月黑风高夜，开封府内灯火通明。包拯端坐在书房中，眉头紧锁，手中紧握着一封匿名信。信中言辞隐晦，提及近日城中频繁出现的“冤魂索命”事件，背后似乎隐藏着不为人知的惊天秘密。
“大人，南侠展昭求见。”门外传来侍卫的通报声。
包拯抬头，眼中闪过一丝光芒：“快请。”
展昭推门而入，一身劲装，英姿飒爽。他拱手行礼道：“大人，城中百姓人心惶惶，传言冤魂夜间出没，夺人性命。展昭愿领命彻查此事。”
包拯微微点头，目光转向一旁沉思的公孙述：“公孙先生，你怎么看？”
公孙述轻抚长髯，缓缓道：“此事必有蹊跷，但要解开谜团，还需从源头查起。大人，我们不妨先走访那些受害者家属，或许能发现蛛丝马迹。”
包拯闻言，心中已有计较：“好，展昭，你与我一同前往。王朝、马汉，你二人负责暗中监视，留意可疑人物。”
夜色深沉，四人分头行动。包拯与展昭来到第一家受害者家中，这是一户普通人家，家中老母哭得撕心裂肺，其子前几夜在回家的路上突然失踪，次日清晨被发现死于城外荒野，身上无伤痕，表情惊恐，仿佛见到了什么可怕的东西。
包拯耐心询问，老母颤抖着手指向天空：“他们说，是冤魂……冤魂索命啊！”
展昭眉头紧锁，心中暗自思量。离开这家后，二人又走访了其他几户受害者家庭，情况大同小异，死者皆是突然失踪，次日发现死于非命，且死状凄惨。
回到开封府，四人聚在一起，分析案情。公孙述道：“从这些死者的死状来看，他们似乎都经历了极度的恐惧。但据我所知，世间并无冤魂索命之说，背后定有黑手操纵。”
包拯点头：“不错，我们要找的，就是这只黑手。展昭，你昨夜可有发现？”
展昭摇头：“夜色太深，我虽四处巡查，却未发现可疑之人。但总感觉有一股无形的力量在暗中窥视。”
王朝、马汉也汇报了监视情况，同样一无所获。
正当众人陷入沉思时，一名捕快匆匆赶来：“大人，城外又发现了一具尸体！”
四人迅速赶到现场，只见死者是一名年轻女子，衣衫不整，面容扭曲，眼中满是恐惧。包拯仔细检查尸体，发现其脖颈处有细微的掐痕，但并非致命伤。
“看来，这凶手的手法又升级了。”公孙述沉吟道。
展昭怒目圆睁：“定要将其绳之以法，以慰死者之灵！”
包拯目光如炬，扫视四周：“此地可有目击者？”
一名老者颤巍巍地走来：“大人，小人昨夜曾见过这名女子，她与一名陌生男子在此地争吵，随后那男子便将她拉入了树林中。”
“陌生男子？”包拯心中一动，“你可还记得那男子的模样？”
老者摇头：“夜色太暗，看不清面容，只隐约记得他穿着一件黑色斗篷。”
线索再次中断，但包拯并未气馁。他命人将女子尸体带回开封府，仔细查验，同时命展昭全城搜查黑色斗篷的线索。
数日后，一名乞丐来到开封府报案，称自己在城外废弃的庙宇中发现了一件黑色斗篷。包拯立刻命人前往查看，果然在庙宇角落发现了斗篷，上面还残留着些许血迹。
公孙述检验血迹后，断定这正是最后一名死者身上的。包拯心中一动：“看来，这庙宇就是凶手行凶之地。展昭，你速速前往，埋伏在庙宇周围，等待凶手现身。”
夜幕降临，展昭身形如电，隐匿在庙宇周围。月光透过破败的窗棂，洒在庙宇内，一片阴森恐怖。
突然，一阵急促的脚步声传来，紧接着，一个黑色身影闪入庙宇。展昭紧随其后，悄悄接近。
只见那人摘下斗篷，露出一张阴森的脸庞，手中拿着一根奇怪的香烛，口中念念有词，似乎在举行某种仪式。
展昭大喝一声：“妖孽，休得害人！”
那人闻声大惊，转身欲逃。展昭身形一展，已挡在他面前，两人瞬间交上手。
那人武艺不俗，但与展昭相比仍显逊色。几个回合下来，他渐渐落入下风，最终被展昭制服。
包拯闻讯赶来，见那人已被绑在柱子上，目光中满是怨毒。他上前审视，发现此人竟是城中一名失踪已久的书生。
“你为何要装神弄鬼，残害无辜？”包拯厉声问道。
书生冷笑：“哼，你们这些凡夫俗子，怎知我心中的仇恨？”
原来，这书生曾是一名才华横溢的青年，却因家道中落，饱受世人冷眼。他心仪的女子也被权贵之子抢走，最终落得个家破人亡的下场。
书生心怀怨恨，誓要报复那些曾经欺辱他的人。他利用自己的学识，制造了一系列“冤魂索命”的假象，企图吓死那些权贵之子。然而，事情并未如他所愿，无辜的百姓也惨遭牵连。
包拯听完，心中五味杂陈。