课堂上，一位同学突然举手，在得到苏珊夫人的首肯后，迅速站起身，语气带着一丝质疑：“老师，单靠夏令营的成绩来选拔，会不会不太公平？”
法伦下意识地将目光投向坐在前排不远处的索菲娅，以往这种 “挑刺” 的问题，可都是出自她口，今天她竟出奇地安静，着实有些反常。
苏珊夫人脸上挂着温和的微笑，抬手示意提问的同学坐下，随后不紧不慢地开口：“之所以采用这个规则，和今年大陆杯的比赛形式有关。一个多月前，在帝国东边那片广袤无垠的无尽海上，又冒出了一座新魔窟。”
“新魔窟？！” 法伦心中猛地一震，瞳孔瞬间收缩，原本随意的坐姿也不自觉地挺直起来。
无尽海，那是对大陆之外海域的统称，传说这片海域浩瀚无边，没有尽头。曾经有一位威名赫赫的传奇召唤师，驱使着强大的御兽，朝着远方奋力飞行了整整三个月，跨越了十万公里的茫茫沧海，最终却连一片新陆地的影子都没瞧见。
“而且，夏令营的分数不过是选拔标准中的一项罢了。” 苏珊夫人继续有条不紊地说道，“往年的大陆杯，主要有三项赛事，分别是召唤师协调赛、武斗大赛，还有一对一擂台赛。但今年情况特殊，鉴于新魔窟的出现，大赛将增设第四项 —— 魔窟攻略赛，这项赛事的分值，将会占据总分的一半。”
“召唤师协调赛？” 法伦暗自嘀咕，他以前只在论坛上看过大陆杯的成绩通报，还有一些明星选手的精彩对战，其中大多是一对一擂台赛的内容，至于这召唤师协调赛和武斗大赛，他还是头一回听说。
“其余比赛项目，会按照夏令营的各项考核标准选拔。同学们大可放心，每个人都有机会在全大陆的召唤师面前，展现自己的卓越才能。”
大陆杯与主要面向帝国普通民众的帝国新生杯截然不同，它是全大陆召唤师一年一度的顶级盛会。
盛会开启时，大陆上声名远扬的召唤师，乃至各大组织的传奇强者都会纷至沓来。
在这场盛会上，他们会为各自组织寻觅未来的接班人，向潜力出众的学生抛出橄榄枝。
一旦入选，未来两年内，学生将获得组织全力的资源培养，实力也会随之突飞猛进。
尽管班上同学提出了疑问，但多数人心里明白，能代表学院参加此次大陆杯的，大概率还是那几位实力超群的同学。
“另外，本学期已经画上句号。接下来几天，大家好好做准备。周日上午，我们将统一乘坐学院安排的列车，前往帝国北方的铎灵。” 苏珊夫人最后宣布道。
中午，法伦一回到宿舍，便陷入了对提升实力的思索之中。
他对自身的战斗能力虽信心十足，但其他学院的赫赫威名，让他保持着清醒，绝没有狂妄到以为自己在同龄人中已无人能敌。
从千代等人那里，他得知了不少其他学院学生的情报，明白其中许多人的实力，与凯撒他们相比毫不逊色。
回想起影之国的试炼，法伦就记起那个使用长剑的强劲对手。
由于对方是复制体，他没能看清其发色。可自从研习九黎剑法后，他愈发笃定，当时在影之国试炼遭遇的那人，用的正是这门剑法。
由此推断，九黎族的后人也踏入了四大学院。
再者，在影界遇见的仅仅是武装召唤师，至于其他类型召唤师的实力，法伦全然不知。
不过，依他的判断，其强大程度肯定不会亚于武装召唤师。这愈发让法伦感到，提升实力刻不容缓，自己面对的挑战远比想象中严峻。
但此时对于法伦来说，提升实力的渠道并不多，一个是继续进暗面打被动技能，一个是香薰卡全部打上，只是粉尘加上点数差不多一共能打七套。
不过一旦打完，那么法伦就会进入油尽灯枯的尴尬局面，所以他并不准备这么干。
“最后，还是应该开发协同战术嘛......”
暮色浸透宿舍楼梯的窗棂时，法伦轻轻叩响了千代的房门。
“进来吧。”
刚刚一同在食堂吃饭的时候，千代让他在回来之后过一个小时来一趟她的房间。
怪神秘的。
门缝溢出一缕雪松混着白梅的淡香，与平时千代用的熏香如出一辙。
法伦踏入房间的刹那，烛火倏然摇曳，映出屏风后朦胧的人影——素白绸缎如水滑落，千代踩着木屐转出屏风，鸦羽般的乌发绾成垂髻，簪尾垂落的银穗随步伐轻颤。
月白和服上浮着暗金鹤纹，宽袖随抬臂动作滑至肘间，露出一截凝脂似的小臂。
领口交叠处缀着朱红绳结，衬得脖颈愈发修长如瓷。
法伦被眼前的场景惊讶得愣在原地，这是在干什么？
千代缓步向前，走到矮桌前，似乎也看出了法伦得窘迫，脸上也是悄悄划过一抹娇羞。
“奖励。”她指尖拂过矮几上的青瓷酒盏，嗓音比平日更轻软，仿佛被熏香浸得酥了几分。
法伦喉结微动，你的这个奖励需要这么隆重嘛？
他故作镇定地盘腿坐下，却无意间碰翻了盛满琥珀酒液的杯盏。
千代倾身去扶，袖口扫过他手背时，两人呼吸皆是一滞——她耳畔垂落的发丝正悬在他鼻尖一寸处，幽香混着酒气在咫尺间纠缠。
法伦连忙咳嗽了一声，探过身子去取纸巾，但手还没伸到那便被千代得玉指按住。
“没关系，我来就好。”
法伦悻悻收回了手。
“所以这是......”法伦小心翼翼地问。
“奖励！”千代忽然抬眼，紫眸里跳动着烛火，平日裹着冰壳的声线此刻像化开的蜜。
法伦瞥见她攥紧袖口的指节微微发白，忽然低笑出声，伸手拈走她鬓角沾着的樱瓣：“那总得告诉我是什么吧？难不成是你吗？”
熏香炉腾起一缕青烟，将两人得影子揉碎在屏风上。
“那你希望吗？”略显青涩的面庞上虽然已经是浓妆艳抹了，但依旧没藏住那一份娇羞。
法伦用手指轻轻地戳在了千代的眉心。
“太狡猾了，不用那么快做决定，尽管相信我就好了。”
“狡猾的到底是谁啊......”千代低声说。
窗外惊起的夜雀扑棱棱掠过屋檐，却无人察觉。