司南笑着将两个孩子都搂紧，感受着他们温热的小身体和依赖的重量：“你们都是好孩子，一个未来神医，一个优秀运动员，都很棒！”她看向安静坐在对面沙发上的艾拉，“艾拉今天攀岩保护大家也做得非常好，像可靠的小卫士。”
艾拉抬起头，在柔和的星光和窗外游弋的微光映照下，她的眼睛清澈明亮，对着司南露出了一个比以往都要清晰、放松的笑容：“嗯。和Nancy妈咪、Isabella、小航一起，很开心。”她用了“小航”这个称呼，显得更加亲近自然。
司敬航听到，有点别扭地看了艾拉一眼，但没反驳。
司南会轻声给他们讲一些自己改编过的、充满奇幻色彩的小故事，或者只是静静地听他们倾诉。
听伊莎贝拉描绘着将来要开一家能治愈所有疑难杂症的医院；
听司敬航眉飞色舞地讲述他如何在一次轮滑比赛中，最后一圈最后一个弯道，像闪电一样超越对手夺冠的惊险瞬间；
听艾拉小声地、断断续续地分享她在训练场发现的一个机械臂控制程序的微小逻辑漏洞，以及她想到的优化方法。
看着孩子们在她身边或怀中渐渐沉入香甜的梦乡——伊莎贝拉嘴角还挂着满足的微笑，仿佛梦到了她的医院；
司敬航的睡颜彻底放松，长长的睫毛在眼下投下安静的阴影，白天那点小别扭消失无踪；
艾拉蜷缩着，呼吸均匀，紧蹙的眉头在睡梦中完全舒展开来——司南的心中盈满了难以言喻的平静与巨大的幸福感。
深海之城的屏障隔绝了外界的风雨，在这片由科技与心意共同构筑的宁静港湾里，时间仿佛凝固成了最甜美的蜜糖。
*
莱德站在弧形的观察窗前，深邃的目光穿透特制的玻璃，落在外面的“海洋之心”游乐场。巨大的穹顶下，核聚变的阳光洒落，将那片欢声笑语的空间镀上一层温暖的金辉。
他的视线，牢牢地锁定在司南身上。
她正从零重力旋转滑梯的出口走出来，一手牵着刚刚滑下来的伊莎贝拉，另一只手则自然地扶了一下司敬航。
司敬航似乎被姐姐扶得有点不好意思，别扭地挣开一点，嘴里嘟囔着什么，但身体却下意识地靠近了司南。
司南低头看着他，眉眼弯起，脸上绽放的笑容纯粹而明亮，带着一种莱德从未在她身上见过的、属于母亲的满足光辉。艾拉安静地跟在她身侧，像一只警惕又依恋的小兽。
这一幕，让莱德心中长久压抑的某种东西，如同深海中沉睡的火山，悄然苏醒，岩浆开始缓慢而灼热地流动。
他不再是仅仅欣慰于她的康复和孩子们的团聚。一种更强烈、更隐秘的情感在胸腔里鼓胀——那是男人对女人的欣赏与渴望。
他看着她被汗水微微濡湿的鬓角贴在光洁的脸颊，看着她因大笑而泛红的脸庞在模拟阳光下闪耀着健康的光泽，看着她纤细却充满力量的手臂自然地环护着孩子们……每一处细节，都像投入心湖的石子，激起层层涟漪。
他的目光，开始有了温度，有了重量，有了专注的黏着。
他养大的女孩，终于成为他期待的样子。
几天后，在模拟热带雨林的生态园里。湿热的气息包裹着众人，巨大的蕨类植物投影在头顶摇曳。伊莎贝拉和司敬航正在一条模拟的溪流边嬉闹，溅起的水花在“阳光”下折射出细小的彩虹。
司南站在一旁，看着孩子们玩闹，嘴角噙着温柔的笑意。莱德无声地走到她身边，距离比以往更近一些，近到司南能闻到他身上淡淡的、混合了深海之城特有的洁净气息和一丝冷冽雪松的味道。
