第239章 首次探索
次日，阳光透过斑驳的树叶，洒在艾可身上，她精神抖擞地动身前往城中探查。之所以选在白天，是因为此时的阴影比夜晚更多，那些阴影如同大地的暗纹，交错纵横，为她的潜行提供了绝佳的掩护。而且，城墙周围的守卫在白日里也没那么警惕，他们或是打着哈欠，或是漫不经心地交谈着，完全没料到会有不速之客。这一切都让艾可轻轻松松就潜入了都城。
踏入都城的瞬间，一股复杂的气息扑面而来，她脑海中闪过的第一个念头便是……
“这地方简直一团糟……”
艾可早已习惯了之前那座井然有序的都城，那里的一切都仿佛按照精密的图纸构建，整齐而和谐。可这儿截然不同，大多数墙壁并非那种看着舒服的白色或灰色，而是红的、绿的，甚至还有紫色的，各种颜色杂乱无章地交织在一起，像是孩童随意涂鸦的画作，看得艾可脑袋直疼。这些色彩仿佛带着一种无形的力量，冲击着她的视觉神经，让她有些晕眩。
她在城中走得越久，就越发觉得这都城荒谬至极。四处都是残缺不全的墙壁，像是被巨人随意推倒的积木；破败的建筑摇摇欲坠，仿佛一阵微风就能将它们吹倒；甚至还有些地方只剩一片废墟，碎石瓦砾堆积如山，仿佛在诉说着曾经的辉煌。街上有许多无家可归的人，他们衣衫褴褛，眼神中满是迷茫与无助，或躺或坐，整个都城弥漫着一股难闻的气味，那是一种混合着腐臭、汗臭和垃圾味的刺鼻气息，让艾可忍不住皱起了鼻子。
屋顶上满是窟窿，密密麻麻的，如同被无数只虫子蛀过一般。艾可走路时不得不格外小心，生怕一不小心就踩空。这座城市唯一能看得过去的，就只有四处巡逻的守卫了。他们身着锃亮的铠甲，铠甲在阳光的照耀下反射出耀眼的光芒，仿佛是流动的水银。他们手持造型精美的长矛，矛尖闪烁着寒光，像是随时准备撕裂敌人。有些人腰间还佩着剑，剑柄上镶嵌着宝石，散发着奢华的气息。建筑的破败与安保的精良，形成了鲜明的对比，仿佛是两个不同世界的景象硬生生地拼凑在了一起。
艾可不禁歪着头，眉头紧锁，实在搞不明白这到底是怎么回事。好在凡人看不见隐身的她，至于修仙者…… 只要艾可不主动看向他们，就不会有危险。她就像一个幽灵，穿梭在这座奇异的城市中，无人察觉。
艾可穿梭于各个街区，不知为何，多数商铺的生意看上去还不错。这些建筑维护得挺好，有些地方甚至装饰得十分奢华，到处都是金色的招牌，在阳光下金光闪闪，刺得人眼睛生疼。长长的地毯从店铺门口一直铺到街道中央，仿佛在彰显着主人的财富。一边是如此 “光鲜亮丽” 的建筑，另一边却是残垣断壁，这般景象实在怪异，就像是一幅拼凑起来的畸形画卷。
艾可往城中心走得越深，就越发觉得奇怪。这儿的守卫更多了，他们步伐整齐，神情严肃，仿佛在守护着什么重要的东西。破败的建筑也不少，但废墟却没了，取而代之的是一块块空地。艾可怎么知道那是空地而非街道呢？因为地上还留着房屋墙壁的轮廓，那些轮廓就像大地上的伤疤，记录着曾经的建筑的模样。
而且，道路从土路变成了石子路，但并非那种平整的石板路，而是由各种形状和大小的石头铺成，十分颠簸。这对艾可来说倒没什么影响，她身形灵活，如同鬼魅般在石子路上穿梭自如。可街上行驶的马车却被震得哐当作响，车轮与石头碰撞，发出刺耳的声音，仿佛是痛苦的呻吟。这声音吵得艾可耳朵疼，于是她皱着眉头，继续往深处走去。
道路依旧没什么变化，但四处跑动的守卫数量几乎增加了两倍。此时的艾可心想，或许是有什么庆典，国王、皇帝之类的人物，正在加强安保，以防出什么乱子。这里也看不到乞丐，破败的建筑也没了，只有一块块空地。这景象甚至比有破败建筑时更糟糕，整个都城看上去一副穷困潦倒的模样，就好像他们没钱维护似的。
