第470 章 午饭
雨过天晴，湛蓝的天空如同被水洗过一般澄澈，丝丝缕缕的白云慵懒地飘浮着，阳光暖暖地洒在大地上。在那广阔无垠的盐场之上，工人们热火朝天地忙碌着，支起了十口巨大的铁锅。
此时，一口大铁锅里，一块块肥硕的猪肉正被丢了进去。那肥猪肉一个个圆滚滚的，泛着诱人的光泽，在滚烫的热油中瞬间发出“滋滋”的声响，仿佛是欢快的乐章。
随着时间的推移，锅里开始咕嘟咕嘟地冒起了油花，那油花如同金色的珍珠，不断翻滚跳跃，浓郁的肉香迅速弥漫开来，引得周围的人都忍不住咽了咽口水。
老赵头站在锅前，他那独臂灵活地舞动着，熟练地颠着勺。别看他只有一只手臂，可那颠勺的功夫却丝毫不逊色于常人。
他微微眯起眼睛，全神贯注地盯着锅里的猪肉，手臂有节奏地上下晃动，每一次颠勺，锅里的猪肉都在空中划过一道优美的弧线。
紧接着，他伸手抓起一把盐粒，用力一撒，那盐粒便如同天女散花一般，纷纷扬扬地落入锅中，在阳光的照耀下闪烁着晶莹的光芒。
“老赵头，看不出来你还会做饭呢？”
叶明看着老赵头熟练的动作笑呵呵地问道。
老赵头回答道：“嘿，三爷，这算啥，我年轻的时候，可是给大户人家当过厨子呢！后来出了意外折了条胳膊，才到这盐场讨生活。不过这做饭的手艺可没丢。”
说着，他又拿起一把葱花撒进锅里，顿时，葱花的清香与肉香混合在一起，让人闻着更觉饥肠辘辘。
叶明打趣道：“那今天可有口福了，老赵头的手艺，肯定差不了。”
老赵头咧嘴一笑，露出了几颗泛黄的牙齿，“那是自然，你们就等着吃美味吧。”
不一会儿，锅里的猪肉变得金黄酥脆，香气扑鼻。老赵头把炒好的猪肉盛到了几个大盆里。
工人们纷纷围了过来，一个个满脸期待。大家你一勺我一勺，吃得那叫一个香，边吃还边夸赞老赵头的手艺。
铁塔抱着一个巨大的酒坛子，在盐场里满场转悠。他那铁塔般的身躯在人群中格外显眼，脸上还残留着干活时蹭上的黑灰，都没来得及擦一擦。
他一边走，一边大声喊道：“三爷说了，管够！大家敞开了吃，敞开了喝！”那洪亮的声音在盐场里回荡着，让众人的脸上都露出了兴奋的笑容。
二狗子正坐在一旁，怀里抱着一个大碗，已经喝得脸红脖子粗。他的眼睛眯成了一条缝，舌头也有些打结，摇摇晃晃地走到一块琉璃板前，扒着琉璃板说起了胡话：“这板子底下……嗝……有仙女跳舞……她们的舞姿可美啦……”
周围的众人听到他的话，都忍不住哄笑起来。有人笑得前仰后合，有人则捂着肚子直喊疼。
叶明笑骂道：“二狗子，你这喝得都找不着北了，哪来的仙女跳舞，分明是卤水在结晶流动呢！”
众人又是一阵哄笑。
这时，盐场的管事匆匆赶来，气喘吁吁地说：“三爷，官府来人了，说是要检查盐场的产量和赋税。”
原本热闹的场面瞬间安静下来，大家都紧张地看向叶明。叶明却不慌不忙，拍了拍管事的肩膀，说道：“慌什么，咱们盐场向来依规生产、按时纳税，怕他们作甚。”
说罢，他整了整衣衫，大步朝着官府来人的方向走去。铁塔把剩下的酒坛子一放，瓮声瓮气地说：“三爷不怕，咱们也不怕，大不了跟他们理论理论。”
工人们纷纷点头，眼神中多了几分坚定，跟着叶明一同迎向官府的人，一场与官府的周旋即将展开。
叶明带着众人来到官府来人面前，只见为首的官员一脸傲慢，身后跟着几个衙役，眼神不善地打量着盐场众人。
那官员双手抱胸，尖着嗓子说道：“听闻你们这盐场产量颇丰，可赋税却不见增长，今日我便要好好查一查。”
叶明不卑不亢，笑着说道：“这位大人，我盐场一直奉公守法，产量虽有增加，但成本也在提高，赋税都是按规上缴。”
官员面沉似水，冷哼一声，“哼，说得倒是好听，谁知道你们这些盐商有没有暗中偷税漏税啊！来人呐，给本大人把账本拿出来检查！”
他的声音冰冷而威严，让人不禁心生畏惧。
就在这时，铁塔如一座山岳般迈步上前，瓮声瓮气地说道：“大人，我们盐场的账本都保管得妥妥当当的，绝对没有问题。不过呢，得等我们的账房先生来拿才行，他这会儿出去办事了，还没回来呢。”
官员一听，脸色瞬间变得阴沉至极，他瞪大了眼睛，正欲发怒。然而，就在这千钧一发之际，一阵急促的马蹄声响彻而来。
众人循声望去，只见一匹快马如旋风般疾驰而来，眨眼间便到了近前。马背上的人正是账房先生，他面色苍白，额头上豆大的汗珠滚滚而下，但手中却紧紧握着一本厚厚的账本。
账房先生来不及喘口气，便急匆匆地跳下马来，一路小跑着来到官员面前，然后将账本递了上去。
官员见状，冷哼一声，一把夺过账本，然后翻开仔细查阅起来。他的眉头越皱越紧，仿佛能夹死一只苍蝇，然而，任凭他如何挑剔，却始终找不出账本上的丝毫破绽。
时间一分一秒过去，官员的脸色越来越难看，他的额头上也渐渐冒出了一层细汗。终于，他恼羞成怒地将账本猛地一合，“砰”的一声，仿佛整个盐场都为之一震。
然而，面对这铁一般的事实，官员也是无可奈何。他狠狠地瞪了一眼账房先生和铁塔，然后带着手下的人如丧家之犬般灰溜溜地走了。
盐场众人看着他们离去的背影，心中的一块大石头终于落了地，现场顿时又恢复了往日的热闹与喧嚣。