夏竹深吸一口气，指尖抚过绯红官袍的褶皱，将腰间玉带紧了紧。
铜镜里映出她素净的面容，眉峰微蹙，眼底却透着一股不容动摇的坚毅。
她取下碧玉簪，重新将乌发梳成利落的发髻，只用一根简单的檀木簪固定，褪去了多余的装饰，更显一身官袍的庄重。
“开中门。”夏竹沉声道，声音在空旷的县衙内显得格外清晰。
衙役们面面相觑，却不敢怠慢，连忙抽去门闩，厚重的朱漆大门吱呀一声缓缓打开。
门外，王春生身着银色盔甲，腰佩长剑，身后跟着一脸肃杀的曹雄和数名御史台官员。
五十轻骑兵分列两侧，甲叶在阳光下泛着冷光，气场强大。
夏竹目光扫过众人，最终落在王春生身上，此人眼神锐利，气度沉稳，显然是为首者。
她款步走出，在台阶下盈盈一拜，声音清朗：“蓬莱县令夏竹，参见各位大人。不知大人驾到，有失远迎，还望恕罪。”
王春生见她虽为女子，却毫无惧色，言行举止不卑不亢，心中不由得生出几分敬意。
他连忙上前一步，拱手还礼：“夏大人客气了。久闻大人乃巾帼不让须眉，今日得见，果然名不虚传。”
“跟这骚娘们废什么话！”曹雄按捺不住，上前一步，手按剑柄，厉声道，“说不定就是她收了贿赂，制造冤案，先绑了再说！”
夏竹脸色微变，眼神冷冽地看向曹雄，却未开口。
王春生急忙伸手拦住曹雄，对他使了个眼色，低声道：“稍安勿躁，先问清楚情况。”
他转头对夏竹笑道：“夏大人莫怪，我这兄弟性子急躁了些。不如我们进堂内详谈？”
夏竹颔首，侧身引路：“各位大人请。”
走进中堂，王春生的目光立刻被书案上高高摞起的卷宗吸引。
只见左右两侧的书架上也摆满了卷宗，分门别类，整理得井井有条，甚至有些卷宗边角都已磨破，显然是被反复翻阅过。
他心中一动，这样一位勤于政务的县令，真会是制造冤案的贪官吗？
该不会是情报有误吧。
众人落座，衙役奉上茶来。
夏竹端坐主位，双手交叠放在案上，目光平静地扫过众人：“不知各位大人此次前来，所为何事？”
王春生放下茶盏，开门见山：“奉王府世子之命，特来调查一桩强奸案。”
夏竹闻言，嘴角勾起一抹似有若无的冷笑：“强奸案？呵呵呵，本县每月经手的强奸案不下数起，不知大人说的是哪一桩？”
“什么？每月数起？？”王春生皱起眉头，显然有些惊讶，“蓬莱县为何会有如此多的强奸案？”
夏竹眼神一冷，语气带着一丝讥讽：“男人的心思，本县如何能懂？本县只知道，那些跪在堂下哭诉的女子，她们的眼泪是咸的，她们的冤屈是真的。”
御史台中丞，一位须发皆白的老者，闻言重重一拍桌子：“简直荒谬！夏县令，你且将这六起强奸案的卷宗拿来，本官倒要看看，你是如何断案的！”
夏竹并未动怒，只是对身旁的衙役道：“去，将最近一个月的强奸案卷宗都取来。”
衙役领命。
很快，六本厚厚的卷宗被呈了上来。
中丞捻着胡须，拿起第一本翻阅，才看了几行，便猛地抬起头，怒视夏竹：“荒唐！这黄大勋案，竟是丈夫强暴妻子，你竟然判了丈夫三年徒刑？夫妻之间，哪有强奸之说？”
夏竹神色平静：“中丞大人，无论是否为夫妻，只要违背女子意志，强行行房，便是强奸。”
“一派胡言！”中丞气得吹胡子瞪眼，又拿起第二本，“孙文案，在青楼强暴妓女？哈哈，真是滑天下之大稽！妓女本就是靠皮肉生意谋生，何来强奸一说？夏县令，你这判案简直是瞎判、乱判！”
夏竹猛地站起身，目光如利剑般射向中丞：“中丞大人此言差矣！”
她走到书案前，拿起孙文案的卷宗，“此女虽为妓女，但也是活生生的人，既然已经明确拒绝了孙文，他就不能再强行圆房，否则就是强奸！难道因为她曾是妓女，就活该被人欺凌吗？\"
