夜幕如墨，浓烟裹挟着焦糊味在东大街上空翻涌。
残垣断壁间，破碎的瓦砾仍在冒着青烟，零星的火苗在夜风里时明时暗，将百姓们惶惶不安的面容映得忽红忽绿。
妇孺的啜泣声、老人的叹息声，混着不时响起的梁柱倒塌声，织成一张令人窒息的网。
时晚夏攥着衣角，指甲几乎掐进掌心。
作为被祖国妈妈如温室花朵般，呵护长大的她，何曾见过这般惨状？
白日里的那场大火，来得毫无征兆，火势借着风势迅速蔓延，眨眼间便将东大街数十间房屋化为灰烬。
望着眼前这劫后余生却又失去家园的百姓，她心中满是愧疚与焦急。
“大人，粥煮好了。”
侍女的声音将时晚夏从思绪中拉回。
她深吸一口气，定了定神，扬声道：“各位乡亲父老，今日有些仓促，只给大家备了点稀粥和大饼充饥。”
她顿了顿，提高音量，“乡亲们先忍忍，我明日就会安排工部的官员为大家重新修缮房子，至于损失，我会向陛下请求给大家拨放安置费用。”
然而，此时的百姓们早已被饥饿与恐惧支配。
锅里沸腾的热气升腾而起，弥漫着谷物的香气，旁边新出炉的大饼还散发着诱人的麦香。
在这生死边缘徘徊了整日的人们，哪里还顾得上听她说话。
人群开始骚动，先是几个身强力壮的汉子挤开旁人，随后便是如潮水般的蜂拥。
一百多人争先恐后，推搡声、叫骂声此起彼伏，谁也不想落在后面。
时晚夏看着这混乱的场面，心猛地揪紧。
她最担心的就是发生踩踏事故，连忙大声阻止：“大家都别急，不要拥挤，排好队！”
可她的声音在这嘈杂的环境中，如同投入大海的一滴水，瞬间被淹没。
眼看着人群越挤越乱，一个身形娇小的小姑娘被推搡着向滚烫的粥锅倒去，时晚夏几乎是下意识地冲上前，伸手稳稳地将小姑娘拽住。
小姑娘吓得脸色惨白，而时晚夏的掌心也被粥锅边缘烫得通红。
“你们别挤了，太危险了！”
时晚夏的声音里带着明显的焦急与慌乱。
她试图分开拥挤的人群，可凭她一人之力，又怎能阻挡这失控的局面？
混乱中，有人的手肘撞在她肩头，有人的鞋子踩住她的裙摆，她却无暇顾及这些，满心满眼都是如何让百姓们冷静下来。
就在时晚夏心急如焚、束手无策之时，一道沉稳的身影穿过人群而来。
沈砚舟身着一袭玄色锦袍，身姿挺拔如松，冷峻的面容在夜色中更显威严。
他目光扫过混乱的现场，眼神微沉，向身旁的李平海递去一个眼神。
李平海心领神会，立即示意东宫侍卫长动手。
训练有素的侍卫们迅速行动，如同猛虎入羊群，三两下便将几个不停推搡、插队的刺头从人群中揪了出来。
那些平日里在市井中横行霸道的汉子，在侍卫们的钳制下，如同待宰的羔羊，丝毫没有反抗之力。
现场的喧闹声渐渐平息，百姓们看着被制服的刺头，又看看沈砚舟和他身后严阵以待的侍卫，心中的躁动也随之消散。
时晚夏松了口气，这才注意到沈砚舟已经来到她身边。
“时姑娘，可有受伤？”
沈砚舟的声音低沉而关切，目光在她身上扫视，当看到她掌心的红痕时，眉头微微皱起。
时晚夏摇摇头，强笑道：“不碍事。多谢太子及时相助，否则今日不知要出多少乱子。”
沈砚舟微微颔首，目光转向那些惊魂未定的百姓，沉声道：“大家放心，陛下定会妥善安置各位。”
“今夜且先安心用餐，有任何需求，可随时告知侍卫。”
他的声音带着与生俱来的威严，让百姓们原本慌乱的心渐渐安定下来。
在侍卫们的维持下，百姓们终于排起了长队。
时晚夏站在一旁，看着他们接过热腾腾的粥和大饼，狼吞虎咽地吃着，心中五味杂陈。
这些平日里为生计奔波的百姓，此刻却因一场大火失去了一切，而她，作为官员，能为他们做的，绝不仅仅是一碗粥、一张饼。
夜色渐深，几堆篝火为百姓们驱散寒意。
时晚夏和沈砚舟并肩站在一旁，望着这劫后余生的场景。
“太子殿下，你说这火，究竟是意外，还是人为？”
时晚夏突然开口，声音里带着一丝疑虑。
今日这场大火来得太过蹊跷，火势蔓延的速度也快得惊人，实在令人难以相信只是一场普通的意外。
沈砚舟沉默片刻，道：“此事的确疑点重重，孤已派人去调查。”
“你不必忧心，定会查明真相。”
他转头看向时晚夏，目光坚定。
“当务之急，是安置好这些百姓，让他们尽快重建家园。”
时晚夏点点头，心中暗暗下定决心。
无论这场大火背后有何阴谋，她都要还百姓一个公道，更要让他们在这乱世之中，感受到关怀与庇佑。
崔知浩的靴子踩在焦黑的木梁上，发出令人牙酸的断裂声。
他抬手示意身后的官兵停下，自己蹲下身，用佩剑拨开一堆灰烬。
灰烬下露出一截焦黑的手臂，五指张开，仿佛在生命最后一刻仍在挣扎求生。
\"大人，这边又发现一具。\"不远处，一名衙役声音嘶哑地报告。
崔知浩闭了闭眼，喉结滚动。
这已经是今日发现的第三十七具尸体了。
他站起身，拍了拍华服下摆沾染的灰烬，声音低沉：\"小心清理，尽量保持完整。记录位置特征，方便家属辨认。\"
火把将废墟染成血色，崔知浩站在高处环顾四周。
原本热闹的城西集市如今只剩断壁残垣，几处未完全熄灭的火苗仍在苟延残喘，冒出缕缕青烟。
这场大火来得突然，西南风助长火势，转眼间就吞噬了整个街区。
七十余户多户人家，八十余人葬身火海，四十余人烧伤，侥幸逃生的也失去了全部家当。
\"大人，天色已晚，是否明日再继续？\"崔九小心翼翼地询问。
崔知浩摇摇头：\"再搜一个时辰。万一还有活人被埋在下面...\"