“孩子们很开心。”莱德的声音低沉，带着惯有的温和，但目光却没有落在孩子身上，而是侧着头，专注地凝视着司南的侧脸。
那目光不是长辈的慈祥巡视，更像是在欣赏一幅珍贵的画卷，带着一种不容错辨的专注和……一丝不易察觉的贪婪。
他看着她被水汽润泽的皮肤，看着她长睫在眼下投下的淡淡阴影。
“是啊，”司南笑着转头回应，正好撞进他那过分专注的目光里。她微微一怔，那眼神让她心头掠过一丝异样，但很快被莱德接下来的话转移了注意。
“这一切，都是为了你，Nancy。”莱德的声音放得更轻，更柔和，带着一种私密的意味，“这座城，这里的阳光、雨林、欢笑……我希望你能在这里，永远这样开心下去。我们，和孩子们。” 他刻意加重了“我们”两个字，将他和司南置于一个共同拥有、守护这片乐土的位置。
顷刻间，司南心头那丝异样感似乎被放大了一点。莱德叔叔的语气……似乎和以前不太一样？
但她还没来得及细想，伊莎贝拉那边传来一声惊呼，原来是她不小心滑了一下，差点摔倒。司南的注意力立刻被吸引过去，快步上前查看。
莱德的目光追随着她的背影，眼中闪过一丝不易察觉的失落，随即又被更深的温柔覆盖。没关系，他不着急，时间还长。
又过了几天，在教孩子们基础功夫的训练区。司南正耐心地纠正伊莎贝拉一个格挡动作的细节。“手腕要这样转，Isabella，用巧劲，不是蛮力。”她握住女儿的小手，温柔地引导着。
莱德不知何时又出现在场边。他没有立刻出声打扰，只是静静地看着。当司南因讲解而微微出汗，一缕发丝粘在额角时，莱德很自然地走了过去。
他没有像以前那样只是口头提醒她休息，而是直接伸出手，用指腹极其轻柔地、带着某种珍视的意味，替她将那缕发丝拂开。
他的指尖带着微凉的触感，划过司南的额角皮肤，停留的时间比必要的擦拭长了那么零点几秒。
司南的动作瞬间僵住。她猛地抬眼看向莱德，眼中充满了惊愕和一丝不易察觉的慌乱。
这触碰……太亲密了！完全超出了长辈对晚辈应有的界限！她能清晰地感受到他指尖的温度和那份小心翼翼的……试探？
莱德迎着她惊愕的目光，非但没有退缩，嘴角反而勾起一抹更深、更温柔的笑意，那笑意里蕴含了太多复杂的情绪——关切、欣赏，还有一丝不容错辨的、男人对女人的情愫。
“出汗了，Nancy。”他的声音低沉悦耳，带着一种近乎蛊惑的磁性，“休息一下吧。别太累着自己。” 他的目光依旧胶着在她脸上，仿佛在欣赏她此刻因惊愕而微微睁大的眼睛和泛红的脸颊。
司南的心跳骤然失序。她几乎是仓促地后退了一小步，避开了他的手指和那过于炙热的目光。
“我……我不累，莱德叔叔。”她勉强维持着镇定，声音却带上了一丝不易察觉的紧绷。她迅速转向孩子们，“好了，休息五分钟！”然后快步走到一边去拿水，借机拉开了与莱德的距离。
莱德站在原地，看着司南略显仓促的背影，眼中那温柔的笑意渐渐沉淀为一种深沉的执着。
他知道她察觉到了。那丝慌乱和躲避，就是证明。
但这并没有让他退缩，反而像是一种确认，一种挑战。他需要更直接一些。
*
“Nancy，”莱德在某次晚餐后，用一种轻松却不容拒绝的语气说，“我记得你很喜欢老电影？深海之城的私人影院效果非常棒，收藏了不少经典。晚上要不要一起看一部？放松一下。”他特意强调了“一起”，眼神温和却带着一种不容错辨的期待。