“你...你这是强词夺理！那妓女每天光接待客人就得有十几个，怎么可能会出现强奸这样的事情，依本官看，应该是妓女在圆房结束之后想要更多钱财，但是孙文不给，所以才报强奸的！”
“不可能！本县找了青楼的老鸨以及她的同伴，她们都可以证明孙文就是在对方不同意的情况下强行施暴的。”
“哈哈哈哈，本官在任多年，还是第一次听说在青楼里强暴妓女的！怎么？依你之见，若是女子在中途喊停，男子继续，那也算强奸了？”
“当然算！只要是违反女子意志，就都是强奸！不管是事前事中还是事后！”
中丞冷笑一声：“呵，说的义正言辞，本官现在怀疑你断案仅凭感觉！本官要在世子面前参你一本！”
夏竹丝毫不怕他：“呵，有能耐就去参啊。”
“你别以为你是陛下钦点，陛下就能保得住你，像你这样胡乱断案，搞的地方乌烟瘴气之辈，绝不会被官员队伍所容！”
说完另一位御史台的官员说道：“夏大人，自古以来，哪有丈夫强奸妻子的说法？夫妻同房，乃是天经地义，是妻子应尽的义务！”
“义务？”夏竹冷笑一声，眼中闪过一丝悲凉，“如果这是义务，那天下女子何其悲哀？只要和你们男人结了婚，就可以随便被你们男人伤害吗？大人可知，那黄氏女子被丈夫家暴多年，此次更是被打得遍体鳞伤，才鼓起勇气报官。若连官府都不替她做主，她该如何自处？\"
王春生一直默默观察着夏竹，见她提起案件时眼中闪烁着正义的光芒，言辞恳切，不似作伪。
但很多话听起来非常别扭，感觉就像...就像...他也说不太好。
好像夏竹是故意在为女子发声，提高女子地位，从而有失偏颇了。
他拿起大鹏案的卷宗，仔细翻阅起来。
卷宗里详细记录了刘翠莲的口供、证人证言以及物证。
一件撕破的衣服。
但他注意到，口供中刘翠莲的描述前后有些矛盾，而证人都是刘屠户的邻居，似乎有所偏袒。
“夏大人。”王春生开口，打断了正在争执的三人，“关于大鹏一案，你能否详细说说？”
夏竹看向王春生，眼神稍缓：“大鹏一案，乃是本县近日审理的一桩强奸案。原告刘翠莲，乃是屠户之女，称被大鹏强行无礼。人证物证俱在，本县依法判处大鹏秋后问斩。”
“依法？”王春生挑眉，把卷宗递给其他官员。
“据我所知，大鹏乃是个老实巴交的货郎，与刘翠莲素有往来，为何突然被指控强奸？”
夏竹眼神一凝：“王统领是在质疑本县的判案能力？”
“不敢，”王春生摇头，“你是陛下钦点的县令，自然有独到的能力。只是此案疑点重重，还望大人解惑。”
夏竹深吸一口气，重新坐下：“此案看似简单，实则不然。大鹏与刘翠莲虽有往来，但案发当日，有人亲眼看见大鹏进入刘翠莲的房间，半个时辰后才出来，而刘翠莲随后便衣衫不整地跑出来呼救，声称被强奸。”
“亲眼所见？是哪些人？”王春生追问。
“乃是刘屠户的邻居，共有三人作证。”夏竹道。
“刘屠户的邻居？”王春生嘴角勾起一抹冷笑，“怕是与刘屠户关系匪浅吧？”
夏竹沉默片刻，缓缓道：“王统领所言不错，此三人皆是刘屠户的好友。但除了人证，还有物证。刘翠莲被撕破的衣服，上面有大鹏的指纹。”
“指纹？”王春生来了兴趣，“如何证明那指纹就是大鹏的？”
“本县曾让大鹏按过手印，与衣服上的指纹对比，确属一人。”夏竹解释道。
中丞在一旁不耐烦地插话：“王统领，你何必跟她浪费时间？一看就是她收了刘屠户的好处，才冤枉好人！”
夏竹闻言，猛地一拍桌子：“放肆！你有何证据说本县收受贿赂？”
“证据？”中丞冷笑，“你判案如此荒谬，不是收了钱是什么？”
王春生见两人又要争执，连忙打圆场：“好了，都少说两句。”
他看向夏竹，“夏大人，看卷宗上写，大鹏曾与女方有婚约，但是在强奸案之后便解除了，也就是说，他们圆房的时间...”
