永徽元年的晨钟在长安城上空回荡，春风掠过朱雀大街巍峨的城楼。
当宫人将镌刻着“乾武“年号的旧匾额缓缓卸下时，木榫与青砖碰撞出沉闷声响，惊起檐角栖息的寒鸦，扑棱棱飞向铅灰色的天际。
这一刻，历经二十年的乾武时代彻底画上句点，而新的年号“永徽“正被金漆匠人们精心描绘，朱红底色尚未干透，便已沾染了朝堂更迭的风云气息。
乾武二十年的元日，本该是钟鼓齐鸣的盛典。
可李治独坐龙椅，望着空荡荡的丹陛，李承乾的身影在记忆中挥之不去。
那个曾与他同乘竹马的兄长，走在了这一年。
当司礼官奏请按例举办元日大典时，李治沉吟良久后，沙哑着嗓音道：“罢了。“
殿外的爆竹声、百姓的欢呼，都被隔绝在厚重的宫门之外，唯有烛泪顺着盘龙柱缓缓滴落，凝结成冰。
这一年，李治以雷霆之势展开官员大换血。
宣政殿内，官员们站着瑟瑟发抖，看着自己的名字被朱笔重重勾去。
取而代之的，是来自东京的新锐官员——曾在漕运改革中立下奇功的刘仁轨执掌工部，深谙西域风土的裴行俭调入鸿胪寺，而最引人注目的，当属一路擢升的李义府，竟被任命为户部尚书。
当宣读圣旨任命时，殿内响起此起彼伏的抽气声，有人偷偷望向阶下那个清瘦的中年男子，见他身着崭新的紫袍，却面色凝重，掌心早已被指甲掐出深深的血痕。
李炜的告老还乡，为这场权力更迭添上了浓重的一笔。
这位历经太宗、高宗、英宗三朝的四朝元老，拄着斑竹拐杖颤巍巍走到李治面前，浑浊的老眼里泛起泪光：“老臣追随先帝于九泉之下，愿为陛下守护乾陵龙脉。“
李治亲自将他扶起，瞥见老人官服下摆露出的补丁——那是钱武初年间的旧物，历经数十载仍不舍得更换。
次日，长安城万人空巷，百姓自发为这位清廉的老臣送行，队伍从朱雀门一直蜿蜒到灞桥，马车扬起的尘土中，不知多少人红了眼眶。
李义府的新官上任却没有这般温情。
深夜的户部，油灯在风中摇曳，案头堆积的账册几乎遮住了他的脸。
当最后一摞文书被推开时，窗外已泛起鱼肚白。
李义府揉着发胀的太阳穴，望着墙上密密麻麻的军费开支清单——李治不仅要将国库七成财赋投入军备，更下令在全国范围内大规模征兵。
陕西道的加急军报显示，当地青壮几乎被征调一空，甚至出现了“三丁抽二，五丁抽三“的严苛政策。
长安东商场的酒肆里，百姓们围炉议论纷纷。
“听说并州的铁匠铺都被官府征了，日夜打造陌刀！“
卖胡饼的老汉压低声音，“我那侄儿才十七岁，前日也被里正带走了...“
说书人惊堂木一拍，说起太宗年间的贞观盛世，却被客人嗤笑打断：“如今这是穷兵黩武！好好的太平日子，非要打什么仗？“
这些议论很快通过密折传到宫中，李治却只是冷笑，将奏折投入炭盆。
跳动的火苗映照着西域地图上的红线，那是他亲手标注的进军路线，直指阿拉伯帝国的边界。
此时的大马士革，倭马亚王朝的哈里发穆阿维叶一世正在王宫内踱步。
穹顶垂下的水晶灯将他的影子拉得很长，在波斯地毯上投下斑驳的光影。
十年前被迫向大唐进贡半数国库的屈辱协议，此刻正被他攥在手中，羊皮纸边缘已被指甲掐出裂痕。
“每年用百姓的血汗钱换来的喘息之机，也该到头了！“
他将协议摔在地上。
维尔齐（首相）苏苏利亚捡起协议，小心翼翼地抚平褶皱：“陛下，大唐此次来势汹汹。”
“我们必须联合一切力量。“
他展开一卷泛黄的羊皮地图，指尖划过天竺与欧罗巴：“天竺与大唐有旧怨，当年王玄策被劫，唐军攻打印度，烧杀抢掠无数。”
“而欧罗巴诸国对东方的丝绸、香料垂涎已久，若许以通商特权...“
穆阿维叶一世突然打断他：“你以为天竺会忘记，是谁打开城门放唐军过境？“
他的声音陡然提高。
“当年阿里执政时，为了所谓的扩张，竟弃百姓于唐军铁骑之下！如今，我们只能靠自己！“
为了和平，他们付出了惨重的代价。
可现在，情况不同了，穆阿维叶不认为大唐会和他们阿拉伯帝国过家家。
他们的领土和大唐接轨。
打，是迟早的事情，而他们阿拉伯，也早就做好了亡国的准备。
但是他们阿拉伯帝国，也不是软柿子，大唐想要打，那他们也要让大唐崩下一颗牙来。
阿拉伯帝国的维尔齐苏苏利亚看着穆阿维叶。
“苏苏利亚，他们会帮我们吗？我听说，天竺并不恨大唐，他们会帮我们吗？”
穆阿维叶看着苏苏利亚，眼中露出沉思。
天竺现在发生了翻天覆地的变化。
哪怕唐军烧杀抢掠，可天竺无人不感谢唐军，穆阿维叶不认为天竺会帮着他们打唐军。
在他心中，天竺没帮着唐军里应外合打他们就不错了！
自从穆阿维叶一世执政后，阿拉伯帝国的工匠们日夜钻研火器。
底格里斯河畔的工坊内，青铜熔炉日夜不熄，呛人的烟雾笼罩着整个城区。
当第一尊仿制的大唐火铳试射失败，炸得工坊满目疮痍时，穆阿维叶一世却盯着满地碎片大笑：“至少我们知道了，大唐的火器绝非神物！“
然而，无论他们如何改进，新制的火器射程、精准度都远不及大唐，这让他在接到埃米尔被唐军斩杀的密报时，只能捏着染血的信笺，默默将怒火咽回腹中。
而在长安，李义府的处境愈发艰难。
各州府催缴钱粮的文书雪片般飞来，却抵不过无底洞般的消耗。
他曾深夜求见李治，却在宫门外听到里面传来铁铳试射的轰鸣。
透过门缝望去，只见李治手持新制的火铳，眼神炽热如焰：“朕要用这火器，开万世太平！”
李义府退下时，踉跄着扶住宫墙。