苔衣巡查时，在经过司南囚室附近一处能量监测点时，脚步微不可察地停顿了一下。
他手中把玩着一小块不起眼的、仿佛自然剥落的晶体碎片，然后“无意间”将其掉落在监测点附近的凹槽里。
当他离开时，司南注意到，那个监测点原本稳定闪烁的微光，极其短暂地紊乱了半秒，随即恢复。
这是一个信号，一个被萤光的压力和他自身微妙好感驱动下，给予的微小帮助——他暂时屏蔽了那个区域的能量异常警报，时间可能只有几分钟。
就是这几分钟！
黎明前夕，地心世界陷入模拟的“深眠”。司南如同融入阴影的猫，滑出囚室，沿着苔衣“标记”的路径，迅速潜入那条废弃的维修通道。
通道内寂静得可怕，只有她压抑的呼吸和心跳声在狭窄空间内回响。空气中游离的能量乱流让她皮肤感到刺痛，但她步履坚定。
按照洛根提供的粗略地图，她穿越了数个岔路口，避开了几处明显不稳定的能量旋涡。距离出口应该不远了，她甚至能感觉到那丝来自上方、带着泥土和自由气息的微风。
然而，就在她绕过一堆锈蚀的管道，眼前似乎豁然开朗，应该就是出口所在的大型废弃调节阀室时，一种诡异的熟悉感猝不及防地攫住了她。
这堆管道的排列方式，拐角处那块形如骷髅头的锈斑、空气中那股淡淡的、混合着铁锈和某种腐烂苔藓的气味……
太熟悉了。
仿佛……她刚刚才经过这里？
不，不可能。她一路都在做标记，从未重复路线。司南压下心头泛起的不安，加快脚步冲进调节阀室。
巨大的、停止运转的齿轮和阀门在微弱的地光映照下投下狰狞的阴影。正对面，应该就是通往裂隙的出口——一个被厚重金属网封住，但边缘已有破损的管道口。
她奔向那个管道口。
可就在她的手即将触碰到冰冷的金属网时，眼前的景象猛地一晃！
像是信号不良的电视屏幕，画面瞬间闪烁、扭曲。下一秒，她发现自己并非站在管道口前，而是刚刚冲进调节阀室的那一刻！位置，就在门口！
怎么回事？！
是幻觉？还是能量干扰？
司南心脏狂跳，强自镇定，再次冲向管道口。这一次，她更加警惕，眼角的余光死死锁定周围的参照物。
五米、三米、一米……碰到了！
指尖传来金属的冰冷和粗糙感。
然而，那股熟悉的眩晕感再次袭来！比上一次更强烈！视野边缘开始发黑，耳边响起尖锐的鸣响，仿佛某种频率异常的声波直接攻击着她的大脑。
当她视野恢复清晰，骇然发现，自己又一次站在了调节阀室的入口处！仿佛时光倒流，她所有的前进都被重置了！
不是幻觉！是某种……循环？！
她尝试嘶喊，声音却在出口的瞬间被某种无形的力量吞噬。她试图破坏周围的设备，但攻击如同泥牛入海，甚至无法在锈蚀的管道上留下痕迹。这里的一切，仿佛被设定好的程序，坚固无比。
第三次、第四次……她尝试了所有能想到的方法：快速冲刺、缓慢靠近、寻找其他路径、甚至攻击自己以确认是否在梦中。
可是，无一例外，在触碰到出口前的一刹那，循环必然启动，将她无情地拉回起点。
绝望开始如同冰冷的藤蔓缠绕心脏。她意识到自己陷入了一个无形的牢笼，一个空间的死循环。更可怕的是，在后续的几次循环中，周围的环境开始发生细微而惊悚的变化——
墙壁上扭曲的阴影，渐渐凝聚成她童年噩梦里追赶她的模糊怪物的形状；空气中那腐烂苔藓的气味，有时会突然变成记忆中医院消毒水的味道；死寂的空间里，开始隐约回荡起一个小女孩哭泣呼唤“妈妈”的声音，那声音遥远而扭曲，充满了无助和恐惧，撕扯着她的神经。
