇帝。
国师的冷淡，监正的脱俗，皇帝的自负，如同三座大山，压得周史伯喘不过气来。
而这些关键点，又是大晋能否强大的核心所在。
无法改变，大晋就无法真正的强大起来。
望着眼前的一个个小土包，周史伯仿佛看到了被草原人取下的一座座城池，一时间沉默无语。
周史伯毕竟是文官，战场上的排兵布阵，他并不精通。
在周史伯无计可施之际，身后传来灵芸郡主清脆的声音。
“无需国师与监正，草原的五万大军若敢踏进八山城，下场只有死路一条。”
牧青瑶面色如常，哪怕身陷危局，依然稳重。
她旁边的青禾自始至终没看沙盘一眼，而是一直盯着不远处的巨大柳树，瘦削的身体仿佛随时会爆发出恐怖的威能。
合萨抬起头，铺满白翳的双眼望向传出声音的方位，笑道：
“久闻灵芸郡主才智双全，你来说说看，如何破我的五万血蛮大军。”
“很简单，一个字即可，困！”
牧青瑶走上前，拾起两根枯枝，分别摆在代表八山城的土包两侧，道：
“如首辅所言，大晋只需二十五万人马即可，不必增兵一人，出兵之际携带数百门火炮，守住八山城两侧即可，无需攻城，血蛮虽强，依然是血肉之躯，胆敢出城，在火炮之下一样会灰飞烟灭。”
牧青瑶站在周史伯身旁，一袭白裙一尘不染，微微扬起脖颈，清丽的面孔带着怒意道：
“合萨这步棋走得太险，也太急了，你不该杀掉所有百姓，八山城的百姓是一份筹码，如果你握在手里，大晋一定会多一份忌惮，多一份顾虑。”
“既然八山城再无活人，草原大军若敢来，便会活活困死在城中，粮草用尽之际，便是血蛮互食之时，落个惨死下场，不战而败！”
“如果选择弃城而逃，你们会迎来火炮轰杀，五万血蛮必定伤亡惨重，所剩之人将成为流寇，被大晋军兵追杀至死！”
“八山城之血仇，大晋不会忘，晋国的大军会越过黑铁城，踏平草原！杀我子民者，虽远必诛！”
周史伯听闻之后，猛然抬头。
首辅苍老的眼瞳出现一丝恍惚，他仿佛看到了前朝的燕皇！
但凡皇帝必然会自负，但自负的同时，还要有果断的心智，清晰的判断，广阔的胸襟与铁血的手段！
这些帝王必须拥有的特征，如今的晋皇殷子受除了自负之外，其他一概没有。
望着灵芸郡主的身影，周史伯心里百味杂陈。
这才是帝王之相啊！
头发卷曲的草原少年现出惊讶的神色，下意识的后退了一步，被眼前少女独特的气质所震慑。
合萨苍老的脸庞上浮现出赞许之色，颔首道：
“幸好，幸好你只是郡主，而非皇帝，灵芸郡主果然名不虚传，你的智慧足以威胁到草原，可惜，你离不开八山城，能与如此人杰同死于此，实乃一桩幸事！哈哈哈！”
随着合萨的笑声，他身后高大的柳树开始晃动起来。
树枝，树叶，树干，纷纷弯曲摇摆，遮天蔽地的翠绿将树下的几人尽数笼罩。
……
八山城，长街。
云缺走在前面，身后跟着十名禁军。
他与白厌兵分两路，各自搜查线索。
长街两侧偶尔有店铺里亮着灯火，昏暗的灯光忽明忽暗。
云缺的目光没看前方，而是始终盯着身侧。
身旁，是灯火下映衬出的一队人影。
云缺的脚步不快，稳稳当当走在街头。
身后的十名禁军沉默相随。
半炷香的时间之后，云缺突然停住脚步，指向旁边的一间大院，吩咐道：
“这里有问题，开门。”
立刻一名禁军上前打开大门。
云缺当先走了进去，其余禁军立刻跟上。
院子很大，空无一人。
“关门。”
云缺吩咐道。
一名禁军把院门锁死。
禁军们各持刀剑，紧张的等待命令，只要云缺一声令下，他们就会闯进屋中搏杀。
这些人是白厌亲自培养多年的近卫军，战力不俗，军纪严明，哪怕明知去送死也会听从号令。
禁军们其实都有了身死于此的准备。
之前数百名被暗杀的同伴，预示着隐藏在暗处的强敌，绝非他们能对付的存在。
死战当头，这些年轻的禁军神色紧张，但没有一个人后退。
紧张的气氛，很快被云缺一句话说打破。
“报数。”
听闻云缺这种吩咐，禁军们只是愣了一下，立刻有人当先开口：
“一！”
报数是军中最基本的命令，马上有人接上。
“二！”
“三！”
……
“九！”
“十！”
“十一！”
很快报数结束。
随后这队禁军的脸色瞬间变了，额头渗出冷汗。
跟着云缺的，总共十个人，结果报出了十一！
多了一个人！
云缺忽然转身，黑洞洞的炮口对准了队伍里一个衣着有些臃肿的禁军，冷声道：
“神仙难躲一溜烟，别动。”