“难道是物价太高了？” 艾可歪着头思索。她那小巧的脑袋里装满了疑问，这地方要么是建筑配着金色招牌，要么就干脆什么建筑都没有。这感觉就像个糟糕的玩笑，难道有人故意把都城中心设计成全是金子打造的样子？艾可实在猜不透他们的意图……
“继续往前走吧……” 艾可摇了摇头。到目前为止，几乎没人交谈，艾可也没打听到什么传闻。不过，偶尔听到有人咒骂统治者铺张浪费，身为凡人却妄图追求长生不老。这些只言片语，就像黑暗中的点点星光，虽然微弱，却让艾可对这个地方有了一丝模糊的认识。
此时，艾可察觉到周围有不少修仙者，但都是些刚入道的小角色，不是在练气期，就是在筑基期。他们对艾可构不成什么威胁，只是数量众多，有点烦人……他们就像一群嗡嗡乱飞的苍蝇，虽然不会造成实质性的伤害，但却让人不胜其烦。
不过，对于擅长潜行的艾可来说，一切依旧顺风顺水。即便出现几个金丹期的修仙者，也没什么大碍，因为他们只是漫无目的地闲逛，巡逻阵型漏洞百出。艾可跟他们周旋，倒也觉得挺有意思。对她而言，这就叫消遣，看着别人费力找她，而她则……
*咳咳*
“不不不，现在可不能这么干……” 艾可眼巴巴地看着那些从她眼前溜走的储物袋，眼神中透露出一丝不舍。“还是先多探查探查，再动手不迟。”
艾可暗自点头。能忍住不把他们的东西洗劫一空，对她来说已经是极大的克制了，但她也明白，要是现在就下手，他们肯定会提高警惕，这可就与她的计划背道而驰了。
……
此时，艾可来到了宫殿前。让她惊讶的是，大白天的，宫殿里竟然还亮着那些灯！那些灯散发着柔和的光芒，在明亮的阳光下显得格外刺眼。艾可实在想不通，他们为什么要这么做，这简直就是浪费资源！
“你们既然要这么浪费，还不如把这些资源给我呢！” 艾可在心里暗暗叫苦，但此刻她也别无他法，只能继续深入探查。
即便没有阴影，这城墙对艾可来说也形同虚设。她施展 “土行术”，身形如泥牛入海，毫无阻碍地就进了宫殿。她刚一露头，就看到一个散发着危险气息的修仙者，那气息如同实质的黑色烟雾，在空气中盘旋涌动。可奇怪的是，这人一动不动，眼睛还闭着！
艾可不知道的是，这个修仙者在宫殿四周设下了结界。一旦有人试图翻墙或穿墙而入，他会立刻察觉！但倒霉的是，艾可既没翻墙，也没穿墙，而是从地下钻进来的。他设的结界比较简单，压根没考虑到地下的情况。就这样，艾可得以在宫殿内自由探索！
艾可又一头扎进地里，毕竟她可不想在危险人物面前测试自己的隐身能力。她从地下探出头来，发现自己身处一片绿茵茵的草地。阳光洒在草地上，如同给大地铺上了一层金色的绒毯。似乎有几个女仆正在晾晒衣物，她们的欢声笑语在空气中回荡。于是艾可躲进旁边的灌木丛，那灌木丛枝叶茂密，像一把绿色的大伞，为她提供了绝佳的藏身之处。她竖起耳朵，偷听她们的闲言碎语。
“可怜的公主……”
“她生来如此，这也是没办法的事。”
“我觉得你是嫉妒她。”
“物价又涨了……”
“可不是嘛。大白天的，我们还在点灯……”
她们你一言我一语，闲言碎语如潮水般涌出，直到一个太监过来制止，他们才各自散去。那太监的声音尖锐刺耳，仿佛一把刀子划破了宁静的空气。
“看来就是这座都城没错，但他们为什么要一直点灯呢……” 艾可实在想不明白这一点。
“难道有什么夜魔不成？” 她歪着头，怎么也想不通。她的眼睛里闪烁着疑惑的光芒，仿佛在黑暗中寻找着一丝光明。