不等他说完，夏竹说道:“是强奸！”
“行吧，就算你说的强奸，那这个时间是不是订婚之后，解除之前？那在名义上，两人就是夫妻关系，夫妻关系如何判定为强奸？你又怎么知道，女方在强奸之前是不是同意的？事后是不是反悔的呢？”
“这...”
“还有，既然你说证据确凿，那为何大鹏的父亲却称儿子是被冤枉的？\"
夏竹眼神复杂，叹了口气：“天下父母，谁不护着自己的儿女？大鹏之父自然不肯相信儿子会做出这种事。”
“是吗？”王春生站起身，走到夏竹面前，目光锐利，“可我还听说，刘屠户在案发后，曾给你送过一份厚礼，可有此事？”
夏竹脸色微变，随即恢复平静：“确有此事，但本县并未收下，而是将礼物原封不动地退了回去。”
“哦？”王春生挑眉，“为何不留作证据？”
“本县相信王法，相信证据，”夏竹直视王春生的眼睛，“只要证据确凿，就算刘屠户送再多的礼，本县也会依法判案。”
王春生盯着夏竹的眼睛看了许久，试图从中找到一丝慌乱，却只看到了坚定和一丝不易察觉的疲惫。
他心中渐渐有了计较，这个夏竹，或许真的不是贪官，而是一个过于坚持自己原则的县令，只是她的判案标准，与传统观念大相径庭，才引发了争议。
“夏大人，”王春生缓缓道，“大鹏一案，事关重大，且疑点颇多，本县需要重新调查。”
夏竹闻言，眼中闪过一丝不悦，但还是点头道：“既然王统领要查，本县自当配合。只是希望王统领能查明真相，给受害者一个交代，也给被告一个公道。”
“这个自然。”王春生点头，“曹将军，你带人去将大鹏提来，我们来亲自审问。”
“好。”曹雄领命而去。
中堂内一时寂静无声，只有窗外传来几声鸟鸣。
王春生看着夏竹，而夏竹则低头看着案上的卷宗，手指轻轻敲击着桌面，不知在想些什么。
阳光透过窗棂，在她身上投下斑驳的光影，映出她脸上复杂的神情。
......
午后的阳光炙烤着蓬莱县衙前的青石广场，围观的百姓挤得水泄不通，人头攒动中传来嗡嗡的议论声。
县衙门口的皂隶们手持水火棍，费力地维持着秩序，而堂内气氛更是凝重如冰。
夏竹端坐正位，绯红官袍在日光下泛着冷硬的光，王春生和中丞分坐两侧，前者目光锐利如鹰，后者则捻着胡须，面色沉沉。
“带被告大鹏、原告刘翠莲上堂！”夏竹猛地一拍惊堂木，声音在空旷的大堂内回荡。
两名衙役押着大鹏和刘翠莲走进来。
大鹏穿着打补丁的粗布短褂，头发凌乱，见到堂上坐着的几位官员，尤其是王春生等人，眼中燃起一丝希望，扑通一声跪倒在地，声音嘶哑：“大人们救命啊！小民冤枉！求大人们为小民做主！”
他额头抵着冰凉的青砖，声音里带着哭腔，“我和翠莲从小一起长大，爬过同一棵树，喝过同一条河的水，我怎么可能强奸她啊！”
“放肆！”夏竹的惊堂木再次拍下，震得案上的茶盏嗡嗡作响，“本官未问，岂容你胡乱喊冤？闭嘴，再敢多言，先打二十杀威棒！”
大鹏浑身一颤，惊恐地低下头，手指紧紧攥住衣角，骨节泛白。
他想起三年前为救落水的翠莲，自己差点被河水卷走，腿上至今还留着被石头划破的疤痕。
而刘翠莲则穿着一身半旧的碎花布裙，低着头站在一旁，肩膀微微颤抖，看似柔弱不堪，眼底却掠过一丝慌乱。