现实与深层噩梦的边界正在溶解。这个循环不仅在囚禁她的身体，更在系统地唤醒和放大她内心最深处的恐惧。她不再是单纯地在逃离地心世界，而是在与自己潜意识中最黑暗的梦魇赛跑。
出口明明就在眼前，清晰可见，却成了永远无法抵达的海市蜃楼。她的每一次努力，都只是在为这个绝望的循环增添一次冰冷的重复。
司南靠在冰冷的管道上，胸腔剧烈起伏，汗水浸湿了额发，黏腻地贴在皮肤上。那扇通往自由的出口，此刻像一幅凝固的、充满恶意的壁画，近在咫尺，却隔着无法逾越的维度。
重复的失败和逐渐渗入的噩梦元素，正一点点蚕食她钢铁般的意志。一种前所未有的、近乎虚脱的茫然感，如同冰水般蔓延至四肢百骸。
就在她的眼神开始有些涣散，聚焦困难时，一个低沉、缓慢，带着岩石般厚重质感的声音，毫无预兆地在她身后响起了，打破了这死寂循环里令人发疯的单调：
“何必呢，浪费体力，做这些……无用的努力。”
司南猛地回头，心脏几乎漏跳一拍。
磐石酋长就站在几步之外，仿佛他一直就在那里，与阴影融为一体。他矮小的身躯在这废弃的空间里却异显压迫感，脸上没有任何表情，只有那双深邃如同地核的眼睛，平静无波地注视着她，带着一种洞悉一切、甚至带点怜悯的嘲弄。
“你？”司南的声音因脱力和紧张而沙哑，她强迫自己站直身体，握紧拳头，指甲深深掐入掌心，用疼痛维持清醒，“是你搞的鬼？这个循环？”
磐石酋长没有直接回答，他缓缓踱步，粗糙的手指拂过一旁锈蚀的阀门，发出令人牙酸的摩擦声。“塔尔塔洛斯存在了无数岁月，它的奥秘，远非你这个初来乍到的地表人可以理解。这‘回廊迷障’，不过是守护自身的一种小小手段。”
他停下脚步，目光重新落在司南苍白的脸上，“你永远也走不出去。每一次尝试，只会让你离崩溃更近一步。”
他的语气平淡，却带着不容置疑的权威，仿佛在陈述一个如同地心引力般自然的法则。
“放弃吧！孩子！” 他继续道，声音里甚至带上了一丝堪称“温和”的劝诱，“抗拒只会带来痛苦。接受你的命运，你会发现，留在塔尔塔洛斯，并非如你想象的那般不堪。从我的儿子们中，选择一位你愿意接受的丈夫。无论是渴望力量的坚盾，还是欣赏你独特的苔衣……”
他仔细观察着司南脸上每一丝细微的变化，如同经验丰富的猎手审视陷阱中的猎物。“在这里，你可以拥有尊贵的地位，无忧的生活。当你为我们诞下健康的后代，证明了你对塔尔塔洛斯的归属之后，”
他顿了顿，抛出一个看似诱人的条件，“你甚至可以……在专门的保护下，偶尔前往地表，去旅游也好，或者去看一看你曾经的故乡，都可以。这，难道不比在这无尽的循环中耗尽生命，要好得多吗？”
这番话如同毒液，巧妙地混合了威胁与许诺，直击司南对自由的渴望，也试图利用她可能存在的、对安定的一丝向往。
司南咬紧下唇，血液的铁锈味在口中弥漫。她不会被这种虚伪的承诺迷惑，但磐石酋长的话，确实像重锤敲打在她本已脆弱的精神壁垒上。
然而，磐石酋长的下一句话，才是真正的致命一击。
他似乎无意地，用靴尖踢了踢地上一块松动的金属零件，那零件滚落到司南脚边，发出空洞的响声。“对了，顺便告诉你一声。你那位……曾经的同伴，logan。他试图背叛塔尔塔洛斯，协助你逃离，证据确凿。”
司南瞳孔骤缩，猛地抬头看向他。