她再次潜行，这次是在众多建筑下方。有些建筑是架空的，地面和地板之间有一点空间。这让艾可得以悄悄行动，但也有个弊端，她的毛发上沾满了蜘蛛网。那些蜘蛛网黏糊糊的，像一层薄纱，紧紧地贴在她的毛发上，让她浑身不自在。艾可只能暂时忍着。
“公主的住处可真差。”
“唉，她被当作玩物，又不是正经的妾室，这也正常。”
“可怜的公主……”
“她有那种奇怪的癖好，真是不幸……”
她们一边叹气，一边走远了。艾可暗自庆幸自己耳朵灵敏，能在别人毫无察觉的情况下，听到这些八卦。她的耳朵就像两个灵敏的小雷达，捕捉着每一丝声音。
她悄悄离开，又听到了另一拨人的对话。
“尸体都收集好了。”
“倒也没费多大劲，那个王国差不多已经是一片废墟了。”
“是啊，但我做梦也没想到，自己居然会去挖坟。”
“谁说不是呢，盗墓这事儿，我以前想都没想过。”
“但没办法，我们只能这么做……”
他们叹了口气，接着又开始抱怨伙食和住宿条件太差。
艾可对那些尸体产生了好奇，心里也有了些猜测，但打算稍后再去一探究竟。她决定先找到公主，看看情况，再决定是帮她一把，还是暂时不管。之后再去寻找那些尸体。
艾可在地板下无声地行走，以免引起注意。她通过木头的变化来绘制楼层布局。木头越光亮、越好看，上面的地方就越重要。她沿着这些地方摸索，试图找到最简陋的地方，看看是不是公主的住处，如果不是，就继续四处寻找。
可惜，在偏殿里没找到公主，她要么在主殿，要么在别的什么地方。
“希望这地方不像之前那座都城一样，有什么秘密的鬼地方……” 艾可眯起眼睛。她的眼神中透露出一丝警惕，仿佛在防备着未知的危险。
她还不想这么早进入主殿，以免给自己招来麻烦，所以决定再偷偷找找——
“你能相信皇帝居然和尸体…… 那个吗？！”
“简直难以置信！我们得赶紧逃走，谁知道我们死了或者被他杀了之后，可怜的尸体还会遭遇什么！”
“没错！”
三人匆匆跑开，艾可听得倒吸一口凉气。她的嘴巴微微张开，脸上写满了震惊。
她揉了揉鼻梁，无奈地叹了口气。看来现在不得不进入主殿了…… 不过既然已经知道尸体在哪儿…… 她只要找到公主，再顺手牵羊拿走那些没固定在地上的宝贝，然后赶紧离开这儿就行！
艾可在偏殿外转了一圈，没发现什么有价值的东西，也没找到什么隐藏的物件。主殿是她最后的探索目标，她希望能在那儿找到自己要找的人……
主殿一如既往地奢华，到处都是金线织就的地毯，那些金线在灯光的照耀下闪烁着迷人的光泽，仿佛是银河洒落在人间。金色的招牌高悬在墙壁上，华丽的画作和装饰点缀着每一个角落，让人仿佛置身于一个金色的梦幻世界。但这些对艾可来说毫无价值，因为里面一点灵气都没有。她要找的是公主，而不是这些徒有其表的奢华装饰。
艾可才不在乎这些东西，她要找的公主还是没找到。天色也渐渐暗下来，夕阳的余晖洒在宫殿的墙壁上，仿佛给这座古老的建筑披上了一层红色的纱衣。守卫开始在各处集结，他们的身影在夕阳下显得格外高大，宛如一群沉默的卫士。为以防万一，是时候撤退了。
就在她刚走出主殿的瞬间，一道半透明的屏障突然升起，那屏障如同水波般荡漾，散发着神秘的光芒。艾可心头涌起一股不祥的预感。还好她及时抽身，不然说不定就出事了！
艾可只能无奈地摇摇头，暗自庆幸自己运气还不错。虽说运气比之前好多了，但要是能再好点，直接找到公主就更好了。她的眼神中透露出一丝不甘，但也只能暂时离开，等待下一次机会。
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