济南。下属十余个县中，多有贪赃枉法、依附豪强之辈。曹操到任后直接奏免了其中八名劣迹昭彰的官员，震动全境，使得当地吏治一度清明。曹操之名气亦散播开来。
洛阳。“哈哈，终有小贼出现！纪灵，随吾冲杀！”洛阳周边的黄巾，因为起义消息泄露，未成气候，但也有小股队伍。袁术袁绍二兄弟，于何进麾下，承担了保卫京畿的任务，以手中精兵，不时打打游击，也赚了一些小的军功。
公元184年，终于走到了年末。
这一年2月，张角起兵，黄巾风潮一度席卷八州二十四郡；6月之前，官军讨伐不利；继而，诸多因素影响下，或是偶然或是必然，局势逆转，此后几月中，黄巾主力一一被剿灭，这场声势浩大、举国震惊的起义，持续到年底便被扑灭。
但，腐朽大树上的火焰虽被扑灭，却依然有许多火星散落各处。
黄巾起义的主力被镇压后，此后悄然产生诸多小势力，包括黑山、白波、黄龙、左校、青牛角、五鹿、羝根、李大目、左髭丈八、苦蝤、刘石、平汉、大洪、白绕、司隶、缘城、罗市、雷公、浮云、飞燕、白爵、杨凤、于毒等，势力大的二三万人，势力小的也有六七千人。
余贼流窜作案，再加上到手的权力岂能轻易被收回，于是各地郡县先前私募兵士的做法，便被合法的延续了下来……
“神了，果真是神了！”宅院之中，刚刚接完诏书的孙坚满脸震惊！
无他，黄巾之役平定，孙坚平定宛城的过程中，血勇无双，杀敌无匹，朱儁将其事迹呈报朝廷，于是今日诏书下达，孙坚被封为“别部司马”！
“一字不差，竟一字不差！夏凡此子，是运气，还是真有大能耐？”一旁的管家也醒悟过来，想起了那河畔的面具少年。
好一会儿，孙坚平复了心情，笑道：“不管是何原因，总之，吾输此子一物也，只是不知此子要何物？罢了罢了，若有缘再见，必有分晓。”
同一时间。
“哼！欺人太甚！”张飞一脚踢飞身侧的酒坛，“啪”得沉闷一响后，屋内瓦片四散。
关羽也忿忿不平道：“曹操、孙坚二人罢了，确有实战功绩，那董卓原本败于张角之手，褫夺官职，侥幸不死罢了；今朝，闻凉州叛乱又起，竟买通门路，官复原职，何其无耻！我等三人，屡破黄巾，杀敌无算，竟无封赏！”
若是平日，刘备定是做润滑剂，安慰两位义弟。
但现在，他也闷闷不乐，原本变卖家产、桃园结义、辗转杀敌，只为谋一份官职，以为凭借，再逐步实现自身抱负。
却没想到……黄巾平定，他三人未走门路，竟真个空手而归！
几人心情愈坏，恰此时，一声太监独有的公鸭嗓传来：“刘备可是在此？何不快快奉诏？”
三人大惊，急忙整理衣冠，跪地迎接。
左丰敲了敲这破屋，料想三人无甚油水，也懒得暗示了，直接宣诏：“奉天承运，皇帝诏曰：念刘备勤王讨逆，剿除黄巾有功，特授安喜县尉，督安地方，以彰尔功。勉之励之，勿负朕望。钦此。”