蛮族使团入乔家时，小满便从密道前往小宅通知了乔惜。
乔承望温声道，“去吧，小妹，万事小心，没什么比你性命更重要。”
和蛮族合作的事情，乔惜没瞒他。
他知乔惜这一去，是为和蛮族共谋讨伐皇帝之事。
皇帝是乔家的仇人，蛮族又何尝不是。
乔家镇守疆北百年，屡次重创蛮族，让蛮族侵占大佑的野心从无机会得逞，蛮族恨极了乔家。
沙坦家终究也是蛮族。
何况，纵然乔家满门是被皇帝所害，但那次带兵的是蛮族沙坦将军，父亲叔伯们都是死在沙坦军手中的，而他们亦杀了不少沙坦族人。
眼下双方虽有共同目标，但难保他们不趁机刁难小妹。
甚至事后对小妹不利。
乔承望捏紧了自己的膝盖，只恨自己无用，不能挡在妹妹面前，让她一人独自承担这些。
带乔惜离开后，他问苏鹊，“鹊姑娘，可否请癞大夫今晚便帮我打断右腿，重新接骨？”
其实刚被救出来，他便有此请求，但乔惜见他被关这些年，身子亏损严重，担心他承受不住断腿重接的苦。
便请癞赤脚父女先为他调理好身体，待身子好些再医治右腿。
之后治疗头疾亦是痛苦万分，右腿的事便拖到了今日。
“你疯了？”
苏鹊大惊，“你白日刚行针，已是耗去不少精神，若又接着治腿，人熬不住的，嫂也不会同意的。”
“原先我不知自己能否全部想起来，担心出现在小妹身边反而坏事。”
乔承望笑了笑，“如今我已恢复记忆，我希望惩戒皇帝那日，我能陪伴小妹左右。
我是乔家子，又是兄长，没有躲在妹妹身后的道理。”
苏鹊不忍心，“会很痛的。”
她试图劝道，“其实未必需要你出现，只要你好好的，便是嫂的底气。”
见乔承望不语，她继续道，“我刚被抓到药炉时，时常被曹英喂各种毒药。
许多药都让人痛不欲生，每每难受得想死时，我都恨极了我爹。
可支撑我一次又一次熬过去的，也是我爹，我娘已经没了，这个世界上，我只剩他了。
我想见他，只要我还活着，我就能见到他。
有一次，曹英又研制了一种新毒，她取名菩萨叫。”
她看向乔承望，“你知她为何如此取名？”
乔承望摇了摇头，“不知。”
“因为那种毒药喝下便会嗓子红肿发痒，而后至全身奇痒难耐，那种痒不是皮肉上的，是从骨头发出来的。
便是我将全身抓挠的血肉模糊，也无法减轻一丝痛苦，喉咙更是似千万只蚂蚁轻咬，只恨不能将喉咙戳烂以结束这种痒痛。
她说纵然是能忍世间八苦，坚韧异常的菩萨中了这毒也会忍不住叫出声，所以才如此取名。
我当时撞过墙，用簪子刺过心口，都没能死去，并非我命大。
是因我终究舍不得让自己有事，我想见我爹，我爹定然也想见我。
后来，我用绳索将自己捆了起来，熬了三天三夜，曹英见我还活着，便给了我解药。
我爹于我，就如同你于嫂嫂，只要你好好的，嫂绝不会让自己有事的。
自然，我这比喻不甚恰当，嫂嫂绝不会吃我那般苦，我只是想告诉你，你是嫂嫂的牵挂，亦是她的底气和精神寄托，你得好好的。”
乔承望看着眼前少女，想着自己曾受折磨时的难捱，推己及人，他忽然抬手抚了抚她的头顶，“鹊姑娘，都过去了。
你所有的苦难都过去了，往后定能喜乐一生。”
苏鹊还只被苏鹤霆和祖父摸过脑袋，突然生出一丝不自在。
“是……是过去了，我如今有爹爹在身边，兄嫂祖父都疼我，定然会安稳一生的，你也是。
所以，你这腿可以再等等，等身体修养好了再动手不迟。”
乔承望笑，“谢谢你，但今日乔某只能辜负姑娘好意。
比起你与小妹受过的苦难，这断腿之痛，算不得什么，我熬得住。”
也必须熬住。
苏鹊见他始终含笑，态度却未有松动，只得捶了下他的肩，“你这头倔驴。”
又瞪了她一眼，方才扭身去找癞赤脚。
门外的癞赤脚听到脚步声，忙闪身避开。
待苏鹊不见了身影，才擦了擦眼角的泪，进了屋，“你忍得了这痛，我便今晚动手。”
乔承望拱手，“有劳癞大夫。”
癞赤脚点了点头，在他身边坐下，“若你的腿能治好，将来有何打算？”
乔承望的左腿经过苏鹊几个月的推拿和药浴，已隐隐有了知觉。
癞赤脚觉得这是个好现象，若坚持下去，没准真有恢复的可能。
乔承望见他坐下，又问及这话，眉眼微动，“走科举，做权臣。”
“乔家武将之家，还不曾出过文臣，你为何会有此念头？”
“有权才能护着想护的人，乔家守卫边疆，平定内乱百年，不负高祖信任。
反是皇家负了我乔家，以至于乔家男儿如今只余我一人。
纵然我腿治好，年岁已过，武将之路再难行通，我亦不愿再走远离朝堂的戍边之路。”
他看向癞赤脚，“虽我对皇家有怨，但乔家忠于大佑，守护百姓的祖训不敢忘。
若能站得高位，杜绝奸臣当道，护朝堂清明，亦算是遵了祖训。”
最重要是，他得成为妹妹的依靠，他得手握重权才不至于让乔家再被辜负，被算计。
癞赤脚不由泼冷水，“可科举不易，权臣更难当，你学业荒废几十载，只怕难如登天。”
乔承望笑，“世间难事，只怕有心人，承望被关季家多年，虽无书可读，却也能将父兄教导和从前学过的细细咀嚼。”
癞赤脚垂眸看向他手边高高摞起的书本，这本都是乔惜送来的。
乔承望自被救出来后，就每日书不离手，可见他是早就做了走科举之路的打算。
癞赤脚又问，“若你脚治不好呢？”
乔承望顿了顿，沉默片刻后道，“那我也该振作起来，尽自己所能成为有用之人。
这是家父对我们兄妹几人的期望，承望无一日敢忘。”
癞赤脚抿唇点头，“好，做有用之人，做有担当之人，男子汉大丈夫确该如此。”
乔承望回望他，“癞大夫不妨直言。”
癞赤脚今日同他说这些，绝不是为闲聊，目的是什么，他隐约也能明白。
只是，他又捏紧了自己的左腿膝盖。
便听得癞赤脚道，“老夫要你娶苏鹊，你可愿意？”